- Еще одно, когда увидишь, передай привет Эйсаю.

- Эйсай? – девушка искренне удивилась. – Это кто?

- Скоро узнаешь. Года эдак через три, может и раньше.

Девушка пожала плечами и захлопнула люк.

Последний час показался Рипу самым длинным в его жизни. Ноющая, пульсирующая, режущая и другие боли, значительно увеличивали течение времени. Винклер слегка постанывал. Не громко. Пусть это и недостойно настоящего героя, зато приносило мнимое облегчение.

Он прислушивался к происходящему в коридоре. Что он боялся, так это впасть в беспамятство и пропустить момент, когда девушки появятся у его двери.

Все-таки он, видимо, потерял сознание, или заснул, так как очнулся оттого, что ключ со страшным скрипом поворачивается в давно несмазанном механизме. С не меньшим скрежетом дверь отошла в сторону и в проеме показалась перепуганная физиономия Ольги.

- Зачем открыла меня? – удивился Рип. – Принцесса! Я же сказал, спасай ее.

Девушка быстро подбежала к больному.

- Я пыталась, но она сказала, что без тебя никуда не пойдет.

- Я буду вам обузой, ты объяснила, в каком я состоянии?

- Ага. Марико говорит, лучше останется здесь, чем убежит и бросит тебя. Лучше сам объясняй ей все, а я спорить не собираюсь, у нас и так почти не осталось времени. Идти сможешь?

- Я… - Винклер попытался подняться. Внезапно пронзившая тело судорога выгнула его дугой. – Наверное, нет…

- Тогда оставайся, сейчас приведу Марико, - шлепая обутыми в сандалии ногами, девушка выпорхнула из камеры.

- Куда я денусь, - выдавил Рип.

Сколько прошло времени, он не знал – сознание покидало юношу несколько раз. Последний раз, Рип попытался слезть с лежанки и хотя бы доползти до двери. Ему удалось скатиться с соломы на пол, где он в очередной раз погрузился в темноту…

Чьи-то руки бережно перевернули его на спину и провели по заросшей щетиной щеке. Прикосновение было несказанно приятно и очень знакомо.

Винклер разлепил веки.

Над ним склонилось лицо в обрамлении темных волос. Миндалевидные глаза смотрели с полузабытой нежностью.

Это было лицо, которое он видел каждую ночь в своих снах. Видел и не мог дотянуться, заговорить. Это было самое прекрасное лицо на свете.

- Марико, - выдохнул Винклер.

Похудевшая, с кругами под глазами, девушка была, тем не менее, прекрасна.

Она молча смотрела на него, гладила по волосам, щекам и из глаз лились крупные слезы.

- Я знала, чувствовала, что ты придешь. Это должен был быть именно ты. Ни отец, ни кто-либо другой…

- Марико, - Рип поднял руку и дотронулся до девушки. Невероятно, но от одного прикосновения ему стало намного легче. – Я не могу идти, вы должны бросить меня. Спасайся сама.

- Нет! – покачала головой принцесса. – Или отсюда мы уйдем вместе, или не уйдет никто…

- Подумай об отце…

- Простите, что прерываю, - показалась Ольга, - но не могли бы спорить в другом месте.

- Конечно, - принцесса вскочила. – Поможешь мне донести его.

Под аккомпанемент слабых протестов Винклера, девушки подхватили больного и, сгибаясь под ношей, поволокли узника к выходу.

Они двигались по коридорам с железными дверьми камер, они миновали караулку с похрапывающим детиной в розовой рясе. На самих девушках, как и на Рипе, были серые балахоны. Дальше пошли бесконечные полутемные коридоры подземелья. Ступени наверх. Снова коридоры. Опять ступени. За время путешествия им никто не встретился. Лишь однажды пришлось переждать за углом, пока чьи-то шаги прошуршат мимо.

Оля объяснила, что без особой надобности в крыло, примыкавшее к тюрьме, предпочитали не соваться. Иногда здесь можно было ходить днями и не встретить ни одной живой души.

Девушки уже давно взмокли и тяжело дышали, но ни одна не желала сделать привал и отдохнуть.

Вначале Винклер пытался протестовать, но после довольно резкого замечания невесты, что обратно они его уже не потащат, сосредоточил всю волю на том, чтобы хоть как-то помочь спутницам. Получалось слабо, боль разрослась сильнее. Он уже несколько раз терял сознание, а в периоды бодрствования сил едва хватало на то, чтобы стиснуть зубы и не стонать.

Ольга пояснила, что они шли к ангару более длинными, но зато менее людными коридорами.

Наконец показалась заветная маленькая, ничем не примечательная дверь. Дверь предназначалась для уборщиц и технического персонала.

- Сначала я, - предупредила девушка.

С видимым облегчением они опустили Рипа на пол. Бывшая сектантка юркнула на разведку.

Рип, также получивший возможность отдохнуть, нащупал в темноте руку невесты.

- Если, если со мной что-нибудь…

- Не говори так, - перебила его Марико.

- Слушай внимательно. От ошибок и случайностей никто не застрахован. Вы полетите на планету Фаэтон, запомни координаты. Именно на ней в этом времени должен быть Тай-Суй.

- Не хочу ничего знать! С тобой ничего не случится!

- Конечно.

Винклер не хотел расстраивать любимую. Для себя он уже давно решил, что останется здесь и будет прикрывать отход девушек, главное спасти их…

- Если на Фаэтоне Тай-Суя не будет, летите в, как мы их называем, темные пространства, на планету Мера. В джунглях на южном континенте живет племя Шабкартнг - довольно неприятные на вид дикари. У них там в дереве храм, в нем находится машина времени. Это на самый крайний случай, если не найдете Тай-Суй.

- Найдем, мы обязательно найдем, и ты нам в этом поможешь.

Скрипнула дверь – вылетела Ольга и быстро прикрыла ее за собой. Лицо у девушки было белее мела.

- Я думала, в ангаре никого… в это время суток почти всегда так. Только не сегодня. Они отправляют какой-то транспортник. Судя по всему, очень важный. Внутри полно людей и охраны. Никого не пускают, даже меня выгнали. Нам, тем более с больным на руках, не пройти.

- А другой ангар есть?

- Этот единственный, - Ольга о чем-то задумалась. Рип видел задатки будущей грозы сектантов Рыжей Ведьмы. – Я вас спрячу. Не вечно же они будут грузиться.

- Опасно. Погрузка большого корабля может занять полдня, а то и больше. Мы не знаем, когда они начали.

- У нас нет выбора.

- Можно, пока не поздно, вернуться в камеры. Будет другой шанс.

- Только не у тебя, - покачала головой Ольга. - К тому же Хойд наверняка уже проснулся, или проснется, пока мы дойдем обратно. Если нам немного повезет, то никакой опасности нет. Пленников очень редко проверяют, а Хойду вообще лень