– Не хочу показаться тупым, но, черт возьми, откуда? – недоумевал Фролов, не сводя взгляд с туши хищника.

– Ну… – протянула Виста, нащупав свои очки на земле. – Ареал их обитания весьма обширный. Возможно, из Ирана или Пакистана. Может, в Корее или Японии обитал, но это не точно.

– Да из Зоопарка, – с усталым раздражением пояснил капитан. – Он тут буквально по соседству. Животных не стали эвакуировать, не до них тогда было, вот и разбрелись они по всей Москве. Часть без присмотра людей подохли, а хищники некоторые выжили. Говорят, в первые месяцы видели даже бегемота. Может быть и слухи, хрен знает.

Перепуганная последствиями схватки Василиса, да еще и придавленная Марио, не без помощи группы поднялась. Отряхнув экипировку, Женя ободряюще подмигнул ей и попытался объяснить, что схватка с медведем – часть игры, и что с животным, на самом деле, все в порядке. Невероятным образом она пилоту поверила и лишних вопросов задавать не стала. Пока Фролов для нее единственный авторитет, которому она верила на слово и беспрекословно подчинялась. Дальше они шли бодрей, всем хотелось как можно скорее поесть и поспать. С проводником, на котором остался выбор дома, не спорили, но попетлять во дворах пришлось. Наконец, Марио выбрал дом и подъезд, который его устроил всем, и первым зашел в темный провал парадной. На удачу подергав несколько ручек на втором этаже, боец плюнул на это бесполезное занятие и вытащил из кобуры пистолет.

– Не надо, – попросил офицер.

Подвинув плечом Марио, капитан достал из рюкзака связку с отмычками, внимательно осмотрел замок и, подобрав нужную, приступил к хитрым манипуляциям. Два раза щелкнуло, и Киконин поднялся на ноги, приветливо открывая железную дверь, ведущую в двухкомнатную квартиру. Уже было ринувшуюся внутрь Ингу оттолкнул Марио и, подняв оружие, первым вошел в помещение. Следом ворвался Виктор. Там они разделились, осматриваясь. Наученные жизненным опытом, закрытым дверям они не доверяли.

– Чисто! – отрапортовал Марио после осмотра зала и спальни.

– А у меня не очень, – негромко ответил Киконин, замерший на кухне с автоматом в руках.

Открывшаяся картина даже для видавших жизнь сталкеров была неприятной. Посреди скоромного, еще советского убранства, в петле висело тело женщины. Оно уже разложилось больше, чем на половину, не оставив возможности определить даже примерный возраст. На полу валялась табуретка, а рядом лист бумаги. Женя неуверенно и осторожно поднял тетрадный лист, сложенный втрое, и развернул. «Ма, привет и сразу прошу меня простить, если ты сможешь. Но я больше так не могу. Пожалуйста, береги себя и не вини меня ни в чем. И если есть хоть какая-то справедливость, то я рядом с дедом сижу на берегу реки и ловлю рыбу. Люблю тебя, ма. Я всегда буду рядом».

– Судя по твоему скорченному лицу, лучше не спрашивать, что там? – серьезно прокомментировал Марио.

– Лучше, – согласился Женя, зачем-то убирая записку во внутренний карман. – Поищем другую квартиру?

– Да. Не самое приятное соседство, – согласился Марио.

– Ну?

На лестничной клетке мужчины столкнулись с Вистой, которая присматривала за Титовой, не заходящей в квартиру без команды. После последних событий хакерша вела себя очень послушно.

– Аномалия там, – соврал Марио. – Не разместиться всем. Посмотрим на другом этаже.

Типично женской интуицией ложь хакерша учуяла, скептически нахмурилась, но ничего спрашивать не стала. Черт с ним, если врут, значит, так надо. Однако на второй раз соратникам повезло. Осмотр двухкомнатной квартиры этажом выше дал положительные результаты. Ни аномалий, ни соседей. Судя по толстому слою пыли, если в этой квартире кто-то и бывал, то много лет назад. Дав добро, Марио запустил Висту и Василису. Расчихавшись от пыли, хакерша вытащила несколько противоаллергических таблеток и проглотила не запивая.

Уютная, современная квартира, обставленная мебелью из нидерландского магазина. Просто, минимально, но со вкусом и умением сберегать небольшое пространство. Как только в квартиру зашла вся группа, Киконин подвинул комод к двери, но придя к каким-то своим выводам, они вместе с Марио сдвинули его с места и подперли дверь прихожей.

– Отлично, – подвел итог офицер. – Если нас захотят сожрать или убить, у нас будет полминуты форы.

– Секунд двадцать, – осматривая преграду, подвел итог Марио. – Но этого хватит. Могу поставить перед дверью растяжку на лестничной площадке между первым и вторым этажами.

– Нет необходимости. Если это тварь, ты мы оперативно с ней разберемся, а если нас приметил человек, то растяжка не спасет. Но я очень надеюсь, что таких же отбитых, как мы, в этом районе больше нет.

– Вроде нет, – Виста в коридоре уткнулась в свой коммуникатор. – Но сейчас отсутствие точки на карте совсем не показатель. Сами понимаете времена… – виновато протянула хакерша, вытаскивая из рюкзака внешний аккумулятор и подключая к нему свой КПК.

Поставив технику на подзарядку, она небрежно скинула рюкзак к стене и завалилась на диван. Поднялся столб пыли, девушка повалилась на пол и не смогла без помощи встать. Бюджетная мебель успела прогнить. Неловко дергаясь, хакерша выбралась из западни и, выругавшись, присела на край дивана.

– Проходи, Вася, ты можешь отдохнуть.

Евгений отвел девушку в соседнюю комнату и помог снять куртку и тяжелые ботинки, усадив ее в кресло. В одном из шкафов пилот нашел плед, укрыв Титову. Едва ее голова коснулась спинки кресла, Василиса заснула крепким и самым беспечным сном за последнюю неделю.

– Ну что? – вернувшись в комнату, спросил Фролов у группы.

– Что «что»?

Никто уже на ногах не стоял. Виста устроилась на еще целой половине дивана, а Марио сидел на полу, положив автомат на колени. Не хватало только Виктора, который осматривался на кухне. Вероятно, увиденное в прошлой квартире глубоко засело у него в голове. Да и самому Жене было не по себе, что на этаж ниже, ровно под ними, в петле висела девушка. Казалось бы, чье это дело? Мало ли таких по всей стране, но даже у бывшего пилота военного самолета сердце замирало, как только он вспоминал о предсмертной записке.

– Я предлагаю пять часов на отдых. Без дежурных, – заговорила девушка, когда в комнату вернулся Виктор. – Я сейчас соображу одну штуку, если кто-то подойдет к нам ближе, чем на сто метров, наши коммуникаторы оповестят. Капитан, поможешь мне?

Офицер, плюхнувшийся на стул, хотел одного – отдохнуть, а не расставлять жучки по всему периметру. Однако, во-первых, все сделанное будет в его же интересах, а, во-вторых, отказать Висте он не мог.

– Конечно.

Не с первого раза Киконин поднялся, с трудом разогнулся и с полным сожалением во взгляде посмотрел на хакершу.

– Идем, – наигранно бодро согласился Виктор. – Сейчас все сделаем.

Молодые люди вышли из квартиры, оставив Марио и Женю наедине. Сталкер нервничал, совершал десяток лишних, бессмысленных движений, ходил от стены к стене, садился, снова вскакивал, ежился.