руке. Красная дымка обволокла ее фигуру и растворилась… Вместе с Ланой.— Кто это был? — ошарашенный Ахиб таращился на то место, где только что стояла Лана.— Моя бывшая, — улыбнулся я.***На крепостной стене началась беготня. Стражники Астрабана завидев, нас натянули луки, но потом разглядев, торжественно распахнули ворота.Мы въехали в город. Народ высыпал на улицу, приветствуя короля и командующего с заместителем.Король Ахиб поспешил к королеве, Нур нырнул в таверну, а я направился прямиком в лагерь новобранцев, расположенный за городом на побережье Большой реки. Там вовсю шла дневная тренировка. Я протиснулся меж шатров и очутился на “полигоне”.— Ну кто так рубит?! — разорялся Герт, отчитывая рекрута. — Да девка веником сильнее бьет!.. Дай сюда меч, покажу…— Простите, господин командующий, — оправдывался перед Гертом возрастной новобранец. — Я второй день на службе, я пекарь…— У пекаря руки должны быть сильные, тесто месить, а у тебя как у дохлого зяблика!— Господин командующий! — кашлянул я. — Простите, но у зяблика нет рук!Герт обернулся и расплылся в улыбке:— Ну наконец! Где тебя черти носили?— Расскажу сегодня за кружкой пива? Как подготовка рекрутов?— Это не рекруты, а сборище бесполезных куриц!— Чем бесполезнее человек, тем дальше нафиг он пошел… Но сейчас нет бесполезных — есть необученные, из котрых ты сделаешь бойцов…— Сделаю, — улыбнулся Герт. — Когда-то ты сделал из бесполезного парня воина, и он даже успел побывать командующим!Мы крепко обнялись…***

Глава 22

Бремя командующего вновь легло на мои плечи. За мое отсутствие Герт неплохо подготовил новобранцев. Он и его помощники с утра до вечера гоняли вчерашних крестьян и ремесленников, обучая премудростям военного искусства.

После нападения Мансура большинство раненных гвардейцев вернулось в строй. Их численность составляла тринадцать сотен. Плюс две сотни зеленых рекрутов, котрых наскребли по дальним поселениям обоих королевств уже после бегства Мансура. Тысячная кавалерия Даяны и тысячная армия амазонок усиливали армию более чем в два раза.

Амазонок Герт разместил за городом отдельным лагерем, разбив для них шатры. Их поставили на королевское довольствие и предоставили возможность тренироваться самостоятельно. Жрицы в совершенстве владели не только луком, но и легкими мечами. Я распорядился выковать для них закрытые доспехи. Их секси-доспехи больше походили на купальники и годились лишь для охоты, а не для битв.

Верховная Альруна хотела воспротивиться моему решению, но я быстро поставил ее на место.

— На то воля Лесного духа, — сказал я. — Мой человеческий облик говорит его устами…

— Да, Великий, — Альруна склонилась передо мной на одно колено.

Ночью из лагеря лесных жриц нередко раздавались крики. Подвыпившие завсегдатаи таверн, приняв изрядную дозу горячительного, пытались проникнуть в лагерь амазонок в поисках “большой и чистой” любви. Но получали тумаки и удары стрел, наконечники которых обмотаны тряпицами. Побитые ухажеры возвращались ни с чем, но каждую ночь все повторялось. Испытать судьбу вызывались все новые и новые “богатыри” — слух о красоте воительниц глубоко въелся в одурманенные ромом умы.

Мне пришлось издать специальный указ командующего, согласно которому, все кто покушался на “невинность” лесных девиц подлежал немедленному рекрутированию в королевскую гвардию. Если хватает сил бухать и бегать по бабам — значит и копье держать сумеет.

Таким способом я пополнил ряды новобранцев еще на сотню “полувоинов”. Бойцов из них уже не слепить, но тыкать копьем с крепостной стены, подносить стрелы и камни любой дурак сможет. А если дурак еще и тестостерон сохранил, значит не такой уж он и дурак — больше притворялся и от “армии косил”.

На подходе к лагерю амазонок выставили дозор, отлавливавший кандидатов на военную службу, и через неделю поток страждущих почти иссяк.

Герт и Нур продолжали тренировать гвардейцев. Легионеров Даяны я взял на себя. Даяна сменила коня на лук и тренировалась со стеновыми лучниками. Я нередко наблюдал ее гибкую и изящную фигуру на крепостной стене. Ее сверкающие белые волосы видно издалека. Я старался не смотреть в ее сторону, иначе мысли о делах государственных улетучивались, и в душе наступала “весна”, не смотря на то, что здесь круглый год лето…

Я выбрал в окрестных лесах скрытые от лишних глаз места и соорудил там резервный лагерь. Конница, если находится внутри крепостной стены, в обороне осажденного города бесполезна, а если в нужный момент ударит в тыл нападающего врага — может стать тузом в рукаве.

Я разместил конницу из Даромира в лесу. Ежедневно я проводил тренировки с кавалерией по отработке стремительного удара по пехоте. То что на нас нападет пехота — сомнений нет. Много коней на кораблях не перевезти, лучше взять три воина чем одного коня.

Роль пехотинцев с деревянными ятаганами на учениях выполняли новобранцы. Я выстраивал их под стеной по большей части в районе городских ворот. Они изображали осаждающих врагов. Конница нападала сразу с трех сторон. Стремительно и одновременно. Если немного замешкаться или ударить не враз — враг успеет перегруппироваться и развернуть войска. И тогда тысячной кавалерии конец.

Конные легионеры вооруженные мечами и копьями не плохо натренировались сминать пехоту. Пехотинцам-новобранцам на учениях изрядно доставалось. Но я безжалостно пресекал их стенания. Чем больше пота потеряешь на учених, тем меньше крови потеряешь в бою. Это мы уже проходили, и не раз.

Большую часть амазонок я распределил на крепостную стену. Под моим руководством и под присмотром Альруны каждый день они упражнялись в стрельбе по нижележащим целям из-за каменного бруствера стены. Одно дело стрелять в лесу по прямой, а другое — сверху из-за укрытия.

Жрицы тренировались в связке с гвардейскими лучниками и поначалу заметно отставали от них. Непривычные условия стрельбы и обстановка давали о себе знать. Но через несколько дней заткнули стеновых лучников за пояс. Они выбивали стрелами мешки с песком на более далеком расстоянии и с более высокой скоростью. Я не мог на них нарадоваться. Спасибо Лесным духам, что послали мне такое подкрепление…

Кроме военной подготовки я контролировал поставки осадного продовольствия в Астрабан и размещение беженцев из окрестных поселений. Беженцев ставил на довольствие и распределял на работы по подготовке города к обороне. В общем, занимался мероприятими военной и гражданской обороны. Миры разные, а стратегия подготовки к войне одна. Вся ее суть заключается в том, что не обязательно быстро бегать, главное — выбежать пораньше.

Я возвращался в замок к полуночи, целовал спящего Эверана, и проваливался в кратковременный сон. На рассвете подъем, плотный завтрак, купание в