«Нда, кажется тут придется воевать по-взрослому», - Барон все также сидел на траве под дождем, безучастно наблюдая за суетой вокруг. Вот подъехал маг с учениками, они что-то вместе продекламировали, сделали несколько синхронных движений и через реку пошла целая волна пламени поджигая все на своем пути. Если бы не дождливая погода мог бы получиться знатный пожар, а так, уничтожив все более-менее легко воспламеняемое топливо, огонь быстро сошел на нет. Впрочем, вопрос «зеленки» на той стороне действительно больше не стоял.

В итоге с переправой действительно провозились весь день.

«Одно радует», - Серов был настроен пессимистично, - «еще одну ночь под крышей проведем».

Большую часть следующего дня потратили на то, чтобы добраться до замка Хэдел, хотя было там от реки от силы километров десять. Дорога окончательно раскисла, телеги приходилось то и дело вытаскивать из грязи, попутно окунаясь туда самим по уши. Радости добавляли редкие стрелы, прилетавшие из зарослей, собравшие хоть небольшой – два трупа и несколько легко раненных – но весьма обидный урожай. Благо по осени часть листвы уже облетела и поэтому укромных мест откуда можно было пустить стрелу осталось не так много.

К цели человеческая змея, измазанная в земле по самое небалуйся, доползла лишь во второй половине короткого осеннего дня. Даже думать о каких-то активных действиях после такого тяжелого перехода не хотелось, поэтому Серов отдал приказ ставить лагерь, благо к вечеру дождь перестал, и теперь мокро было только снизу, а сверху просто ветрено и холодно.

Быстро поставили палатки и разожгли костры. Обильная горячая пища – а на питании своих солдат Серов и не думал экономить – небольшая «винная порция», выданная, впрочем, спиртом, немного подняли общее настроение. После отдыха часть людей отправилось мастерить лестницы и осадные щиты – учитывая, что леса вокруг навалом такие вещи гораздо проще сделать на месте, чем тащить с собой.

Из замка на этот раз никто на переговоры не появлялся, видимо барон Хэдел посчитал, что обсуждать ему с вторженцами нечего. В общем-то это было не далеко от истины, учитывая, что Серов уже потерял десяток человек убитыми и раненными, никаких мягких условий предлагать он действительно не собирался. А когда молчат дипломаты – говорят пушки.

Ночью ударил первый в этом году заморозок, покрыв траву и оставшиеся на деревьях листья тонким слоем изморози. В свете появившегося из-за облаков солнца мелкие кристаллики льда были похожи не рассыпанные по полю бриллианты, вчерашние лужи покрылись тонкой корочкой, а земля перестала проседать при каждом шаге. Так что, никто перемене погоды не расстроился, скорее даже наоборот – лучше небольшой минус и солнце, чем такой же небольшой плюс и дождь.

Замок, который предстояло штурмовать особо не впечатлял. Скорее это было разжиревшее укрепленное поместье, чем настоящая крепость. Большое каменное здание, выполнявшее роль донжона, отходящие от него две стены, пара башен и ворота, замыкающие небольшой замковый двор. Конечно, окон на внешней стороне главного здание не было, но по прикидкам Серова, вряд ли вся эта конструкция способна была выдержать, например, обстрел из метательных машин. Да и гарнизон тут разместить большой вряд ли получилось бы. Единственным отличием этого строения в положительную строну в сравнении с виденными раньше, был не глубокий ров, заполненный после дождей едва на половину. Видимо в сухую погоду воды там не было совсем.

Пока Александр сотоварищи проводил рекогносцировку, оперативная обстановка на фронте резко изменилась – из-за деревьев на дальнем конце луга появились неопознанные сначала всадники. Покрутившись на месте и рассмотрев все вокруг они развернулись и рванули обратно.

«Передовой дозор», - сразу понял капитан и не ошибся.

Еще через несколько минут с той же стороны начали выходить и строиться в линию несколько десятков хорошо вооруженных конных воинов. Точное количество, как и личности новоприбывших с такого расстояния рассмотреть было проблематично, даже с учетом оптики, а вот флаг, развевающийся на утреннем ветру, был Серову до боли знаком. И вот кого-кого, а его владельца капитан тут увидеть совсем не ожидал. Пять серебряных лилий в лазоревом поле – почти как у французских королей – барон Терс собственной персоной.

- Сер Гурдион, вы со мной, - бросил Серов через плечо и ткнул пятками бока лошади. Та, как будто радостно фыркнула и дала с места в галоп, разбрасывая комья подмороженной земли из-под копыт. От группы всадников с другой стороны поля тоже отделилось несколько человек и поскакало навстречу Александру.

Сцена получилась весьма кинематографичная: утро, ветер развевает знамена, красавцы рыцари на боевых конях скачут по скошенному лугу – красота! Не хватало только дрона, который снял бы все это дело с высоты птичьего полета на фоне средневекового замка. Сделать скорость воспроизведения 0.5, наложить героическую музыку и выложить в сеть, собирать лайки.

«Какие только мысли не лезут подчас в голову», - усмехнулся капитан, - «причем в самый неподходящий момент».

- Барон Терс! – Александр коротко кивнул, приветствуя человека, посвятившего его в рыцари.

- Барон Серов, - отзеркалил движение капитана оппонент.

- Не ожидал вас тут увидеть. Помнится, ваши земли лежат чуть западнее, или что-то поменялось? У меня возникло пара вопросов к барону Хэдел, - капитан движением головы указал на замок слева, из открытых ворот которого как раз выплескивалась дружина этого феодала. Весьма немногочисленная, судя по всему. – Я собирался решить эти вопросы наедине, не привлекая посторонних.

- Это так, западнее. Но когда кто-то из соседей начинает вносить смуту в заведенный порядок, приходится вмешиваться. Не скажу, что я от этого в восторге, но что поделать, - барон Терс используя весь доступный ему актерский талант изобразил сожаление. Получилось так себе. – Ты Александр забыл, с чего начался твой путь в качестве барона. Никто не любит выскочек, а здесь в вольных баронствах это просто вопрос выживания.

Серов еще раз склонил голову, как бы принимая несколько наставнический тон собеседника. Воевать с человеком, с которым сложились достаточно теплые отношения, ему не хотелось совершенно.

- А вы не думаете, барон, что даже ваших совместных сил не хватит, чтобы меня одолеть? Я примерно помню размер вашей дружины и вряд ли что-то за год сильно изменилось.

- Ну у тебя же изменилось, - барон Терс с улыбкой отреагировал на неприкрытую угрозу. – Вон сколько солдат умудрился вооружить, где только денег на все нашел… Дело в том, Александр, что своими действиями ты не только мое внимание привлек, но и прочих окрестных владетелей. Поэтому воевать с тобой вдвоем мы не будем – подождем, пока другие подойдут и уже сообща растопчем твоих крестьян. Ну а если ты попробуешь меня атаковать, посмотрим, как твоя пехота будет весело бегать за моей кавалерией.

- И что вам от меня нужно? - Серова перспектива, описанная оппонентом, вполне впечатлила. Если сюда действительно двигаются другие феодалы с отрядами, все может закончиться весьма плачевно. Он немного нервно обернулся и посмотрел на своих солдат, не торопясь разворачивающихся в боевое построение. Все нормально, Элей все видит и контролирует, если эти двое вдруг решат атаковать, неожиданностью это не станет.