отвечал недовольным гудением и россыпью разноцветных огней на пульте.

Девушка кинула напряженный взгляд на дверь. Теперь скоро. Она передвинула последний рычаг и блаженно опустилась на пол рядом с установкой.

Именно в такой позе ее застали ввалившиеся через мгновение вооруженные солдаты Нихонии.

Под дулами их бластеров Ольга и не думала шевелиться. Солдаты расступились, и девушка увидела знакомое лицо императора. Обычно невозмутимые глаза старика метали молнии.

Рип парил. Над ним курчавились цветные, как лоскутное одеяло, облака. Под ним простиралась зеленая равнина. Изредка на равнине попадались деревья с пестрыми, как все здесь, кронами. Рядом носились разноцветные птички, дракончики, единороги.

Рипу надоела равнина, и он решил поднялся выше.

Среди звезд Рип, словно ребенок, играл с удивительно теплыми и приятными солнцами, жонглировал планетами, раздвигал черные дыры и заполнял светящимися шариками туманности.

Ему было хорошо и не хотелось уходить отсюда.

Изредка до Винклера долетали голоса. Голоса с той, не красивой стороны мира. Он видел высокого человека со шрамом на лице. Рипу показалось это смешным, и он долго смеялся.

Но человек был хороший. После каждого его прихода, Винклер осваивал новые высоты. Хотелось петь и писать стихи.

Звучащие издалека непонятные голоса вносили некоторую дисгармонию.

- Первая инъекция.

- Вторая инъекция.

- Третья…

- Четвертая…

С третьей инъекцией было что-то связано. Что-то неприятное. Как ни старался, Рип не мог вспомнить.

Один раз пелена спала, и он увидел красивую девушку. У нее были темные волосы и миндалевидный разрез глаз. В глазах стоял ужас. Девушка показалась ему знакомой, и он весело подмигнул ей. Она его как-то смешно позвала. Он рассмеялся. Было очень весело, впрочем, девушка не разделяла его веселья, и он потерял к незнакомке всякий интерес. Куда приятнее было парить… или опускаться… на дно моря….

Один раз полет прервался и пришел большой человек со шрамом. Рипу было больно, очень больно, он просил у человека еще укольчик, но тот сказал, что сначала Рип должен открыть какую-то тайну. Винклеру не хотелось открывать тайну, но человек был настойчив.

Тогда Рип расплакался, он встал на четвереньки и начал тереться о ноги хозяина, а когда тот расслабился, попытался отобрать ампулу. Ему не удалось, хозяин сильно обиделся и не давал лекарства пока не стало совсем больно. Рип кричал и катался по земле. Даже теперь было неприятно вспоминать об этом. В конце концов, он рассказал хозяину тайну, и тот уколол его.

Иногда Рипа мучила совесть, и он вспоминал, что не нужно было рассказывать, но, вспомнив боль, понимал, что поступил правильно.

- Эйсай-сан, - гвардеец, как и положено, стоял по стойке смирно. - Велено передать вам, беглянка задержана. Сейчас она в комнате для допросов вместе с Императором.

Забыв про боль, юноша вскочил со своего места.

- Она… она не пострадала?

Военный смутился.

- Боюсь, я не совсем… нет, насколько мне известно, нет.

Недавний больной пулей вылетел из комнаты.

Все еще вытянутый в струнку гвардеец проводил недоуменным взглядом удаляющуюся спину. “Чего они так с ней носятся?”

На это раз всплыло еще одно знакомое женское лицо. Длинные рыжие волосы, большие глаза… Эта девушка приносила еду. Но он видел ее и раньше. Он даже вспомнил имя: Оля. Он хотел сказать ей об этом, но передумал. Позади маячила красная физиономия охранника. Добрый человек запирал его комнату, чтобы Рипа никто не беспокоил. Рип помахал ему. Какие они все милые.

- У него такой странный вид. Он нас не слышит? - говорила Оля, но голос ее доносился издалека и это неудивительно, так как в данный момент Рип летал над ними. Он хотел окликнуть говорящих, но затем решил, что подкрасться сзади и ущипнуть будет намного веселее.

- Неа, - помотал головой охранник, - сейчас парень далеко отсюда.

- Не знаешь за что его?

- Кто ж разберет. Сам Его Святость приходил. Наверняка, важная шишка. Смуту сеял против учения, или еще что.

- Мразь! - сплюнула девушка. - Ненавижу таких. Живьем их закапывать надо, а мы нянчимся.

- Правильно! Не желаешь примкнуть к истинному учению - катись в преисподнюю. Хотя этому будет похуже, чем живьем в землю.

- Почему. По нему не скажешь, ухмыляется.

- Триэк ему колют. Слыхала?

- Нет.

- Такая штука, понимаешь, уже после третьей порции сам не свой, а парень уже четвертую принял.

- Что теперь с ним будет?

- А ничего. Господин сказал, пятой он не получит. Через час где-то действие пройдет, и тогда начнется. Не люблю этого. До него была у нас парочка. Два дня мучаются и орут… я и уши затыкал, и в двери щели заделывал, все одно слыхать.

- Так им и надо, отступникам.

- Точно. Да только мне ж придется вопли их выслушивать. Не заснуть, ни визор посмотреть, за что такое наказание.

- Наверное, в прошлой жизни грешил, - уверенно заявила девушка. - Или был не в истинной вере.

- Так-то оно так, да только уж больно орут. Гады.

Винклер не дослушал разговор. Он воспарил над небесами и, хохоча, понесся к очередной, замеченной им звездочке, которая при ближайшем рассмотрении превратилась в прекрасную… девушку. С черными, как смоль волосами и миндалевидными глазами…

Это была та самая комната, в которой несколькими часами раньше они с Рипом допрашивали Сэма. Пролетев мимо охранников, Эйсай ввалился внутрь.

- Оля!

Девушка сидела на стуле, распрямив спину и отрешенно глядя впереди себя.

Напротив, облокотился на железный стол император Таманэмон.

Кинув взгляд на Эйсая, пленница вновь повернула голову к императору. Тот недовольно посмотрел на возмутителя спокойствия.

Нихонец прикрыл дверь и занял место рядом с правителем. По другую сторону невидимого барьера.

Таманэмон продолжил начатый разговор.

- Я еще раз спрашиваю, на кого ты работаешь?

Губы девушки сжались сильнее.

Эйсаю было больно смотреть на нее. Совсем недавно он ласкал, целовал это тело, а плотно сжатые губы отвечали на его поцелуи и шептали слова любви. Он все еще любил ее… Место, куда пришелся удар, ответило пульсирующей болью.

- Что удалось выяснить? - тихо задал вопрос нихонец.

- С той поры, как ее арестовали в твоем доме, она не проронила ни слова.

- В моем доме?!

- Эта чертовка выкрала корабль с Тай-Суем. По счастью ПВО следит за дворцом, и мы быстро вычислили, куда она направилась.

Эйсай показал глазами на камеру наблюдения.

- Выключена, - понял его император. - Можешь говорить.

- Зачем ей везти Тай-Суй ко мне?

- Спроси