земли… Счастлива, сверкая, бежать навстречу теплу солнца… Чтобы рухнуть вниз и раствориться в мире.

Сколь краток был миг счастья и мимолетен миг любви…

После утоления жажды, на меня набросился голод. Но из еды был только тот мешочек с порошком вожделения, который сделала Зули.

Сомнительная пища.

Одно из деревянных корыт я облюбовал в качестве кровати и улегся, собираясь уснуть.

Наивный.

Мышцы ныли и гудели, желудок требовал пищи, с каждой секундой возмущаясь все громче. Уютное поначалу корыто теперь давило на все, что только можно… Я вертелся с боку на бок, ничего не соображая из-за усталости, но никак не мог заснуть.

Через целую вечность терзаний, кто-то коснулся моего плеча.

- Мой бог Маак, я принести еда, - сказала Зули.

Еда!

Слишком громкое название для горстки грибов, орехов и ягод… Но спустя почти сутки голода, я был бы рад и меньшему. Пища проглатывалась почти не жуя. Вкус? Что это? Главное обеспечить работой желудок, пока он не свихнулся на почве безделия. Да и я вместе с ним…

Сожрав все, что принесла Зули я снова лег в корыто. Нужно поспать. Желудок недовольно ворчал, переваривая поглощённую пищу. Что ж, его можно понять. Наверняка не на такое он рассчитывал, после длительного простоя… Пусть ворчит. Скоро смирится.

Но звук только усиливался. Он постепенно переходил в крик. Крик о помощи.

Я сел.

Желудок кричит… Разве так бывает? Что-то не так… Что?

Взгляд упал на тарелку с грибами, которые принесла Зули.

Грибы! Все дело в них!

Масса, находившаяся в тарелке, кишела и мельтешила в хаотичном бесцельном движении. Грибы ползли и извивались, в поисках живой плоти поблизости.

Какие это грибы… Это гриболоиды, замаскировавшиеся под земную форму жизни.

Мерзость. Спасаться! Бежать!

Я побежал вперед, но там меня тоже ждали гриболоиды. Влево – снова эта гадость. Справа, сзади, повсюду они. И они приближались. Я знал, чего они хотят. Они собирались облепить меня единым коконом и пожрать. Медленно-медленно, по маленьким кусочкам...

Бежать!

Но куда? Куда бежать? Бежать некуда! Или есть? Если я не мог убежать от грибов в этом мире, может мне лучше сбежать от всего мира?

Я посмотрел вокруг. Только сделал это не в привычном понимании, а по-другому. И у меня получилось. Не знаю как, но получилось. Я просто смотрел вдаль, в глубину… нет, не так. Из глубины. Пора выбираться из нее. Я побежал, оставаясь на месте. Прочь от гриболоидов. Прочь от этого мира.

Что-то приблизилось ко мне, заставив оглянуться.

Древо. Гигантское, ветвистое… На конце каждой ветки яркий огонек. От одного из них, ко мне тянется ниточка-след.

Что-то смотрело на меня сзади.

Волосы на руках встали дыбом. Слишком чужим ощущался этот взгляд. Грудь сдавило. Я стал оборачиваться. Медленно-медленно, оттягивая конечный момент…

-«Прием Марк, ты меня слышишь?» - внезапно отовсюду раздался голос Стик.

Я перестал поворачиваться.

Что-то не так. Во всем окружающем пространстве есть какой-то изъян. Какой?

- «Что происходит Марк?»

Понятно… Тело! У меня нет тела. Я не чувствую его! Где оно?

- «Марк! Это не смешно! Хватит спать!»

Хватит спать? Точно! Все вокруг – лишь сон.

Стоило осознать это, как нитка-след, натянулась и рывком дернула обратно.

Я открыл глаза. Тело затекло от неудобной позы на твердой поверхности.

- «Ох, неужели кое-кто соизволил проснуться… Прямо даже не верится. Я думала ты теперь так и будешь спать всю жизнь».

Плевать на нее. Пусть распинается сколько хочет, я же буду сохранять хладнокровие и ясномыслие.

Небо успело проводить солнце за гору, укрыв ее тенью все поселение.

Получается, что я продрых весь день…

- Зули? – позвал я.

Нет ответа. Меня охватила неясная тревога. Может ее сожрали те самые гриболоиды?

Стоп! Это был сон. Ничего больше.

- Стик, где Зули?

- «Видишь ли Марк, даже если бы я всей своей сущностью желала следить за твоей самкой, я бы не смогла этого сделать, так как мое восприятие ограничено определённым радиусом, в центре которого – ты».

- Могла бы просто сказать, что не знаешь где она.

- «Ты прав Марк, могла бы. Только тогда мой посыл к тебе остался бы невысказанным».

Я вылез из своего ложа. Деревня приветствовала тишиной, нарушаемой веселым до глупости журчанием родника. Где Зули? И что все-таки здесь произошло? Почему это место покинули жители? Вчера я слишком устал чтобы думать о подобных вещах, но сегодня надо было выпытать истину из проводницы.

У родника обнаружилась еще одна порция ягод с орехами. Наверняка Зули позаботилась. Но где она сама? Напившись и перекусив, я продолжил осмотр окрестностей. Может Зули в одной из хижин? Так, заглядывая в каждый встречный дом, я подобрался к краю и замер.

Это было… Волшебно? Завораживающе? Изумительно? Все не то. Это было… Обманчиво. Да, именно так, обманчиво. Внизу стелилась горная долина с небольшим озерцом, крохотной речушкой и целыми завалами камней, тысячелетиями сыпавшихся с окружающих скал. Казалось бы, ничего обманчивого, но с дальней стороны озера росли деревья, составляющие небольшой лесок… И это все меняло. Таких крохотных деревьев просто не существует… Значит небольшое озерцо – в сотни раз больше того, где на нас напали севрилаты, а камни… Каждый из них гораздо крупнее хижин, стоявших на утесе.

Но я видел их маленькими.

Природа водила за нос мой мозг.

Потом я увидел лестницу. Она начиналась на вершине плато, постепенно переходила в обычную тропу и терялась среди однообразных красок склона. Пришлось подойти ближе, чтобы разобрать детали. Лестница состояли из кое-как вырубленных в грунте полукруглых ступеней.

Ни за что на свете не рискну спускаться по ним.

- Ты не спать, мой бог Маак, - раздался знакомый голос.

Зули сидела в тени деревьев, скрестив ноги перед собой и смотрела вдаль, в долину внизу.

- Да Зули, я проснулся, - ответил я присаживаясь рядом. – Скажи, что это за место? Ты сказала, что это твой дом… Ты здесь родилась?

- Здесь я быть ребенок мой бог Маак, - я ощутил исходившие от девушки волны радости. – Здесь я учиться охота, здесь я учиться ловить рыба. Мне быть хорошо здесь. Всем