—Все уже встали?

—Никто еще не встал.

Она немного успокоилась.

—Тогда я не буду чувствовать себя виноватой. Как будто у меня маленькие каникулы.

—Длиной в утро?

—Мне достаточно.

Мысль о каникулах вдохновила Оуэна, и он спросил:

—Почему бы нам их не продлить? Пойдем сегодня в кино?

—Сегодня моя очередь закрывать пиццерию.

—Тогда завтра.

—Что ты хочешь посмотреть?

—Что-нибудь выберем.

—Только не ужастик... и без обезьян.

—Договорились. Заеду за тобой примерно в шесть, хорошо? Сперва где-нибудь перекусим.

—Похоже на план.

Оуэн мысленно согласился. Весьма недурной.

* * *

Морозным днем в самом начале февраля Эйвери в весеннем настроении сидела сзади в машине Клэр и при помощи мобильного телефона искала свадебные платья.

—Ну почему я так тянула, — беспокойно твердила Клэр с переднего сиденья. — Следовало заняться поисками еще до праздников!

—У нас полно времени, — успокаивала ее Хоуп. — Это замечательный бутик. А если не найдешь там ничего подходящего, на примете есть еще парочка.

—Только не белое. Мое платье не должно быть белым.

—Все невесты имеют право на белое, — возразила Хоуп. — Более того, все невесты имеют право на любой цвет, стиль и наряд, какой им только понравится. Никаких ограничений!

—Нужно было остановиться на скромном семейном торжестве...

—Бекетт женится в первый раз. — Продолжая поиски в Интернете, Эйвери перечислила все доводы, которые уже приводила Клэр. — Мальчики в восторге от предстоящего события. Ты хочешь что-нибудь особенное и запоминающееся. Гостиница прекрасно подходит для подобных мероприятий. Продолжать?

—Нет. — Клэр оглянулась через плечо. — Нашла что-нибудь?

—Прости, я все время отвлекаюсь на роскошные белые платья. Вот, посмотри. Это же произведение искусства!

Она показала Клэр экран телефона.

—Великолепно подходит для первого замужества и для людей с неограниченным бюджетом. Ты только взгляни на этот шлейф и бисерную вышивку! А какая длиннющая юбка!

—Мне нравится, только я бы с таким не справилась. — Эйвери покачала головой. — Я же в нем утону!

Хоуп бросила на нее взгляд через зеркало заднего вида.

—Мы с Клэр чего-то не знаем?

—Что я маленького роста?

—О вас с Оуэном и о свадебных платьях.

—О ком?.. Нет! — Эйвери забрала телефон, последний раз посмотрела на платье и перешла на другую страницу. — Любая женщина непроизвольно представляет себя в свадебном платье, когда ей приходится их искать.

—Но у вас все хорошо, — сказала Клэр, поворачиваясь к ней.

—Просто замечательно! Несмотря на занятость, смогли пару раз выбраться в свет. Ну, вы знаете, в такие места, где тебе приносят еду, которую приготовил кто-то другой. А еще я опробую на Оуэне блюда из меню будущего ресторана. Он — прекрасный испытуемый.

—А как насчет трепета в груди? — спросила Хоуп.

—Все еще чувствую. Только теперь и сердце замирает. Приятно, хотя я немного волнуюсь.

—Понимаю, — улыбнулась Клэр.

—Это не как у вас с Бекеттом.

—Почему?

—Потому что это я и Оуэн, а мы... Не знаю, как объяснить. Как бы то ни было, сегодня ты главная.

—У нас еще целый день, — напомнила Клэр.

—И он начинается прямо сейчас! — Хоуп ловко припарковалась на крошечном пятачке. — С местом повезло, значит, все сложится удачно. Бутик вон там.

—О, взгляните-ка! — Сквозь стекло витрины Клэр уставилась на роскошное сверкающее платье из белоснежного шелка. — Жаль только, слишком торжественное, больше подходит для первого бракосочетания. Вряд ли у них есть что-нибудь для меня. Я не хочу...

—Доверься мне.

Хоуп вытащила ключ зажигания. Эйвери толкнула дверь со своей стороны.

—Даже если ты не хочешь, я не упущу возможности здесь порезвиться.

Прежде чем Клэр успела возразить, Эйвери выскочила из машины, распахнула переднюю дверь и вытащила подругу.

—Будет весело!

Так оно и было.

Мерцание и блеск всех оттенков белого, цвета слоновой кости и кремового, ярды тюля, акры бисерной вышивки... Эйвери, в джинсах и высоких сапогах, нахлобучила фату, приняла позу. М-да, словно вулкан из тюля на голове.

—Ну-ка, отойди оттуда!

Услышав приказной тон, Клэр отдернула руку.

—Очень красивые и элегантные костюмы...

—Никаких костюмов! Они годятся только для матери невесты или жениха.

—Но...

—Слишком сдержанно, — поддержала Хоуп, скрестив руки на груди. — Ни за что.

—Я не надену ничего чересчур торжественного или вычурного. Хочу чего-нибудь попроще.

—Будет тебе простое платье, — понимающе кивнула Эйвери. — Желание невесты — закон.

—Тогда...

—Никаких костюмов.

—Мне понравился зеленый.

—Очень милый, — согласилась Хоуп. — Если хочешь пойти на дамское чаепитие или принять участие в политической кампании по сбору средств.

Вдвоем с Эйвери они отвели Клэр от стойки с костюмами.

—Давайте найдем платья для вас, — предложила Клэр. — А я уже буду отталкиваться от вашего выбора.

—Соберись, Клэр. Главное — твое платье, наши должны ему соответствовать.

Так и не сняв вуаль, Эйвери направилась к другой секции.

Начальные предложения были признаны чересчур вычурными, чересчур белыми или чересчур клубными.

—Нет, только не розовое.

—Оно не ярко-розовое, — убеждала Эйвери. — Скорее, розоватое. И посмотри на подол!

—Мне нравится. — Поджав губы, Хоуп внимательно изучила платье. — Асимметричный подол красиво ниспадает, не доходя до колена одной ноги и закрывая другую до середины лодыжки.

—Даже не знаю. Я...

—Ты должна что-нибудь примерить. Еще один закон, мой, — отрезала Эйвери. — Сейчас подберем еще несколько и займем примерочную.

—Ты права. Ты права, а я зануда. Вот это платье, это... — Клэр показала на то, что держала Хоуп. — Еще это — и зеленый костюм. Я должна примерить зеленый костюм.

—Справедливо. Держи. — Хоуп вручила платья Эйвери. — Я принесу костюм.

Явно заметив, что покупательницы пришли к какому-то решению, продавец отвел их в примерочную, развесил платья и предложил воду.