О том, что нырять в глубины мудрости и полезно и приятно, главное — не удариться головой о дно…

…Когда невинная дочь богоизбранного народа выбралась на волю, она поступила нехарактерно — тихо и вежливо попросила извинения за то, что сейчас она тут кое-кого пристрелит. Иван Кочуев, кстати, даже не возражал, а вот эльф, разумеется, был категорически против. Но что с него взять, его ум навек отравлен «духовным самосовершенствованием…».

— Святой отшельник не мог этого сделать! Он ведёт праведный образ жизни, и женщины его не интересуют!

— Что?! Ой, а я таким местом почувствовала, как именно они его не интересуют! И не дёргайте за руку, вы сбиваете мне прицел…

— Я убеждён, что у него были на это веские причины, недоступные пониманию людей, далёких от Вечного Дао! Например… вы сегодня необычайно хорошо выглядите!

— Таки дикое мерси! То есть будь я непричёсанной, он бы вскарабкался со своей любовью на вас?!

— Но вы же не убьёте бедного старца, когда он даже ещё не пришёл в себя. В конце концов, это вплотную граничит с трусостью…

Вот здесь своё слово в поддержку Миллавеллора великодушно добавил и бывший подъесаул:

— Рахиль, остынь… Сколько я помню, если его пристрелить, не дав возможности покаяться вслух, то его душа воплотится в высшей ипостаси, ибо он умрёт, как мученик.

— Тьфу на вас обоих, но оно логично, — вздохнув, согласилась мстительная еврейка. — Не будем делать из сексуально озабоченного антисемита святого мученика, я унизю… унижу… короче, размажу его духовно! Ваня, держите всех, кто будет мне помешать…

Она решительно закинула автомат за спину и взялась за дело. Меньше чем за минуту злополучный отшельник был связан по рукам и ногам собственной бородой. Вот против этой разумной предосторожности не возражал даже остроухий философ. Осторожные похлопывания по морщинистым щёчкам с целью приведения в чувство не помогли, но казаку пришла в голову оригинальная идея. Он снял с прутика чудом не пострадавший в драке котелок и сунул его под нос связанному. Высокогорный старец принюхался, почти сразу же открыв бесстыжие глаза…

— Идиоты! Придурки! Болваны! — без всяких отступлений взвыл он. — Как вы посмели помешать мне исполнить волю Предначертанного?!

— Э-э, мои извинения, но кто там вам предначертал начать меня прилюдно… — без подогрева завелась Рахиль, но ей не дали договорить.

— Дура! Разве может просвещённый монах, денно и нощно постигающий бессмертную суть Дао, даже помыслить о слиянии с греховным телом женщины?! Это уродливо и противоестественно!

— Я же говорил, у него была уважительная причина, — вставил седой эльф.

— Вот именно! Своим всепроникающим разумом я только что прознал о скоропостижной гибели своего друга, отшельника западных гор… Его великая душа ещё не покинула пределы, и твоё лоно, девчонка, могло бы стать его новым пристанищем. Нет большей чести для женщины, кроме как родить нового отшельника — даоса! А вы, глупцы, решили, что мне, святому, вдруг захотелось добровольно прикоснуться к какому-то там женскому телу…

— Не к какому-то там! — снова обиделась израильтянка. — Вот, господин казак неоднократно отмечал, что оно у меня… в общем, очень даже ничего, но не про вас! Как говорил мудрейший Динь Лю: «Не тебе, козлу, орхидеи нюхать!»

— А-а, всё равно уже поздно, — фыркнул себе под нос горячий старик. — О чём с вами говорить — вы не увидите Истину, даже если она будет бить вас в лоб пустой кастрюлей. Развяжите, что ли… фараоны!

Ребята переглянулись. Отшельник уже не казался им законченным маньяком, поэтому можно было бы и… Короче, через несколько минут все сидели кружком вокруг котелка с чаем — Рахиль и Иван, привалившись спина к спине, а эльф и дедуля шумно споря на отвлечённые темы:

— Этот редкостный чай из надкопытной шерсти яка помогает познанию многих глубинных вещей: «Если дерево сохнет, листья опадают…»

— Да, это очень, очень глубокое наблюдение… А что вы думаете по поводу таких слов: «Когда голова буйвола исчезает и показывается голова лошади — это неудивительно»?

— Мм, ну, я думаю, что: «В десяти пределах света нет стен. В четырёх стенах крепости нет ворот…»

— Ах, вы правы и снова правы, воистину: «Где много глины, Будды велики!»

— Ну, не будем скромничать: «В корзине Бездонного покоится ясная луна…»

— О, и я о том же: «В мёртвой воде не прячутся драконы!»

— «В словах есть эхо…»

— «Яшма блестит в грязи!»

Эти двое уж точно нашли друг друга, радостно перебрасываясь философско-пустопорожними мыслями, как пинг-понговыми шариками. Поначалу Иван чуть не уснул, пытаясь уловить предельно завуалированный смысл, но сдался на фразе: «Будда — это палочка с навозом…» Причём эльф и отшельник после этих слов даже умилённо обнялись, словно признав равенство друг друга в познании полной истины. Так что наши главные герои вели свои разговоры, может быть, и не исполненные столь изысканного подтекста, но важные для них обоих…

— Пока ты спала, я внимательно разглядывал всё мироздание. Знаешь, это безумно красиво, но есть момент, один, которому я никак не нахожу объяснения. Смотри — раз Вселенная под нами, то мы, несомненно, в Раю! А раз это, несомненно, Рай, то почему мы до сих пор не видели ни одного ангела?

— Сложный риторический вопрос… И что на эту тему говорит ваше православие?

— Должны быть! А твоя Тора?

— Таки то же самое, должны быть… И, между нами, в немалом количестве! Именно в их прямые обязанности входит: встретить душу, успокоить, объяснить и сопроводить. Почему никто такого не сделал с нами и кому об этом стоит нажаловаться?

— У меня нет версий, если только… Кто-то свыше не хочет, чтобы мы справились со всем этим сами.

— Ну да, ну да… «Как-то казак и еврейка в райский попали сад. Там зрело здоровое яблоко, как много веков назад. Пока казак обалдело думал — что за дела? Еврейка всё яблоко съела и НИЧЕГО не дала…»

Иван Кочуев с тихим хохотом завалился набок, и довольная Рахиль признала свои первые поэтические опыты удовлетворительными. После полудня (убедившись, что есть у отшельника всё равно нечего) было принято коллективное решение собираться в дорогу.

Упирался только Миллавеллор, дескать, только тут он нашёл понимание, на него почти снизошло озарение, ещё чуть-чуть, и просветление будет полным, аж через край… Пришлось напомнить остроухому, кто у нас, собственно, больше всех заинтересован в достижении Арддурхоума и передаче священного меча в нежные ручки Вечно Рыдающей Принцессы.

Тут эльф сдался, особенно когда хитромордый отшельник популярно объяснил ему, чем и как следует успокоить рыдающую женщину, с точки зрения Вечного Дао (легко делимого на «Да-а!» и «О-о-о?!!»).

— Более того, — важно надулся старец, — я не знаю, в какой стороне находится ваш Холм, но готов донести вас туда божественной силой моей мысли! Если только вы ответите на три моих вопроса…