— Люда, — подчёркнуто официально начала читать нотацию бабушка. — Ну нельзя же так! Совесть надо иметь! Я бы ради себя никогда ничего не просила. Я…

Не успела Антонина Никифоровна продолжить мысль, чего бы она не просила, как сзади раздался свист и радостные детские голоса.

— Наша Люся лучше всех! Люсю ждёт большой успех! Чем-пи-он-ка! — по аллейке, шумя кричалками, приближалась группа поддержки из школы! И тут были все! Абсолютно все! Максим, Стас, Аня, Саша, красавица Малькова, пионервожатая Леночка, физрук и директор школы. Все были радостные, весёлые, раскрасневшиеся.

— Ты куда это направилась, нас даже не подождала? Мы тебя у другого выхода искали.

Ребятишки радостно подбежали к Арине и обняли её со всех сторон, чуть не повалив в снег. Антонина Никифоровна, забыв о своей нотации, засмеялась и отступила в сторону. Директор подошёл первым делом к ней. Поздоровался, приветственно пожал руку.

— Позвольте поздравить вас, что такую замечательную внучку воспитали. Я вживую первый раз увидел спорт такого высокого уровня. И даже не подозревал, что Люда так катается. А какую борьбу она навязала второй девочке, Марине Соколовской! Мы все на нервах были! До последнего надеялись, что Люда чемпионкой станет. Ну ничего, всё ещё будет!

— А она и стала чемпионкой! — улыбаясь, сказала Антонина Никифоровна. — Ей Марина отдала свою медаль…

— Бааа! — укоризненно протянула Арина. — Тебе хоть ничего не говори! Я же тебе сказала по секретику!

… Сразу после награждения Арина, Зоя и Марина гуськом, друг за дружкой, шли в раздевалку в полном молчании. Разговаривать было не о чем, да и в целом неловкость присутствовала. Арина не знала, что думать и что предпринять. Соколовская отдала ей золотую медаль. Что делать? Отдать ей обратно? Зачем чужая награда? Или дать ей взамен своё серебро? Но это может быть истолковано как оскорбление и намек на второе место. У Арины никогда в жизни не попадались ситуации, чтобы делились медалями, и как на это реагировать, она не знала.

Судейские решения иногда были очень странными и обидными, особенно на внутренних стартах. Но жаловаться или подавать протесты на вынесенные решения или результаты было не принято. Правила игры все знали и уже привыкли к ним. Нужному спортсмену где-то чуть приподнимут, а кого-то чуть притопят. Но могут приподнять в следующем соревновании. Иногда очень сильно приподнять. Поэтому никакого смысла бунтовать или идти против системы не было.

…Функционеры ISU, когда весной 2021 года разводили российских фигуристок по этапам Гран-при, крепко чесали затылки. Этапы назывались «чемпионской серией» неспроста — в них участвовала одна элита мирового фигурного катания. И задача организаторов при распределении участниц по этапам состояла в том, чтобы сильнейшие фигуристки не выбили друг друга из гонки раньше финала. Но как это сделать?

У России девять спортсменок имели право на этапы, из них две топовых фигуристки, гарантированные золотые медалистки — Далиева и Зенитова, которые не должны пересечься раньше времени. Четыре этапа из шести, получается, заняты. А тут ещё эта тёмная лошадка Стольникова, которая победой на юниорском чемпионате мира заслужила право на два этапа при переходе во взрослый разряд… Если Стольникову поставить на оставшиеся два этапа, тогда, возможно, всё золото этапов будет слито России. А это очень плохо для главных спонсоров ISU — Японии, США и Канады. Спонсоры тоже хотят видеть своих фигуристок омедаленными золотом. Дилемма… Поэтому два этапа решили оставить без топовых россиянок, а в двух пересечь со Стольниковой сначала Далиеву, потом Зенитову. Пусть столкнутся очно, на зарубежном льду… Порвут друг друга. Для дерзкой юниорки это будет проверка боем.

Этап Гран-при в Шанхае Арина выиграла у Далиевой. Но обошла только за счёт технической базы — хотя в короткой программе допустила ошибку в стартовом каскаде тройной лутц-тройной тулуп, качнувшись на выезде, и прыгнула тройной аксель с небольшим недокрутом, в произвольной вытащила себя огромной технической базой за прыжковую часть. Исполнила её не без огрехов, с падением на четверном флипе, но обошла Далиеву, тоже порядком навозившую, для которой это был первый старт в сезоне. Но обошла… На считанные десятые балла. Далиевой, уже авторитетной чемпионке, красавице, любимице судей и фанатов, насыпали таких «грибов» в виде компонентов, что через них технику видать не было.

— Это что такое? — растерянно спросила Арина, сидя с Бронгаузом в кисс-энд-крае перед монитором, на котором показывали прокат. Выставляли оценки Стольниковой, и когда их вывели на терминал, Арина чуть не залилась слезами. За технику в произвольной оценка была приличная. А за компоненты… В среднем каждый судья поставил от 7 до 7,5 баллов. Как юниорке, впервые вышедшей на международный старт высокого уровня. Обнять и плакать… Ещё немного, и она бы проиграла Далиевой, несмотря на три четверных и два тройных акселя. Далиева исполнила произвольную программу с одним тройным акселем и множеством мелких ошибок. И при этом чуть не выиграла у техничной дерзкой юниорки!

— Привыкай, Ариша! — Бронгауз обнял Арину за плечи и ободряюще потряс. — Ты ещё пока никто. Тебя впервые по телевизору сейчас показали. Имя надо сначала заработать, чтобы имя потом работало на тебя. Увы, в нашем спорте так. На следующем этапе буде полегче. Судьи тебя запомнили. Так же как и зрители. Не дай им повод утратить в тебя веру.

Второй этап в Москве Арина выиграла у Зенитовой с громадным перевесом. Компоненты стали чуть побольше, баллов на пять. В среднем каждый судья поставил от 8 до 8,5 баллов. Это уровень крепкой середнячки, но никак не чемпионки. До девяток было ещё далеко. Зенитова после травмы не прыгала элементы ультра си, и конечно, её техническая оценка даже с чисто исполненными тройными прыжками, не шла ни в какое сравнение с оценками Стольниковой. Но компонентами она всё равно отыграла целых десять баллов! Судьи поставили Зенитовой среднюю оценку 9,2–9,5. Это был самый топ-уровень! При обычном прыжковом контенте, который в среднем показывает любой мастер спорта чемпионата России второй десятки.

Арина опять злилась в кисс-энд-крае, глядя в монитор, а потом с трудом улыбаясь на камеры. Чистейший прокат произвольной, как в Небельхорне! С таким тяжелейшим техническим контентом, и нет мирового рекорда! Это что за дела??? Дерьмо!!!

Финал гран при в Париже. Стольникова как потерявший управление локомотив, несущийся с горы, набирает ход. Великолепно исполненная короткая программа. Уверенная, на высочайшем уровне, на высокой скорости и глубоких рёбрах.