— Я все-таки сплю, — сорвалось с губ шелестом ветра.

— Спишь, — Ллойд широко улыбнулся и рванул ко мне. — Но это не значит, что все не по-настоящему. Это я, дрозд. Можно сказать, почти во плоти.

Он не решился коснуться меня. Устроился на полу напротив, скрестив ноги, и взирал взглядом полным мальчишеского восторга.

— Но… — я сама протянула руку и коснулась его локтя. Пальцы ощутили и ткань рукава, и тепло живого тела сквозь нее. — Но… как?

Я почти поверила, что это не иллюзия. Что Ллойд здесь.

— Точно не знаю, — его рука дернулась в попытке накрыть мои пальцы, но в последний миг парень передумал это делать. — Нужно не у меня спрашивать, а у леди Армитадж.

— Что?!

Я снова качнулась и чуть не уперлась лбом Ллойду в грудь.

— Кого?

— Декана, — парень закатил глаза. — Ты могла и сказать, что она посвящена в твои тайны.

— Э-э-э… — мой ум заходил за разум.

Мама доверилась Ллойду?! Серьезно?!

— Ну, что леди Армитадж знает кто твой отец, и помогает вам. А еще что она в курсе о твоих успехах в теневой магии. Истинных успехах.

— А-а-а…

Моя способность облекать мысли в слова явно пострадала от переизбытка впечатлений.

— Она сама пришла ко мне, — продолжил делиться подробностями Ллойд, не подозревая, какой ураган бушует в моей голове. И в душе заодно. — Сказала, знает способ связаться с тобой и, возможно, вернуть назад. Но не может доверить это никому, кроме меня. Во-первых, большинство не захочет помогать. Во-вторых, мы с тобой связаны особенными снами. В смысле, наши сознания. Поэтому у меня есть шанс пробиться к тебе через сновидения. Келли, ты можешь вернуться! Ты ведь тень только наполовину. Мир людей держит тебя не так крепко, как любого другого из нас.

— Но… как? — повторила я прежний вопрос.

Ллойд передернул плечами.

— Леди Армитадж вычитала некий способ в дневнике Николь Соренс. Наш декан — прямой потомок сильнейшей из первых трех теней. А Николь, оказывается, изучала сны. Записывала всякие разные особенности. Так вот, леди Армитадж нашла что-то полезное для нашего случая. Я не понял, что за заклятья она использует. Моя задача — подчиняться и не открывать рот лишний раз. Я собственно и не открывал. Делал, что велено. Вот! — он потряс перед моим лицом расческой. — Требовалась твоя вещь. Для дополнительной связи.

Я невольно всхлипнула.

Мама, не выносившая Ллойда, пришла к нему. Доверилась «мальчишке», которого считала проблемой. Ради меня. Вот, значит, до какой степени отчаянья дошла.

Бедная-бедная мама.

— Эй, Келли, ты что? — напрягся Ллойд. — Не плачь. Я тебя вытащу. В смысле, мы вытащим. Не сомневайся. Просто нужно время. Первый этап пройден. Я установил с тобой связь.

Он та-ак смотрел на меня. Преданно и… нежно. Аж голова кружилась, а сердце бесновалось и бесновалось в груди.

— Установил, — пролепетала я. А в следующий миг потянулась к Ллойду, повинуясь сумасшедшему порыву. Потянулась, наплевав на все на свете.

Какие же мягкие у Ллойда оказались губы. Теплые. Слишком теплые для сна. И невероятно реальные. Он ответил на поцелуй. Осторожно, побаиваясь проявить напористость и спугнуть меня. Но я не боялась. Больше нет. Мне хотелось его касаться. И чтобы он касался меня. Все это было так естественно и… правильно.

Вот такая безумная штука жизнь. Я шарахалась от Ллойда. Возводила стену, твердила, что никогда не признаю в нем сокола. Но стоило оказаться в другом мире, как все преграды потеряли значение, и теперь я жалела об упущенном времени. И возможностях.

Вдруг Ллойд и мама не правы, и мне не суждено вернуться.

— Проклятье…

Парень отстранился, да так резко, что я снова чуть не «нырнула» вперед от неожиданности.

— Меня тянет обратно, — выдохнул Ллойд напряженно. — Время визита выходит. Келли! — он сжал мои ладони, а пресловутая расческа полетела на пол. — Я вернусь завтра. И объясню, что тебе нужно сделать. Жди!

— Хорошо, я…

Фраза осталась незаконченной. Я проснулась в спальне дома леди Полианы и Сэм. Проснулась в мире людей, продолжая ощущать тепло рук Ллойда. А на губах жарким пламенем горел его поцелуй.

Почти весь следующий день я ходила, будто пыльным мешком огретая. Леди Полиана поручила нам с Сэм провести ревизию подсохших трав на чердаке и измельчить те, что дошли «до кондиции», чтобы потом приготовить особенные порошки. Но мои мысли витали так далеко от чердака и травок, что все постоянно валилось из рук. Сэм, устав от моих ошибок, велела сесть в кресло в углу и не мешать ей работать. Мол, сегодня явно не мой день.

Но и сидение в углу не улучшало ситуацию. Я тяжко вздыхала, борясь с желанием раскричаться и начать крушить все вокруг. Странное состояние для той, которая считанные часы назад целовалась с возлюбленным, не правда ли? Но так и было. Душой овладели отчаянье и страх. Нет, теперь я верила, что Ллойд настоящий и, действительно, посетил мой сон. До колик пугало другое. Вдруг он не сумеет вернуть меня? Или того хуже — сумеет но случится нечто ужасное? Как с Камилой и Роем. Или с юношей, которого в молодости любила леди Полиана!

Так, может, лучше и не пытаться искать путь назад?

Вот только я хотела искать. Очень хотела. Да и Ллойд с мамой не сдадутся. Определенно не сдадутся. Пойдут до конца.

— Как настроение? — осторожно осведомилась Сэм через час.

Деликатная девушка не спрашивала причину моего состояния, лишь интересовалась, не стало ли мне лучше.

Я передернула плечами. И вдруг выпалила:

— Никогда не смирюсь, как Кейти Грэгсон. Этот мир не станет моим.

Сэм посмотрела с грустью и, как ни странно, с пониманием.

— Знаю. С первого дня знала. Кейти не была счастлива в старом доме. И она слабая магиня. А ты сильна. Лишиться способностей для тебя точно не благо, как для Кейти, а наказание. К тому же, тебе явно есть к кому возвращаться.

— С чего ты взяла? — спросила я хмуро.

Не понравился сделанный девчонкой вывод, хотя она, разумеется, была во всем права.

— Чутье, — Сэм лукаво улыбнулась, но тут же стала серьезной. — Мне очень жаль, Келли. Но придется найти способ прижиться здесь. Найти новый смысл жизни. Иначе сломаешься.

Я мрачно кивнула. Сэм снова говорила дело. Умная девочка. Вот только на словах можно что угодно разложить по полочкам. На деле все иначе. Особенно когда два мага в родном мире разбиваются в лепешку ради меня и не теряют веру в успех.

— Сэм, можно я уйду? — попросила я, а голос неожиданно прозвучал плаксиво. — Сегодня точно не мой день. Хочу побыть одна.