Я шагнул из круга, разорвав связь с големом и едва удержался на ногах. Катирия хмыкнула:

— Пожалуй, я подожду с оплатой моих услуг.

— Не стоит.

Мне хватило сил и удержаться на ногах, и твёрдо ответить девушке. Не хочу быть обязанным ей за дело, в котором редко кто из мастеров-мечников любит участвовать. Пропажа навыков работы с мечом, притупление рефлексов и разрушение наработанных связок не более чем суеверия мастеров-мечников, слишком ревностно относящихся к своему искусству. Во всяком случае, именно так записано в воспоминаниях великих големщиков прошлого. Но суеверия крепкие. Мне повезло, что девушка не так уж сильно в них верит, да и плата ей тоже должна сделать её и нашу роту сильнее. В моей памяти отлично сохранились сцены того, как быстро опустошались накопители амулетов Релады, получавшего удары от мага-мастера.

Катирия не слабее Релады, но у неё нет фамильного амулета Брика ра Тенуса, а значит ей лучше не выходить из строя и не попадать под сильные удары. Но мастер-мечник должен это делать, становясь клинком, который рассекает строй врага и уничтожает сильных противников. Не так давно именно это она и сделала, спасая мне жизнь. Так что мне будет гораздо спокойнее, если один из козырей нашей роты будет смертельно опасен и для магистра.

Я узнавал: зелье, позволяющее ей шагнуть за рамки пределов тренированного тела у девушки есть. Стандартный набор боевой алхимии мастера-мечника. Дело за амулетом. Вернее, его заменой. Доступные мне материалы, ведь и рагнидий бывает разной чистоты, не позволят мне втиснуть их в подобный объем. Я предложил девушке выбор и её выбор — наруч.

Дело осталось за малым — создать его. Это дело не одной ночи и терять сегодняшнюю будет ошибкой. Слишком мы близко к точке сбора, слишком долго я тянул с созданием голема. Даже так нужно будет постараться, чтобы успеть. Сегодня сделаю замеры и создам основу — это не требует ни большой внимательности, ни многих сил, ни тем более моей жизни. Только время и усердие.

Махнул рукой:

— Пелая, убирай големов на место.

Мысль-приказ Мечнику:

На южную сторону лагеря.

Приглашение Катирии:

— Пошли к палатке.

Путь к могуществу требует усилий, тем более в такое тяжёлое время. А бессонная ночь… Маги крепче простых людей. Да и Вид, думаю, войдёт в положение и даст мне пару часов на повозке.

Дальнейший переход для меня, занятого своими мыслями, слился в череду одинаковых картинок: короткие схватки, обыски поселков, речи перед его жителями и подначки канцеляриста, который теперь не пересекал некой границы. Это больше не было так больно, как первый раз и оказалось даже забавно, ведь теперь невольно я сравнивал двух канцеляристов, с которыми служил: Каира Равоя и Рама Маралата. И делал для себя выводы.

Жаль, что Искусство досталось такому человеку. Жаль, что он не прошёл закалку сражениями. Как по мне, то сейчас, напротив, нужно цепляться за все мелочи, что делали нас людьми и отличали от зелонцев. Не зря же Вид и Пламит так зверствуют за каждую мелочь во внешнем виде и поведении солдат, требуют от них чистоты и опрятности даже в слякоти первых дней весны, наступившей здесь, в Зелоне, неожиданно рано.

Волей-неволей и мне приходилось отрывать время от занятий магией и тратить его на свой внешний вид. Радовало лишь то, что на каждой стоянке Гвардеец заливает нас маной, позволяя пользоваться всеми благами цивилизации. Хотя лично для меня нашёлся ещё один плюс — теперь поддержка и исправление всех проблем с артефактами у сотни солдат легла на плечи бакалавров. Ничего, им полезно, да и на четверых работы получалось не так и много. Все же, хорошие артефакты из запасов Пеленора, пусть даже и часто устаревшие, не идут ни в какое сравнение с теми самоделками, что выходили из-под моих рук в первый месяц в Дальнем Роге.

Вот и сейчас, поглядывая краем глаза на организованную на телеге вечернюю артефактную мастерскую, я методично намыливал щеки, готовясь бриться. Потому-то и сразу заметил целеустремлённо идущего Вида, которому здесь и сейчас в отработанном вечернем ритуале ротной стоянки было вовсе не место. Эфирная связь?

Как я уже привык, новости, что он принёс — мне не понравились.

— Ещё раз, — я потянулся растереть лицо, но ткнув себя помазком, опомнился и отложил его в чашку. — Если своими словами, то наша рота вместе с архимагом должна пройти маршем три дневных перехода и штурмом взять укрепление зелонского архимага-верного?

Вид поправил меня:

— Скорее охотничий дом, куда он выезжает лишь изредка.

— Интересно, откуда они достали такие сведения.

— Мало ли кто из местных что слышал, — командир пожал плечами. — Их-то мы немало раньше отправляли в Гардар, да и сейчас у Каира есть целый список с вопросами. Зато я точно знаю почему именно нашей роте выпало оторваться от всех и взять приступом целого архимага.

— Почему?

— Потому. — Отвернувшись, Вид бросил уже на ходу. — Добриться не забудь.

Я потрогал уже подсохшую пену, неприятно стянувшую на холоде лицо. Днём вовсю пригревало, растапливая снег и превращая дорогу в мерзкую кашу, а вот стоило солнцу спуститься, как нужно было снова накидывать тёплый плащ.

До меня вдруг дошло, на что намекал Вид: на мой рейд по Зелону, которым совсем недавно попрекал меня Каир.

Да, тогда судьба была благосклонна к нашему сводному отряду. Жаль, теперь она не сводит нас вместе с давильщиками — с теми, кто выжил из них. Я знал точно, что именно Самор, выписавшись из госпиталя, возглавил свою роту в нашей второй феме. А вот почти все остальные, с кем я сражался плечом к плечу в том походе, погибли в Кеуре. Хотелось бы с ним хоть рукопожатиями обменяться, узнать точно, кто остался жив. Надеюсь, что перед штурмом Кемара мы сумеем найти на это время. А зелонский архимаг… Что же, на этот раз с нами будет равный ему противник, а значит все будет гораздо проще, чем в Виатире: нам достанется лишь свита и охрана зелонца. За эти дни я немало вложил в свои творения и уверен — они не подведут.

Хмыкнув, я решительно принялся заново взбивать пену, благо чашки бритвенного набора стояли на едва тлеющей артефактной походной печке и вода по-прежнему исходила паром. Похоже, следующие три дня мне будет не до этого.

Так оно и вышло. Через сутки марша мы вышли к первой назначенной нам точке маршрута и разбивали общий лагерь с первой ротой третьей бригады. Это были бывшие давильщики, в основном стоявшие лагерями на западной половине границы с Зелоном. С ними за свою службу я почти не сталкивался — всего раз за все выходы, в которых я участвовал, наш отряд прибегал к помощи одной из рот этой бригады на границе нашего участка. Вообще, удобно, когда эфирная связь работает на такие расстояния и можно в деталях корректировать направление движения. Впрочем, опыту Вида и Пламита, верно рассчитавших скорость марша и продолжительность привалов, я тоже завидовал.