– Говорит, десятка два. Точнее не знает. Стрелять начали, он и удрал, – вздохнул Рязанов.

– Ну, а чего ты хотел? – задумчиво хмыкнул Руслан. – Что с пастуха взять. У него из оружия благо, если засапожник найдётся. А кнутом много не навоюешь. Но ты его пока придержи тут. На всякий случай, – закончил парень, неожиданно даже для себя самого.

– Сделаю, – коротко кивнул майор. – Ты там поосторожней. Не нравится мне всё это, – тихо поделился граф своими опасениями. – Никаких известий о чужаках не было, а тут сразу два десятка, словно из-под земли. Мортиры брать будешь?

– Нет. Да и припаса к ним ещё мало. Гранатами обойдёмся. Их у нас всяко больше, – чуть подумав, отмахнулся Руслан.

– Сбор уже объявил?

– Да. Отсюда пойдём. Мишка всё нужное привезёт. Карту давай. Посмотрим, откуда и куда те бандиты прийти могли.

– Я уже смотрел. Только с побережья. Иной дороги у них нет, – ответил Рязанов, ловко раскатывая карту. – Вот, смотри. Тут деревня, а тут перевал, через который ты в прошлый раз ходил.

– Так я ж его завалил, – возмутился Руслан.

– Верно. Но вот тут, вдоль речки пройти можно, – пояснил майор, водя по карте кончиком узкого стилета, который он достал из рукава мундира.

– Это ты от меня нахватался? – не удержавшись, поддел его Шатун, указывая на кинжал.

– А у кого ещё? – фыркнул Рязанов в ответ. – У меня теперь семья имеется, и просто так сдохнуть я права не имею.

– Ну и слава богу, – одобрительно усмехнулся Руслан. – А чего про этот проход ты раньше молчал?

– Там места тяжёлые. Верхом не проедешь. Коня можно только в поводу провести, – отмахнулся граф. – Но теперь, когда перевал завален, иного пути у них не имеется.

– А тропу ту как-то смахнуть можно? – подумав, уточнил Шатун.

– Думаю, не получится, – мотнул граф головой. – Там карниз над самой водой. Взорвёшь его, может реку засыпать. Тогда с нашей стороны беда случиться может.

– Да уж. Рукотворного наводнения нам точно не нужно, – проворчал Руслан, старательно изучая карту.

Цокот копыт и конское ржание под окном вывело их из задумчивости. В дверь негромко постучали, и после разрешения Рязанова в кабинет вошёл денщик Мишка, с ранцем и карабином в руках. Его собственный карабин висел у парня за плечом. С первого взгляда Руслан понял, что казачок привёз всё необходимое для похода и боя, не забыв и себя.

– Благодарствую, – кивнул он, забирая свою амуницию.

Менять костюм ему нужды не было. По имению Шатун обычно носился в старом камуфляже. И удобно, и порвать или испачкать не жалко. А тут, после срочного вызова, это оказалось просто в тему. Быстро надев на себя разгрузку, Руслан проверил наличие боеприпасов, гранат и, подхватив со стула ранец, спросил у денщика:

– Десяток весь тут?

– Все. И коневоды с кашеваром тоже, – быстро кивнул Мишка.

– Всё, Миша, мы поехали, – повернулся Шатун к приятелю. – Ты тут тоже не расслабляйся. Сам сказал, не так оно всё просто.

– Удачи, – кивнул майор, пожимая протянутую руку.

Выйдя из штаба, Руслан с удовольствием оглядел своё воинство и, одобрительно кивнув, сел в седло.

– Значит так, браты. На деревню Псебай опять османы напали. Наша задача – наказать их так, чтобы больше нападать было некому. Вопросы есть?

Казаки дружно замотали чубами.

– Патроны, гранаты, все с запасом взяли? – не унимался Шатун.

– Добре всё у нас, княже, – понимающе усмехнулся хорунжий. – Время дорого.

– Ну, глядите у меня. После не хныкать, – усмехнулся Руслан в ответ и, чуть повысив голос, скомандовал: – За мной рысью, марш!

Отряд сорвался с места и, на ходу разбираясь в колонну по два, начал движение к заставе. Солдаты дежурной смены, едва завидев отряд, поспешили поднять полосатое бревно шлагбаума. Известие о нападении уже разнеслось по всему городу.

«Блин, с этой спешкой с Катюшкой попрощаться не успел», – мелькнула у Руслана мысль.

Отряд вылетел на тракт и, свернув в нужную сторону, прибавил ходу. До нужной деревни с такой скоростью им предстояло ехать часа четыре. Что ни говори, а перемещение в колонне это совсем не то, что поездка в одиночку. Тут весь отряд вынужден равняться на самого медлительного. Можно, конечно, оставить отстающих и прибавить ходу, но в бою будет нужен каждый ствол. Так что Руслану пришлось в очередной раз выругаться про себя. Ветераны, ещё крепкие мужики, уже не могли выдержать быстрый темп так долго. Да и кони у них далеко не лучшие.

И хотя Руслан с каждой добычи предлагал им поменять животных, казаки отказывались. Для них это было сродни тому, что предать друга. Ведь на этих конях они служили долгие годы и привыкли к ним, как к чему-то близкому. Шатун, хоть и ругался про себя, но отлично их понимал. Сам то и дело баловал Серого, отданного денщику, солёной горбушкой. А про Беса и говорить нечего. Этот жеребец стал для него настоящим другом.

Подъехавший к нему Роман выдернул парня из сторонних размышлений. Не сбавляя скорости, казак склонился с седла и, кивая на дорогу, сообщил:

– Княже, дальше развилка будет. Можно малость дорогу срезать. Да и зайдём по ней мы к тому селу с другой стороны.

– Веди, – тут же согласился Руслан.

В нужном месте Роман, вырвавшись вперёд, съехал с тракта на едва заметную тропу, и отряд, вытянувшись в колонну по одному, двинулся дальше. Руслан опасался, что на неезженой тропе их скорость заметно снизится, но этого не случилось. Да, приходилось чаще наклоняться, чтобы не хватать лицом ветви деревьев, но такое и на обычной дороге не редкость. Ведь специально за состоянием дорог в стране никто не следил. Чего уж говорить про предгорья.

Именно поэтому Руслан приказал сделать от города до имения и в самом имении настоящие набивные дороги. Месить в межсезонье грязь ему совсем не хотелось. Роман вёл отряд уверенно, явно зная дорогу и куда именно она их приведёт. Примерно часа в четыре пластун вскинул руку и, спрыгнув с коня, повернулся к Руслану.

– Княже, за поворотом сразу околица той деревни будет, – пояснил он.

– Ты знаешь, что делать, – кивнул Руслан. – Мы тебя тут ждём.

Усмехнувшись, казак кивнул и, жестом подозвав к себе своих бойцов, исчез с ними в кустах. Повинуясь командам хорунжего, казаки быстро отдали коней коневодам и начали готовиться к бою. Примерно минут через сорок на тропу выбрался один из следопытов и, подойдя к Руслану, доложил:

– Тут османы, княже. Два десятка, как сказано. Сейчас баб сильничают да по хатам шарят.

– Вокруг осмотрелись, сторонних нет? – на всякий случай уточнил Руслан, отлично зная, что это входило