Господь словно услышал его молитву.

– Прохоров, – Киселев поднес телефон к уху. – Ну, что удалось выяснить? – он поставил на громкую связь.

– Полгода назад Маховский приобрел участок для строительства загородного дома и начал строиться, – доложил Петя. – Это неподалеку от того места, где находитесь вы, за лесополосой, минут двадцать пять езды. Записывайте адрес.

– Диктуй.

– Двадцать пять – это много, – процедил Скворцов.

– Костя, если бы они хотели убить ее сразу, то и сделали бы это сразу, – пытался успокоить его Павел, хотя понимал, что никакие слова не помогут. – Нет, они хотят что-то у нее выяснить. И у нас еще есть время. – Они побежали к автобусу. – Леня, вызывай ОМОН на всякий случай, – дал он распоряжение Сомову.

Катя снова очнулась в той же комнате на той же кровати.

Сидевший на расшатанном стуле Сергей Михайлович улыбнулся во весь рот:

– А, вот вы и очнулись, милейшая Екатерина Алексеевна. Мне очень приятно приветствовать вас в своем загородном доме, о котором знают только два человека. Я так и предполагал, что полиция напичкает вас всякой техникой. От пиджака я избавился в ресторане и освободил от микрофона вас. Как вы себя чувствуете?

– А это вам интересно? – поинтересовалась журналистка. – Лучше скажите, зачем вы меня сюда приволокли. Где ваш шеф?

– Всему свое время, – проворковал мужчина. – Видите ли, мы еще не решили, что с вами делать. Вы не соблюли условия нашего соглашения.

– Я не соблюла? – изумленно отозвалась Катя. – Разве в течение трех дней я занималась расследованием дела Нины Лапиковой? Вы ведь хотели, чтобы я прекратила именно это расследование?

– Вы давали задание сотрудникам мужа, – возразил Маховский. – И если сначала мы вам поверили, то теперь вы стали для нас нежелательной фигурой. Конечно, вы разгадали, кто мой шеф.

– Конечно, – подтвердила Зорина. – Это Марианна Пескарева. Но вы ведь говорили, что я не в ответе за коллег мужа. Просто моя судьба была сразу предрешена.

– Точно. Марианна предлагала просто вас убить, сразу и безболезненно, – пояснил Сергей Михайлович. – Однако я решил привезти вас сюда, где нас никто не найдет, и выяснить, что вам удалось накопать. Разумеется, участь ваша уже предрешена, как вы сказали. А ведь вы могли остаться в живых и стать обладательницей и круглого счета в банке, и самой крутой машины. Но вы отказались и сами подписали себе приговор. Итак, начинайте рассказывать. Марианна, выходи, тебе уже незачем прятаться.

Из-за двери вынырнула Пескарева. Она стояла возле стены, держа в руке пистолет. Лицо ее было белым, как слоновая кость. Губы с наложенной на них ярко-красной помадой только подчеркивали ее бледность, как и одежда – черная кружевная кофточка и широкие модные брюки. Теперь женщина не казалась такой красивой, как раньше. Довольно долго они с Катей созерцали друг друга.

– Так вот вы какая, – наконец выдавила из себя Марианна. – Знаменитая Екатерина Зорина, приреченская мисс Марпл. А внешне ничего особенного. Так себе, серая мышь. И ты говоришь, она может быть опасной? – повернулась Пескарева к Маховскому.

– Поэтому я и запретил тебе сразу убивать ее, – пояснил Сергей.

Пескарева кивнула:

– Ладно, поверю тебе. Впрочем, располагайтесь поудобнее. Спешить нам некуда. – Она придвинула к себе стоявший возле стены табурет и села. – Вспомню детство. В родном доме у нас были именно такие табуреты. Однако мне повезло в жизни. Итак, девушка, вы догадались, куда делся Осипов и что случилось с моим мужем, – полуутвердительно-полувопросительно сказала она.

