Блин, да тот же Ветер проявлял ко мне больше заботы! Какого чёрта?!

Скала шлёпнул меня на стол будто игрушку. Я визгнула, когда демон схватил меня за горло, а на запястье щёлкнул металлический браслет. На втором тоже, щиколотки. Откуда это здесь?! Император не в первый раз так развлекается. Жуть!

– Я принесу её в жертву, – Киллиан шагнул ко мне, но Скала мотнул головой.

– Оставь, брат. Следи за ледяным. Это сделаю я.

Он вытащил из ножен кинжал и занёс надо мной.

Сердце забилось словно сумасшедшее. Неужели всё?

Как следует испугаться я не успела. В этот момент раздалась пушечная канонада и корабль тряхнуло.

– Ваше Величество! – в каюту вбежал стражник. – По нам открыл огонь вражеский корабль.

– Какой? – рыкнул император.

– Фрегат «Триумф».

Я не представляю, как Сайлент это сделал, но теперь я его почти люблю. То ли демоны плавали кругами, а Корабль плыл чётко по прямой, то ли ещё что, но это самое удачное совпадение из всех возможных!

Дёрнувшись в цепях, я с тревогой смотрела на кинжал Скалы.

Только не трогай меня.

Взглянула на Килси. Не могу понять. Он на меня не смотрит! Кажется, если, взгляну в его глаза, разберусь, друг он мне или… всё кончено.

Боже мой, а ведь если так, то последнее, что я сказала Килси – были обвинения и крики. Я даже не сказала, что буду его ждать!

Впрочем, что в итоге? Драконом он не выглядит, но и на человека похож мало.

– Рэдклиф, – Киллиан посмотрел на Скалу. – Разберёшься?

Тот, проигнорировав его вопрос посмотрел на императора и дождался кивка.

– Иди.

Скала пихнул кинжал в руки Киллиану и вышел.

Я могла бы порадоваться, но что-то мне подсказывало, что ещё очень и очень рано.

Киллиан подошёл ко мне и занёс остриё прямо надо мной.

– Энергия Равновесия. Лёд, Пламя, Земля, Вода. Свет и Тьма. Возьмите кровь живой и утащите в небытие. Верните Великого Тулусхутука – демона льда, севера и вечной мерзлоты, – монотонно забормотал он.

Меня будто током шарахнуло. Появилось ощущение, что всё это лишь сон.

Должно быть, я и правда сплю. Мозг отказывается верить, что Килси, мой капитан, который спас меня с необитаемого острова, защищал на корабле и сражался с собственной командой. Отдавал свою порцию воды, спасал, боже, сколько раз он спасал меня в этом мире?

Я не верю, что его руки держат это ужасное оружие. Я помню, как умело он разминал мои плечи, гладил кожу, держал за руку. Помню, как он целуется и несёт чушь.

Я помню о нём столько, сколько, наверно, не помню о самой себе, и совершенно не узнаю сейчас.

Он больше всего хотел, чтобы в него верили, но я не могла узнать того, кто передо мной. И тем не менее, сейчас я в его полной и безоговорочной власти. У меня нет вариантов. Просто нет.

– Давай, сынок. Братья заждались, – позвал его император в этот момент, Киллиан кивнул. Его губы шевельнулись. Я моргнула и наморщила лоб, пытаясь понять, кажется мне или нет. Присмотрелась и поняла. Прочитала по губам: «Притворись». 

Глава 53 

Сердце забилось быстрее. Килси, родной мой, разве он способен на нечто столь жуткое? Киллиан взрывной, да. Может вызвериться на ровном месте или специально выводить провокациями окружающих, но добрый. Я настолько отзывчивых людей раньше не встречала.

Моргнув, чтобы обозначить, что поняла, о чём просит Киллиан, я сделала глубокий вдох. Если изображать мёртвую царевну, то придётся возможно некоторое время не дышать, а значит, воздух мне точно понадобится.

– Взываю же к тебе Равновесие! Возьми кровь, верни брата! – пафосно и громогласно выдал Киллиан, встав так, что сумел отгородить Императора от меня.

Замах кинжалом всё же выглядел жутковато. Я вскрикнула совершенно искренне. Левая ладонь Киллиана хлопнула по моей груди, а клинок со стуком ударился в крышку стола. Килси, как заправский фокусник, движением, едва заметным глазу, достал из рукава пузырёк.

Сделав вид, что вытаскивает кинжал обратно, раздавил его и на мою грудь и живот вылилась тёплая тёмно-красная жидкость, подозрительно похожую на настоящую кровь и образовывая внушительное пятно.

– Сделано, – глухо произнёс Киллиан, отступая от стола и пряча в рукаве осколки.

Так, Ника, твой выход.

Я сдавленно хрипнула (как по мне, настолько натурально, что все кинопремии мира стали бы моими), потом дёрнулась и затихла.

Услышала тяжёлую поступь приближающегося императора, а после практически кожей ощутила, как он навис надо мной.

Не дышать, Ника. От этого сейчас зависит не только моя жизнь, но и Киллиан с Эрвином.

Кольнуло осознание, что на пятне крови могли оказаться крошечные осколки. Блин, хоть бы не заметил.

Пожалуйста, уходи уже, а?

– Жаль её? – спросил император.

– Да, – ответил Киллиан, я мысленно его похвалила. Чем больше ложь имеет под собой реальную основу, тем она правдоподобнее. – Она говорила, что способна полюбить меня. Я раньше и не думал, но оказывается… – не знаю специально или нет, но пауза очень драматичная и эмоциональная, – я всегда этого хотел. Именно этого искал. Но брат важнее, я уже говорил.

– Знаешь...

Севшим голосом ответил Эрвин, и я решилась приоткрыть глаза.

На моё счастье, император, потеряв интерес к «хладному» трупу, отошёл от стола.

– Ты сам научил меня всё просчитывать «отец», – адмирал хмыкнул на последнем слове. – Докапываться до истины. И у меня это получалось практически всегда. Но только не в отношении к тебе, – он поднял голову. – Я понимаю, для чего ты оставил нас живых в детстве. Но для чего растил сам? Как сыновей? Проще было воспитать нас бесправными рабами, которые с младенчества привыкли исполнять твои приказы. Какими жёсткими бы они не были?

– Зачем мне марионетки? – пафосно хмыкнул император. – Чтобы достичь желаемого мне нужны осознанные подчинённые. Иначе вы бы не стали теми, кем должны были. Взгляни на Киллиана. Он стал лучшей версией себя, но способен принимать тяжёлые решения.

– И что? – Эрвин явно выводил императора на разговор. – Когда придёт Тулусхутук, что произойдёт? В Империи окажутся четыре сильных демона, столы что… разрушить её? Тебе какая с этого выгода? Ты же всё потеряешь.

– Не разрушить, – что-то гремело. Ящики выдвигает? – Много лет назад в мои руки попали записи, описывающие