— не нужно сразу бежать к главной твари. Вначале осмотритесь, побродите по этажу. Там когда-то у нас склады были, может что-то да сохранилось. Всё, добытчик, вам пора. Время не ждёт. Не поторопитесь — тварь отправит на четвёртый этаж кого-то сильного, и мы вновь потеряем территорию. А вместе с ней и наших воинов. Как видишь, нас и так мало осталось. Ещё один-два наскока и не станет больше нашего племени.

Кузнец отвернулся и пошёл к наковальне, всем своим видом показывая, что разговор закончен. Я посмотрел на группу. Довольная Лира возилась со щитом. Лысый сидел у Гора на плече, не желая возвращаться ко мне. Пока я носил чудовищную переноску, дракот отказывался находиться со мной рядом. Гор же оставался Гором. Спокойный и безэмоциональный. Пока командир не начал приказывать, можно отдыхать.

Четвёртый этаж встретил нас шумом и гамом. Гномы-воины бегали от пещеры к пещере, унижая оставшихся пещерных гончих. Как обычных, так и кислотных. Не обходилось без повреждений — пару раз я видел, как наверх тащили раненого воина. Пришлось привлекать Лиру — что-то не припомню, чтобы сверху находился лекарь. Лечение работало безотказно — два-три потраченных силириума и воин вскакивал на ноги, готовый к новым свершениям. Пользы от такой траты ценного ресурса не было, но мы работали на перспективу — если всё получится, но эти воины станут нашей боевой силой. Терять даже одного из них недопустимо. Нам нужны все.

Проход на пятый этаж находился за пещерой с паутиной. Воины за нами не пошли — едва завидели паутину, как вспомнили о важных делах в другой части этажа.

— Гор, давай, — произнёс я, кивая на темнеющий проход. Глаза уже привыкли к тусклому освещению четвёртого этажа, но на пятом световых камней вообще не было! Карл не обманул — мы очутились в полной темноте, не понимая, куда двигать дальше. Ещё одно испытание для избранных? Пройти Подземелье с завязанными глазами и с ограничениями по времени? Отличный вызов для подготовленного и хорошо экипированного отряда, но никак не для четвёрки изгоев, цепляющих на себя всё, что находит! Вот только никого наши трудности не волновали — если за двадцать два часа мы не уничтожим жука, то потеряем Подземелье. А потом ещё и сдохнем для полной радости. Вот Ворчунья обрадуется!

Рядом с проходом на этаж красных точек не было, но впереди их хватало. Жирных таких точек. Они разделялись на три группы, показывая, что впереди нас ждут три прохода. В двух из них красных точек было больше, чем в третьем, так что выбор, по сути, был предопределён заранее. Вклиниваться в толпу мне не хотелось.

— Лира, обмотайся серединой верёвки, — приказал я, передавая эльфийке остатки подарка внешней Системы. — Гор, ты обматываешься одним концом, я другим. Так мы не потеряемся в этой тьме. Раз факелов или фонарей у нас нет, пойдём наощупь. Лысый, ты же всё видишь?

— Мяу! — подтвердил дракот. Тьма не была для него проблемой.

— Отлично. На тебе поиск дороги. Увидишь, что мы идём на камни — ори. Два раза — нужно повернуть направо, три — налево, один — мы идём прямо.

— Мяу? — в голосе дракота появилась нерешительность.

— Ты справишься, — заверил я питомца. — Ворчунья говорила, что дракоты умные создания, даже выкупить тебя хотела. Так что нечего тут притворяться. Будешь нашими глазами. Лира, где мой конец верёвки? Гор, ты уже обмотался? Вперёд, избранные! Лысый, мы идём в правый туннель! Веди нас!

Что тут началось! Верёвка оказалась короткой, мы постоянно падали, запинались, Лысый орал, как обезумивший, пытаясь нами рулить. Даже хорошо, что кругом стояла непроглядная тьма — не хотел бы я смотреть на наше продвижение со стороны. Однако мы довольно быстро сориентировались и втянулись в такое странное движение. Всего несколько минут спустя мы двигались если не синхронно, то очень близко к этому. Да и дракот проявил чудеса манипулирования, разобравшись с тем, чего мы от него хотим. Мяу-мяу, мяу, мяу-мяу-мяу. Направо-прямо-налево. Постепенно начало получаться и мы добрались до правого прохода. Ближайшая к нам красная точка сдвинулась, почуяв добычу. Система её не показывала, так что оставалось только гадать, с кем мы имеем дело. Придержав верёвку, я дал знать Гору и Лире, что нужно остановиться. Дождавшись, когда до красной точки оставалось всего пять метров, я тихонько произнёс:

— Лысый, ты же видишь монстра, верно? По моей команде отправишь в него два огненных шара! Всем закрыть глаза! Лысый — давай!

По глазам резануло даже сквозь закрытые веки. Два ярких солнца полетели вперёд по коридору, откуда раздался пронзительный стрёкот. Монстру не понравилось наше приветствие. Приоткрыв один глаз, я чуть сразу же его не закрыл обратно — в пяти метрах от нас бесновалась огромная сороконожка шириной с трубу на водных горках любого аквапарка.

Пещерный ползун. 3 уровень.

Огненные шары Лысого попали в центральную часть ползуна, где, по идее, должна находиться голова. Вот только ни головы, ни глаз я не видел. Здесь, на пятом уровне, это были лишние органы. Ни смотреть, ни думать тварям не требовалось. Зато рот, полный острых зубов, присутствовал. Ими монстр и щёлкал, пытаясь погасить пламя. Шары начали постепенно угасать, когда я отправил в полет арбалетный болт, усиленный «Метким выстрелом». Понятия не имел, где у пещерного ползуна были жизненно важные органы, но знания из прошлого подсказывали, что мозг всяких ползучих тварей находится прямо над пастью. Вот туда я и целился. Ползун постоянно мотал головой, сбивая огненные шары, так что идея попасть в цель выглядела, мягко говоря, наивной. Тем не менее мне всё же хотелось проверить своё новое оружие, поэтому я выстрелил.

Что могу сказать — Карл сделал нечто! Болт вылетел из арбалета и тут же очутился в голове монстра, словно не летел, а телепортировался! У твари явно была какая-то защита, но она не смогла ни отклонить болт, ни защитить своего хозяина. Болт с лёгкостью проник через пасть туда, где по моим прикидкам находился мозг и всё резко закончилось. Пещерный ползун третьего уровня рухнул на камни и затих, а на карте стало одной красной точкой меньше. Огненные шары, отправленные Лысым, загорелись ярче, и вскоре вся туша пещерного ползуна окуталась пламенем, словно монстр был сделан из чего-то горючего. Запах стоял непередаваемый и нам пришлось пригнуться из-за дыма, заполнившего туннель. Впереди послышалось шуршание — товарки ползуна явно не обрадовались такой коптильне. Красные точки начали