— Иди, — легко согласилась девчонка. — Главное, чтобы тебе полегчало.

Увы, мне не полегчало. Я провела в спальне часа два. То сидела на кровати, обняв себя руками, то мерила комнату шагами, но в висках продолжало стучать от отчаянья. В какой-то момент я распахнула настежь окно, но оттуда потянуло пронизывающей до костей сыростью, и пришлось закончить с проветриванием. Погода портилась. На факультете теней я привыкла видеть из окна одну и ту же картину — бесконечную кирпичную стену. Там — в искусственно созданном измерении — быстро забывалось, что на свете существуют времена года. Здесь же — в мире людей — в первую неделю стояла теплая погода. Деревья красовались в золотой листве, но на прогулки мы с Сэм выходили легко одетые. Теперь же осень брала свое. Температура понизилась, того гляди, повалит снег. И это тоже не улучшало настроение.

— Хочу домой, — шептали губы, которые я искусала почти до крови. — Хочу домой.

Просидев с ногами на кровати еще с четверть часа, я пришла к выводу, что одиночество не помогает, и отправилась на поиски Сэм. Может, помощница из меня сегодня никудышная, но хоть поговорим. Ее рассудительность и оптимизм, может, и не спасали меня от круговорота печальных мыслей, но в целом влияли неплохо.

Однако до Сэм я не добралась. Проходя мимо гостиной, заметила, что в кресле сидит леди Полиана с книгой в руках. Одна сидит. Читает и улыбается. Пребывает в благодушном настроении. А значит, можно и рискнуть. Завести непростой разговор. О трагическом прошлом хозяйки дома и… лабиринте.

Я шагнула в гостиную, но застыла на пороге. Прислонилась к дверному косяку. Стоило оказаться внутри, как вся решимость испарилась.

— Ты что-то хотела, Калиста? — леди Полиана посмотрела поверх очков.

— Да. Я… я… хотела задать… — мой голос задрожал, как у ребенка, которого поймали на кухне за воровством конфет. — Хотела задать вопрос. Но не знаю… хм… как.

— Очень просто, — леди Полиана отложила книгу. — Нужно его озвучить.

Я чуть не рассмеялась. Легко сказать! А у меня язык к гортани приклеился!

— Вам может сильно не понравиться вопрос.

— А ты рискни.

Кажется, я вызвала интерес у хозяйки дома. Она явно была не прочь разобраться, в чем тут дело, почему я мямлю и переминаюсь с ноги на ногу.

— Говори, Калиста. Не тяни.

Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Хочу знать о лабиринте, в который вы попадали в снах. В юности.

Выпалила и сразу попятилась, ибо в глазах леди Полианы вспыхнуло та-акое пламя, что вот-вот от дома пепел останется. Или от меня.

— О лабиринте, — протянула она недобро. — Надо же. Не замечала в тебе праздного любопытства.

Мне отчаянно хотелось дать деру, чтобы оказаться подальше от пронзительного взгляда, но я сдержала позорное желание и осталась на месте.

— Это не праздное любопытство. Я тоже бывала в лабиринте. С парнем. Мы четыре года встречались в снах и лишь недавно установили личности друг друга.

Повисла тягостная тишина. Затем кресло скрипнуло, а леди Полиана облокотилась на валик и устало вздохнула.

— Вот как, — протянула она задумчиво. — Полагаю, это сын ректора, о котором болтала за столом сплетница Милена?

Я кивнула. А смысл отрицать?

— Но я спрашиваю не из-за Ллойда. Не только из-за него, — проговорила я, стараясь, чтобы голос больше не дрожал. — Мы побывали в лабиринте в реальности. Он существует. Как и ловушки в нем. На факультете теней — в пустоте перед зданием — появился портал, через который некто очень сильный похищает студентов. Мы с Ллойдом умудрились оказаться внутри. Мы и моя соседка по комнате. Портал ведет в лабиринт. В тот самый лабиринт. А дальше… неизвестно куда. Мы не нашли другого выхода и… и…

Я замолчала, потому что лицо леди Полианы утратило все краски. Посерело, будто превратилось в маску. Жуткую посмертную маску.

Цветочные духи! Что же так напугало эту женщину?!

Признаться, у меня самой похолодело сердце. Вот-вот перестанет биться.

— Не молчите, леди Полиана, умоляю!

Я смотрела на нее, жаждала получить ответ но в то же время боялась его услышать.

— Портал… — наконец, проговорила она. Или, скорее, прохрипела. — Он снова открылся? Но как? Мы же… мы… Саймон пожертвовал собой, чтобы больше никто… Никогда…

Я ахнула, попятилась и врезалась в стену.

— Портал уже открывали?! Студентов похищали?! Раньше?!

Сердце, которое еще недавно едва отсчитывало удары, теперь билось, как безумное. Вот-вот искалечится в кровь. По телу разлился жар, что впору в студеную воду сигать.

— Леди Полиана!

— Замолчи! — хозяйка дома закрыла уши ладонями. — Немедленно замолчи! И исчезни с моих глаз!

— Но!

— Уйди! Живо!

Я не желала подчиняться, хотелось кинуться к ней, схватить за плечи и встряхнуть, чтобы заставить говорить. Но разум подсказывал, что любое неподчинение, а тем более активные действия, ни приведут ни к чему хорошему. Меня не просто выставят из гостиной, погонят из дома, и тогда точно — конец. И о лабиринте ничего не узнаю, и останусь одна в человеческом мире.

— Простите, леди Полиана, — пролепетала я едва слышно и покинула комнату бочком.

Но до своей спальни не дошла. Ноги отказались меня держать. Я сползла по стене на коврик. Закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов, чтобы унять обезумившее сердце. Но оно продолжало отчаянно стучать от переизбытка эмоций, а в нескольких метрах от меня — в гостиной, дверь которой осталась открытой — горестно всхлипывала пожилая женщина, оплакивая давнюю потерю.

— Приди. Просто приди, — шептала я, ложась в постель.

Обращалась к Ллойду, само собой, хотя и сомневалась, стоит ли его звать. Может, нам лучше никогда не видеться. Или же увидеться сегодня. Еще разок. А потом все.

И он пришел. На этот раз без усилий. Не успела я закрыть глаза, как столкнулась с ним лицом к лицу в уже знакомом коридоре с факелами на стенах.

— Привет, дрозд. Соскучилась?

Он улыбался. Немного нахально, но, без сомнения, радостно.

— Не слишком ли ты зазнался? — поинтересовалась я с показной строгостью.

Ллойд не ответил. Ловким движением привлек меня к себе и прильнул к губам. Я не сопротивлялась. Его напор пришелся по душе. Я хотела этого — самозабвенно целоваться и не думать ни о чем на свете. Только о нас.

Цветочные духи! О нас!

Как же быстро я перевела отношения с Ллойдом на новый уровень!

Скорость ветра. Ураганного ветра!

— Нам нужно поговорить, — я отстранилась, хотя сердце отчаянно протестовало. — Ллойд! — пришлось положить парню ладонь на грудь, ибо он снова потянулся к моим губам. — У нас гора проблем. Поцелуями их не решить.