— Но, я хотела… — попробовала придумать оговорку Рика, но ничего путного в голову не пришло.

— Рассказывай, — требовательным тоном сказала подруга, после того, как они поудобнее расположились на скамеечке.

— Даже не знаю, как это правильнее будет сказать, — попробовала начать Рика, — мне кажется, что…, что… — тут девушка, смешавшись, сбилась и замолчала. Как объяснить подружке, которая всегда с легкостью шла на постельные отношения с молодыми людьми, не видя в этом ничего предосудительного, свои переживания? Тем более, что ничего не было, просто физически спали ночью рядом. Катрин только посмеется. Она же этой ночью спала с Тарком, причем вместе с Марседой. И ничего, никаких душевных терзаний! Как будто, так и надо… в смысле, все в норме вещей… У Рики за всю жизнь был только один молодой человек, еще до поступления в Университет. Конечно, к ней подходили знакомиться молодые люди, да и в компании, в которой она общалась, представители другого пола тоже проявляли активный интерес, но как-то дальше общения дело не заходило. Ну, не заинтересовал ее никто!

— Мне кажется, я понимаю, в чем дело, — задумчиво заметила Катрин, — тебе понравился этот красавчик-эльф. И ты не знаешь, как правильно сделать, что бы дальше с ним встречаться? Не мучай свой неопытный в таких делах мозг. Сейчас я подумаю и…

— Не надо ничего думать! — взорвалась Рика, — просто пытаюсь сообразить, что обо мне подумал Палаэль, когда застал меня утром у себя в постели! Дура я! Надо было вечером уходить, так нет же! Жалко стало. Подумала, что это он в одежде спать будет. Сам-то раздеться не в состоянии был. Да какое раздеться! Он «ма-ма» сказать не мог! Раздеться помогла. Уложила! Рядом села, думала сейчас уйду… И он идиот! Так напиться в присутствии девушек!

— Тогда почему не ушла? — осторожно поинтересовалась Катрин, тонко почуявшая, что самое интересное впереди.

— Так он меня приобнял и к стене через себя перетащил!

— Вырвалась бы…

— Попыталась, а он меня обнимать лезет. Сам уже почти спит. Вот я и решила, что полежу с ним немного, да и уйду. И уснула…

— Да-а-а, — протянула Катрин, тут до нее дошел смысл сказанного, — подожди, подожди. Так ты с ним не…

— Что «не»? — раздраженно бросила Рика.

— Между вами ничего не было?

— Нет.

— Вот это номер! — потрясенно на нее посмотрела подруга, — переночевать в одной постели с таким красавцем и при этом ничего с ним не иметь!

— Я не такая, — прошипела Рика, — не привыкла так далеко заходить с первой попавшейся особью мужского пола! Причем в первый же вечер знакомства.

— У-у-у, какие мы правильные, — ехидно улыбнулась Катрин, — сама вчера весь вечер от него не отходила… Хотя бы намекнула бы мне, что он тебя не интересует. Я бы познакомилась с ним… поближе…

— Не советую, — сразу крайне негативно отреагировала Рика на такое предложение подруги. Та только рассмеялась.

— Пошутила я. Не волнуйся. По твоим сомнениям могу сказать одно, — Катрин пожала плечиками, — поговори с ним. Начни с общих тем, чтобы понять его отношение к тебе после вчерашнего вечера. Потом пояснишь, что тебе такое несвойственно, получилось чисто случайно, ну и так далее.

— Глупо как-то, — поморщилась Рика.

— Вся ситуация у тебя получилась глупой. Врать не рекомендую, поскольку эльфы тонко чувствуют ложь. Да и что ты комплексуешь? Ну, переспали бы. Что тут такого? Вы ведь уже не дети.

Рика только вздохнула. Не могла она так спокойно рассуждать, как Катрин, с кем спала, с кем нет, с кем можно и с кем не стоит. Она воспитывалась в семье мелкого чиновника, плохо относившегося к свободным нравам, царившим в это время в дворянской среде. Он не был исключением — подавляющее большинство простых жителей Империи считали столичное дворянство чрезвычайно распущенным. Такого же мнения придерживалось и провинциальное дворянство, но, тем не менее, пыталось пристроить своих чад в столице, справедливо считая, что возможностей для карьерного роста в Гарене гораздо больше. Опять же, здесь можно найти куда более удачную партию для брака, чем у себя в провинции.

Отец же и мать Рики рассудили, что своим детям они привьют правильные, с их точки зрения, взгляды на нравственность и моральные принципы. И им, в принципе, это удалось, за что Рика была им очень благодарна, иногда с содроганием глядя на разнузданное поведение Катрин и других девушек, относящихся к столичному дворянскому сословию. Она прекрасно понимала, что те держат ее за недалекую дурочку, которая веди себя иначе, могла бы охомутать какого-нибудь дворянчика, выйти за него замуж, тем самым став им ровней. С таким же поведением, по их мнению, ей ничего не светило. Точнее светило, но через двадцать-тридцать лет. Звание мага фактически приравнивают в Империи к дворянину, но официально присваивает дворянство император новоиспеченному магу только через N-ое количество лет службы Империи. Рика была готова ждать. Насчет необходимости разговора с Палаэлем, Катрин права. Сегодня вечером я переговорю с ним, решила для себя девушка.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Спустя три декады

— На этом я, пожалуй, закончу занятие. Вопросы у студиозов имеются? — преподаватель по некромантии, магистр Новак, вопросительно посмотрел на аудиторию. И тишина в ответ.

— Что ж, вижу, что всем все ясно из прочитанного мною материала. Тогда не буду никого задерживать, — подвел итог магистр.

Я положил в сумку учебник и рабочую тетрадь, и направился вслед за всеми из аудитории. Уже подходя к двери, я почувствовал спиной чей-то взгляд. Оглянулся и увидел магистра Новака, с мрачным видом смотревшего уже мне в глаза. Секунду длилась наша игра под названием «кто кого переглядит», ну, а затем… Затем я повернулся и вышел из аудитории.

Пренеприятнейший тип, этот магистр Новак. Не понравился мне с первого занятия и, надо заметить, неприязнь была взаимной. Хотя у меня создалось такое впечатление, что Новак так относился ко всем студиозам, не только ко мне. Он был вечно недовольный чем-то, ходил постоянно мрачный. Даже те места, в которых он находился, будь то аудитория, или же беседка в университетском парке, тоже становились какими-то мрачными, нелюдимыми. Как будто какая-то темная туча накрывала все окружающее магистра. Общаться с ним было тяжело, хотя, надо признать, преподавателем он был сильным. Преподносил материал довольно грамотно. Такой вывод я сделал, основываясь на том, что даже сложные вещи, о которых рассказывал Новак, казались довольно простыми и понятными. Даже самые «тугодумы» из нашей группы все понимали с первого раза. Не пытались показать, что понимают, а именно понимали. Вот бы все другие преподаватели обладали таким талантом. Имею ввиду талантом объяснять.

Ну, да ладно. Какой есть, такой есть. Выбирать не приходится. Сейчас же у меня в планах посетить столовую, обеденное время наступило, и посетить факультативные занятия по воздушной стихии.

— Палаэль, — повернулся на окрик и увидел идущую ко мне Рику.