сантиметров от пальцев посыпался густой сноп искр, а энергия начала убывать.

- «НЫРЯЙ МАРК! СРОЧНО!» - раздался Стик.

Только этот крик спас меня.

Урон – возможен. Следовало бы отнестись к этой фразе более ответственно.

Какой там урон?! Легкий дискомфорт, щекотка… Вот в это можно поверить! Только как убедиться? Во время действия навыка не видно ни хрена! Ни хрена! Совершенно! Абсолютно! Долбанный сноп искр из пальцев, перекрыл собой весь обзор.

Если бы не предупреждение симбионта…

- «Спасибо Стик», - сказал я, экстренно возвращаясь в безопасную зону.

- «Кажется долгое времяпровождение в холодной воде стало причиной воспаления, которое переросло в горячку. Не может быть, чтобы ты сказал «спасибо» в здравом уме и трезвой памяти».

Я предпочел не реагировать на эти слова.

- «Вот объясни мне Марк, что ты собирался делать? Ты не имел ни малейшего понятия как работает новый навык. Ты даже не удосужился испытать его на берегу. На что ты надеялся?»

Я снова промолчал. Стик права. Именно это и бесило.

Руки коснулись дна - я добрался до безопасного места и вынырнул. Твари продолжали свой безумный танец, резко перескакивая с одного места на другое и работая крыльями как заводной механизм.

- «Чего ты вообще полез к ним?» - спросила Стик.

- «Чего?» - возмутился я. – «А как, по-твоему, мне выбираться отсюда? Или вечность тут сидеть? Так не выйдет же! С голоду подохнем!»

- «Если бы ты был поумнее Марк, ты бы сообразил, что ночь – охладит воздух до точки росы, что вызовет конденсацию влаги из водяного пара. Для севрилатов это гибель, поэтому скоро они должны скрыться в своих норах, пещерах или чем-то там еще… в месте, где они переждут ночь».

Я замер.

Неужели все так просто? Нужно всего-то дождаться ночи…

Может, поэтому Зули вела себя так спокойно?

Кстати, где она? Что-то ее не видно.

Девушка сидела за водопадом, спиной ко мне и царапала что-то камнем на стене нашего укрытия. Все вокруг пропиталось ее эмоцией счастья. Что-то в ней изменилось, но так неуловимо, что невозможно определить, что именно.

При моей неуклюжести, приблизится тихо – задача, заранее обреченная на провал.

- Мой бог Маак, - сказала девушка обернувшись. – Твой дар не иметь цена.

- Мне тоже все понравилось Зули.

И тут до меня дошло что не так.

Желание Зули. То самое жгучее желание, что вело ее. Теперь оно… трансформировалось? Вышло на новый виток? Не знаю… Но что-то с ним произошло.

Может, я изначально был прав? Может, Зули искала со мной телесной близости?

Но тогда почему желание не ушло полностью? Ей мало? Я был недостаточно хорош?

Хватит! Проясню все прямо сейчас! Надоело гадать что ей надо.

Я даже сделал шаг в направлении девушки… А вот до второго шага дело так и не дошло. Мне открылось что именно Зули карябала на стене. Рисунок. Который все поставил на свои места.

Что ж, теперь понятно, какое желание ей владело.

Там, на гладкой, покрытой многовековой влагой, поверхности камня виднелись несколько каракуль. Обычный рисунок людей, изображенных прямыми линиями и кружочками. Человечек с палкой-ружьем — это, видимо, я. Рядом коленопреклонная женщина – определенно Зули.

Вот только человечков было три.

Третий, совсем крохотный, был на руках у женщины.

Глава 18. Безопасное место.

Ребенок!

Меня бросило в жар. В глазах потемнело. Какого хрена это произошло?!

- «Эмм, Марк, с тобой все в порядке? Ты ведешь себя немного странно…»

- «Странно?! Это ребенок, Стик! Ты что не видишь? Зули думает, что беременна…»

Зули продолжала карябать стену, добавляя палкам полноценные тела.

- «Ну это логично, знаешь ли. Учитывая то, что она рассказала тебе об озере и то, чем вы тут занимались… Почему тебя это так удивляет? Ты что не знаешь откуда берутся детеныши?»

Знаю. Вот только я почему-то не думал об этом. Какого хрена я не думал об этом?!

- «Мне нельзя быть отцом!»

- «Не будь. Уверена, твоя самка тоже не планирует растить детеныша в любви и согласии с тобой… Ты можешь просто уйти».

- «И? Что это изменит, Стик?! Ребенок то останется! Я не перестану быть отцом, когда уйду!»

- «Эмм… Странная логическая цепочка. Видишь ли Марк, в твоем языке слово отец – значит нечто большее чем человек подаривший генетический материал. Это тот, кто всегда рядом, тот, кто несет ответственность, тот, кто всегда поможет, тот…»

- «Иди в жопу Стик!»

Я отвернулся от стены и отошел в сторону. Буря. Она преследовала меня. Нельзя поддаваться. Ладонь с силой вдавила шрамы внутрь.

- «Я же вроде говорила тебе, что мне неприятно слышать эту грубую фразу. Не мог бы ты исключить ее из своего лексикона?»

Не слушать ее… Шум воды… Да! Водопад ревет… Это – колыбельная… Она убаюкивает…

Ребенок! Мой!

Нет. Не думать…

- «Похоже все твои мечты о жизни киклоса закончились Марк. С детенышами очень тяжело быть киклосом, знаешь ли».

Нет! Не слушать. Вода. Водопад…

- «И фантазии, в которых самка приносит тебе еду, придется оставить… Еду будешь добывать ты, Марк. Как новоиспеченный отец. Раз уж ты не можешь просто взять и уйти, то придется стать настоящим отцом Марк. Уверена ты справишься…»

Стик говорила что-то еще, но я не слышал. В ушах звенело. Стать отцом. Настоящим.

Воображение тут же нарисовало картину маленького, темнокожего карапуза, бегающего по квартире с обоями в ромбах. Хотелось одновременно плакать и смеяться.

- Дом… - сказал я.

- «Да Марк, тебе придется построить некое подобие дома, чтобы…»

- «Не собираюсь я ничего строить! Я заставлю того пассажира вернуть меня домой! А вместе со мной и Зули. Мы будем жить там, а не существовать здесь!»

- «Эмм, Марк. Кажется, у тебя все же началось воспаление…»

- «Ты права, Стик. Раз я не могу их бросить, то должен стать отцом. Настоящим! Только там, я смогу сделать это. В моем мире. Там мой ребенок получит образование… найдет работу… Будет ходить на нее… Вечером он сможет смотреть сериалы и играть в игры. Только там он сможет стать человеком и начать жить! Я помогу ему в этом!»

- «Да уж Марк. Думаешь, вырастить из ребенка еще одного киклоса? Думаешь, это хорошо?»

- «Нужно