Зорина пожала плечами:

– Такая догадка мелькнула у меня довольно быстро, когда я погрузилась в ваше дело. Видите ли, у меня уже было подобное дело. Может быть, вы читали в газете, или вы читаете нашу местную прессу лишь тогда, когда она пишет только о вас?

Марианна поморщилась:

– Не считайте меня идиоткой. Я иногда читала ваши статьи.

– Это было несколько лет назад, – продолжала журналистка. – Академик Хомутов попросил меня помочь ему с книгой мемуаров. Он рассказал о том, какое происшествие случилось с его учениками много лет назад. Они получили деньги на проведение исследования, сели в машину, подъехали к своему учителю, а потом распрощались, и больше их никто не видел. Автомобиль нашли у лесополосы. Много лет милиция не могла найти ни одного их следа. Но так не бывает, чтобы люди исчезали бесследно. И у меня возникла мысль: а что, если они так и не вышли из дома академика? Что, если он убил их и спрятал тела на своем участке? В дальнейшем так и оказалось. Ему тоже требовались деньги, а еще их научные разработки.

– И вы подумали, что я виновата в смерти своего шофера, – кивнула Марианна. – Но у меня есть свидетели. Сергей видел, как Осипов убивал моего супруга. Да и наши соседи тоже расскажут, как он выскочил из калитки, сел в машину и умчался. Тут вы дали маху.

Катя улыбнулась:

– Но в случае с академиком его ученики тоже вышли из калитки его дома и сели в машину. Это тоже видела соседка и рассказала следователю. Вот только это были не они, а сам академик и глубоко преданная ему женщина, которые просто переоделись в их одежду. Полагаю, в вашем случае произошло нечто подобное. Вы переоделись в одежду Осипова, его кожаную куртку и кепку, а лицо шофера никто и не разглядывал.

Марианна всплеснула руками.

– Вообще-то я была в Турции. Вы можете послать туда запрос, что наверняка и сделали, – спокойно заметила она.

– Представьте себе, послали, – согласилась Зорина. – И нам пришел ответ, что Марианна Пескарева там действительно отдыхала. Тогда для моих коллег этого оказалось достаточно, тем более с вашей стороны это был очень умный ход – обещать награду за поимку Осипова. Признаюсь вам, если бы дело Нины Лапиковой не пересеклось с делом вашего мужа, я бы тоже вам поверила. Однако вы, как все преступники, допустили ошибки.

На ее красивом лице появилась выражение любопытства:

– Какие же?

– Не перебивай ее, – встрял Маховский, – пусть расскажет все по порядку. Наверняка полиции уже известно то же, что и ей. Мы должны быть во всеоружии. А так вы перепрыгиваете с одного на другое и мешаете мне следить за ходом ее мыслей и думать.

Пескарева скрипнула зубами и подчинилась:

– Начинайте с самого начала. Сергей прав.

– Начну с самого-самого, – улыбнулась Зорина. – С Сергеем вы были знакомы с детства, я имею в виду вас, – она указала на Маховского. – Думаю, по его совету попытались окрутить богатого человека, все равно кого, и в ваши сети попался Пескарев. Его личность, честно говоря, не вызывает у меня никакой симпатии, потому что, судя по всему, он приложил руку к смерти своей жены. Его конец говорит только о том, что за все в жизни наступает расплата. Итак, вы окрутили богача, вызвали Маховского и вместе с ним принялись обдумывать план избавления от Пескарева. Полагаю, вам не понравилось, что он заключил брачный договор, который вас не совсем устраивал. И потом, каждый из нас хочет жить с любимым мужчиной. Вы же оба к тому же мечтали жить в полном шоколаде. Думаю, к тому времени, как Пескарев вас случайно застукал, план его убийства был готов. Кроме того, Сергей вместе с вами жаждал получить автосалон. Этот салон тоже принадлежал вашему мужу.