Мои губы сами шевельнулись, произнеся имя инквизитора.

И что-то вокруг меня изменилось. Моего разгоряченного лица коснулся легчайший порыв ветерка. Невесомый, почти не ощущаемый.

А возможно, это было лишь наваждением. Моей отчаянной попыткой поверить в чудо.

— Джестер, — повторила я и замолчала, сберегая силы.

Промелькнуло короткое воспоминание. Губы инквизитора прижимаются к моим. Я чувствую тепло его тела, ощущаю, как бьется его сердце.

«Помоги».

Это я уже подумала. Опять сосредоточилась на беге.

И внезапно лбом влетела в дверь.

От удара из глаз словно искры посыпались. Короткий болезненный вскрик — и я осела на пол. Прижалась спиной к прохладному дереву, слыша неуклонно приближающиеся шаги Петера.

По всей видимости, он понял, что погоня подошла к концу и я оказалась в ловушке, потому что теперь не спешил. Поднимался медленно, словно желая, чтобы я в полной мере осознала безнадежность своего положения.

Из-за поворота сначала вылетела магическая сфера, которая успела настигнуть нас. Затем показался и сам Петер.

Мой супруг по-прежнему нес в руках проклятую диадему. Его губы то и дело кривились в злой улыбке, более напоминающей оскал. Глаза, обычно смотрящие прямо и твердо, были подернуты непонятной алой мутью.

— Вот и попалась, птичка, — выдохнул он, остановившись.

Рукавом небрежно утер пот, обильно струящийся по лицу.

Я еще раз потерла лоб, еще гудящий после столкновения с дверью. С трудом встала на ноги.

Колени предательски дрожали, в теле разливалась слабость, видимо, я потратила все свои силы на преодоление лестницы. Но я не собиралась сдаваться без боя. Если я и погибну, то дорого возьму за свою жизнь!

И с этой мыслью я воинственно сжала кулаки.

— Петер, успокойся, — все-таки сказала я, решив в последний момент воззвать к рассудку супруга. — Это же я. Тереза. Твоя жена. Неужели ты хочешь причинить мне боль?

Петер дернул одной половиной рта, от чего его лицо приобрело совсем уж страшное карикатурное выражение. Сделал еще шаг.

Теперь он стоял от меня на расстоянии вытянутой руки. И я с ужасом увидела, что его взгляд стал совершенно безумным. Зрачки постоянно пульсировали, становясь то уже, то шире.

— Петер, — повторила я жалобно. — Брось диадему. Это она заставляет тебя испытывать гнев. Прошу…

Я не успела договорить фразу. Петер рванул на меня без предупреждения, совсем как внизу, когда мы стояли около груды сокровищ.

В последний момент я умудрилась увернуться, и его кулак впечатался в дверь. Скула невольно заныла, когда я мельком оценила силу его удара. Ого! Одними разбитыми губами в этот раз я бы точно не обошлась.

С совершенно диким, звериным рычанием Петер обернулся ко мне. Я машинально попятилась и едва не свалилась со ступени.

И что теперь? Бежать на сей раз вниз? Боюсь, долго я в кошки-мышки играть не смогу. Как-то не привыкла я к настолько интенсивным физическим нагрузкам.

Наверное, я бы все-таки рванула обратно в подвал, пытаясь хоть чуть-чуть продлить свое существование.

Но неожиданно дверь за спиной Петера… нет, не открылась. Ее просто вынесло в сторону неведомой силой, выдернув из петель и откинув далеко в сторону.

Петер обернулся на грохот. Магическая сфера испуганно заметалась под сводом, огонь внутри ее затрепетал, рискуя потухнуть. Но даже этого слабого света мне хватило, чтобы узнать того, кто пришел ко мне на помощь.

Джестер Курц собственной персоной стоял перед Петером. Блики магической сферы отражались в его серых непроницаемых глазах.

— Как я рада вас видеть! — совершенно искренне выдохнула я.

Слабая тень улыбки промелькнула на губах инквизитора. Он кинул на меня быстрый взгляд и тут же посуровел.

Я вдруг смутилась, осознав, в каком виде предстала перед инквизитором. Платье, не так давно чистое и опрятное, болталось какими-то пыльными лохмотьями. Изорванный подол был высоко подоткнут, обнажая ноги чуть ли не до бедер.

А мое лицо! И я торопливо опустила голову. Мои губы наверняка сейчас напоминают настоящие вареники — так сильно распухли после оплеух Петера.

Петер между тем опомнился. Опять издал какой-то неразборчивый рык, ничем не напоминающий человеческую речь. Повернулся ко мне, должно быть, решив закончить то, что хотел.

— Не так быстро, барон, — негромко произнес Джестер. Прищелкнул пальцами — и диадема сама вырвалась из рук Петера. По воздуху поплыла к инквизитору.

— Не трогайте ее! — испуганно вскрикнула я, осознав, что Джестер сейчас возьмет заколдованную вещь.

Даже страшно представить, что произойдет, если чары перекинутся на него. Петер не обладает магическими способностями, и то он чуть не убил меня. А если Джестер сойдет с ума — то в живых точно никого не останется.

— Не переживайте за меня, баронесса, — вежливо уведомил Джестер и взмахнул в воздухе носовым платком, который ловко выудил из кармана. — Уверяю вас, я умею обращаться с опасными предметами.

После чего обернул руку тканью и подставил ее под диадему, которая медленно опустилась на ладонь инквизитора.

В тот же миг Петер рухнул на колени. Оперся кулаками об верхнюю ступень и замычал, мотая головой, как будто испытывал невыносимую боль.

— Что… — удалось разобрать мне невнятное. — Что… случилось?..

После чего мягко завалился на бок, потеряв сознание.

— Весело вы тут живете, — задумчиво обронил Джестер, не торопясь прийти к Петеру на помощь.

— Да уж, просто обхохочешься, — хмуро согласилась я.

Посмотрела вниз, где ступени лестницы скрывались в чернильном мраке, и содрогнулась всем телом от осознания, как близко была к гибели.

И опять я сидела в гостиной, и опять на дворе была глубокая ночь. Совсем как сутки назад, когда Джестер Курц только пожаловал в замок.

Правда, пока я была совершенно одна в комнате.

После столь эффектного и спасительного появления Джестер Курц вопреки ожиданиям не начал расспрашивать меня о деталях произошедшего. Первым делом он приказал мне немедленно отправляться в гостиную и ждать там его возвращения. Сказано все было таким беспрекословным тоном, что я просто не осмелилась спорить или возражать. Ноги сами понесли меня в указанном направлении.

С того момента прошло, наверное, никак не меньше получаса, а я никак не могла успокоиться. Меня била сильнейшая нервная дрожь. Я даже была не в силах налить себе вина — боялась расплескать бокал прежде, чем успею сделать хоть глоток.

Интересно, что сейчас делает Джестер? И как дела у Петера? Куда делась Агнесса?