ассоциации почему-то с цирком. Здоровенные буквы-ящики были прикручены к перилам лестницы толстой проволокой. Похоже, когда этот проект рисовали на бумаге, то довольно плохо себе представляли, как все это будет смотреться в комплексе. А главное — как этот монстр наружной рекламы вообще поместится в фойе и будет стыковаться с той же лестницей. Нижний край вывески залезал на дверной проем. Так что теперь нужно было пригибать голову, чтобы не треснуться лбом.

И все же… Была в этом дремучем варварстве какая-то своеобразная эстетика. Легко можно себе представить, чем руководствовались основатели этого места, когда его обустраивали. Посмотрели всякое зарубежное кино, где реклама сияет и переливается, освещая улицы. Поплевали на руки и собрали что-то похожее из подручных материалов — фанеры, картона, проволоки, лампочек и изоленты. И покрасили вырвиглазнной нитрокраской розовых и оранжевых цветов. Запашок до сих пор еще не выветрился.

У входа царило оживление. Под вывеску подныривали пары и одиночки. А встречал их толстенький мужичок в белой рубашке с бабочкой и в форменной розово-оранжевой жилетке. Рядом с ним на высоком барном табурете, который явно приволокли со второго этажа, стоял лотерейный барабан. Именно такие стояли в киосках «спортлото». И лежали там культовые для всех детей билеты лотереи «спринт». Платишь десять копеек, продавщица раскручивает барабан из оргстекла, потом открывает заслонку. Туда нужно запустить руку, взять туго свернутый билетик из плотной бумаги. И сразу же оторвать корешок и посмотреть, что внутри. Там могло быть и десять копеек, и другой билетик той же лотереи, и какая-то более внушительная сумма. Я как-то выиграл десять рублей и был этим фактом страшно горд. Ходил в героях двора. До тех пор, пока одна девочка не вытянула билетик с целой тысячей. И потом много и охотно рассказывала всем, как они с родителями ездили в сберкассу, чтобы выигрыш получить. А потом всей семьей уехали на эти деньги в Крым. Ходили слухи, что в «спринт» можно было выиграть «волгу», но живых свидетелей такой победы никто никогда не видел.

И вот сейчас усатенький пузанчик тоже раскручивал этот барабан, а гости по очереди вытаскивали из него билетики. А, дошло! Сегодня просто день открытия этого казино. Первого в Новокиневске, я его не застал. Оно просуществует всего пару лет, потом его то ли сожгут, то ли оно переедет неудачно… В общем, мутная история, мне ее рассказывали в трех вариантах. И каждый клялся, что именно его версия правдивая.

Да уж, внезапно. Василий мог бы и предупредить, что нужно быть хоть слегка при параде. В своих джинсах, футболке и клетчатой рубашке я смотрелся тут несколько… эээ… неуместно.

— Тебе чего? — усатый пузанчик обвел мой подозрительный прикид недобрым взглядом. Для верности прикрыл заслонку на лотерейном барабане пухлой ладошкой. Как будто опасался, что я сейчас наброшусь на него, влезу несанционированно в его область ответственности и украду пачку ценных билетиков.

— И вам доброго вечера, — усмехнулся я. — А у меня здесь назначена встреча.

— Шагай отсюда, волосатый, — сурово свел брови пузанчик в бабочке. Но тут к входу подошел огромных размеров расплывшийся жирдяй в обществе стройной, как тростинка, девушке в черном блестящем платье. Экстремельно коротком. Даже не прикрывающим кружевные резинки чулок сеточкой. Девушка, пожалуй что, была симпатичная. Стройные ноги, точеная фигура… Но макияж этот, трындец! Намазанные до самых ушей глаза, перламутровая помада и яркие пятна румян. Как у Марфушеньки-душеньки из «Морозко». И начесанная челка. Аккурат до нижнего края вывески. Залитая лаком настолько густо, что если она не пригнется, то от этой самой челки точно кусок отломился. И отдавит ей пальцы на ногах. Обутых в серебристые босоножки на экстремально высоких каблуках.

— Ой, здрасьте, Антон Ефимович! — расплылся в приторной улыбке пузатый привратник. Правой рукой он приветливо помахал новым гостям, а левой незаметно ухватил меня за рукав и оттащил в сторонку. Чтобы туша Антона Ефимовича в дверь пролезла, не иначе. — Инга, ты как всегда, ослепительна!

Инга растянула перламутровые губы в манерной улыбке. Она держала своего кавалера под руку, прижимаясь к его жирному боку бедром. «Опасное дело, — подумал я. — Если кавалер неловко качнется, складки на боках ее зажуют…»

— Тяните лотерейный билетик, Антон Ефимович! — пузан покрутил барабан и отодвинул заслонку.

— Да на что мне эта фигня? — попытался отмахнуться гость, и его туша сделала волнообразное движение к дверному проему. — У меня и так все есть!

— Нет-нет-нет, — запротестовал пузанчик и преградил путь. — Господин Татарский настрого приказал, чтобы обилечены были все входящие. Он подготовил такие призы, мммм!

— Ладно, давай! — согласился жирный Антон и потянул руку к барабану. Но для его руки окошечко на барабане оказалось узковатым, прямо скажем. Он смог сунуть внутрь два пальца. И до билетиков они не дотягивались.

— Я за двоих возьму! — заявила Инга, и ее изящная ручка с ярко-красными ногтями скользнула внутрь барабана.

— Бери три, один в качестве моральной компенсации! — жирдяй затрясся всеми своими складками. Натуральный Джабба Хатт, прямо стопроцентное попадание. Ошейника с цепью для Инги не хватает.

— Слушай, халдей, а Татарский твой сам себе враг что ли, притон свой в честь любовницы называть? — спросил жирдяй, равнодушно кинув билетик в карман пиджака. Где он костюм заказывал, интересно? Это же прямо какой-то чехол на танк, не меньше.

— Антоооон Ефимович, — развел руками пузанчик. — Да будет вам известно, марина — это морской пейзаж. Как картина Айвазовского «Девятый вал». И в честь этого казино и назвали. Когда вы войдете, то увидите на противоположной стене…

— Ты мне лапшу не вешай, понял? — прищурился жирдяй. — Пусть жене своей заливает, может она и поведется. Картина, как же! Тарковский просто проспорил Кадову. А Маринка еще и подогрела это все…

Конец истории я не дослушал, потому что колоритная парочка поднырнула под вывеску и скрылась в полумраке казино.

Только пузанчик в жилетке снова набычился, чтобы погнать меня от казино ссаными тряпками, как из-под вывески вынырнул Василий. Веселый, явно уже чуть датый, в клетчатом желто-черном пиджаке, на щеке — четкий отпечаток помады.

— О, Вовчик! — радостно воскликнул он. — Я как знал, что тебя надо встретить! Ты на нашего Никитоса не сердись, он тут на боевом посту, казино от халявщиков охраняет.

Василий похлопал пузана по плечу и покровительственно улыбнулся.

— Ты не смотри, что он такой весь пришибленный, — доверительно приобняв