в засаде и напал на вновь прибывших с определенными злыми намерениями. В самом деле, не цветы же он хотел дарить по случаю прибытия в преисподнюю?

Да и Мортен видел в Коците, как беспощадно бился, истребляя черных, Вельзевул, сам при этом оставаясь в относительном порядке.

Еще один вопрос по такому случаю. Мортен и Охвен, окунувшись в Озеро слез, выбрались из него не где-то в райских кущах, а во вполне определенном месте, где, в основном, живут живые. И потом вместе с людьми вернулись обратно в самое Пекло. Как известно из многих официальных источников, два раза в преисподнюю никто попасть не может. Как же так?

Исключения?

Души, случаются, лишают возможности существования какого-нибудь глупого беса. Такого никогда не бывало, но допускается. За это полагается приз — ость от крыльев. Бесы этого не любят, поэтому разыскивают виновных в гибели собрата до посинения.

Ни Мортена, ни Охвена, ни людей практически никто не искал. Да еще этот Пот приблудился, ставший позднее Ропотом. Странность.

К чему ты ведешь? — спросил Тойво, когда ведущий речь Охвен сделал паузу.

Да к тому, что мы здесь только потому, что и вы здесь, — объяснил Мортен. — Понятно?

Тойво и Илейка дружно покивали головами: понятно. Но не было непонятно ни хрена.

Те, кто не продвигаются после Озера слез, независимо куда — в реинкарнацию ли, в реанимацию ли, то есть, конечно, парадайз — обратно не вылазят. Вероятно, им одна дорога — в ЭМСы. А это, что ни говори, большая печаль.

Люди-то ладно — нырнут и вынырнут, самое худшее, в своем мире. Но связь Мортен — Охвен — Илейка — Тойво нарушится. Не будет красного финна и лива, не будет и викингов.

Так мы, вроде бы, к Светлому двигаться собирались, — не вполне уверенно заметил Илейка.

Мы в наш мир вернуться, конечно, желаем, но дело сначала надо доделать, — добавил Тойво.

Да, конечно, зачем-то люди здесь оказались. И как-то викинги — вместе с ними. И еще Макс приблудился. Ничем иным, как волей Господа это не назвать.

И вы заметили, как черные на нас охотятся! — уже потверже сказал Илейка. — Словно мы для них — первейшая угроза.

Ну, в этой войне мертвых не бывает победителей, — ответил Охвен.

Однако мы можем внести перелом, — поддержал товарища Тойво. — Иначе все это не имеет никакого смысла.

Он обвел рукой окружающий их красный пейзаж, где не просматривались дали, где постоянно кто-то верещал, где живой была только одна Надежда. Над ними нарезал круги, отчего-то не снижаясь, зловещий Ропот.

Давайте думать, может есть иной способ попасть к Светлому? — наконец, нарушил наступившее молчание Илейка.

А мы сейчас у беса спросим. Он у нас по этому делу самый подкованный, — улыбнулся Охвен и свистнул в два пальца.

Ропот выдержал паузу, нарезал еще пару кругов и только после этого величественно, как ему казалось, приземлился на сопутствующий камень. Он сел в позу горгульи, но по большому счету, расселся как собака, поджав под себя хвост.

Люди посмотрели на беса, тот посмотрел на них. Души смотрели по сторонам.

Черные сюда чешут, — сказал, наконец, Ропот. — Уже бы давно прибежали, да отвлекаются на искупающих. Может быть, тренируются, отрабатывают стратегию, так сказать.

Можно ли иначе попасть к Светлому? — спросил, наконец, Илейка.

Разве что пешком, круг за кругом, либо случайным образом из грязи вылезти поблизости, — ответил тот и почесал себя за ухом. Не по-собачьи, а рукой, вполне по-поцански.

Охвен тяжело вздохнул, Мортен поджал губы.

Все понял, братцы! — обрадовался почему-то Ропот и пропел немного сиплым голосом:

  «I'll never look into Your eyes again.

   Can Your picture what will be so limitless and free.

   Desperately in need of some stranger's hand in a desperate land.

   Lost in a roman, wilderness of pain

   And all the children are insane, all the children insane.»[79]

Исполнительское мастерство беса впечатляло. Ему бы на сцене выступать!

Ладно, парни, я думаю, что надо поступить именно так, как должно быть проще всего, — сказал Охвен.

Я согласен, — согласился Мортен, словно бы решившись принести себя в жертву.

Тойво ничего не сказал. Да и что тут говорить! Успокаивать своих мертвых товарищей, душу им пытаться облегчить? Так бес их двоих и без того может запросто унести. Было бы что нести.

Илейка тоже молчал, не проронив ни слова, он обнял каждого из викингов. Те отдали ему все три цепа. Разумное решение.

Так, а где же нам это озеро-то найти? — спросил Тойво.

Так оно везде, — ответил Охвен. — Вон, бес уже готов нам его показать.

Кхе, — сказал Ропот и расправил, было, свои крылья.

Погоди, погоди, — поднял руки Антикайнен. — Ты товарищей домчи по первому калссу.

Кхе, — снова сказал бес. Это, вероятно, означало: было бы что нести — донесу, не извольте беспокоиться.

Он легко взмыл вверх, а Мортен начал осматривать поверхность под ногами. Наконец, он выбрал некоторую низинку, величиной со среднего размера пруд — ламбушку.

Давай! — крикнул он, задрав голову наверх и поставив к глазам ладонь козырьком.

Ропот услышал крик, совершил над молодым викингом круг и, вдруг, сложив крылья, устремился вниз головой, как раз туда, где только что стоял Мортен.

Он летел, как самолет-истребитель, всем своим намерением демонстрируя решимость врезаться. Да так и получилось.

Ропот воткнулся в поверхность рогами, уйдя чуть ли не по плечи, потом немного постоял так, прямой, как памятник, руки по швам, ноги вытянуты, затем обмяк и стек. Он, согнувшись, вытащил свои рога из проделанной дырки, потряс головой и на цыпочках, поставив перед собой согнутые руки, как заяц, отбежал в сторону.

Из дырки немедленно забил гейзер. Так бывает, если работники коммунальных служб на экскаваторе пробивают магистральную трубу водоснабжения. Все радуются, как дети. Особенно лишившиеся в одночасье воды жители.

Вода быстро залила низину и больше не прибывала.

Тойво зачерпнул влаги в пригоршню и сказал:

Чистая, как слеза.

А потом добавил:

Так она же не солоноватая. Обычная колодезная вода. Разве так может быть?

Может, — ответил Ропот. — Вся соль земная остается в океанах. Оттого они и не пресные. Ну, чего, мы летим? Скоро вода уйдет.

У Тойво было несколько вопросов, как и у Илейки, но Охвен кивнул: летим, мол. А потом сказал, чтобы красный финн крепко-накрепко держал лива за подмышки. В тот же момент бес ухватился за ремень и шиворот пиджака Антикайнена и взмыл вверх. Тойво едва успел зацепить Илейку.

Ропот,