Выстрел. Захаров не стал слушать мои объяснения и нажимал на спусковой крючок до тех пор, пока не послышался сухой стук бойка. Странно, но остальные солдаты не присоединились к командиру, хотя по их глазам было видно, что они готовы растерзать меня голыми руками. Ладно, Захаров, полегчало? Может теперь поговорим?

— Прикажи свои обезумевшим дикарям отступить, пока еще не поздно. — Повелительным голосом приказал мужчина. — Сохрани хотя бы часть достоинства. Я тебя искал месяцами, все тебя искали. Прими ответственность и умри как мужчина.

— Прозвучит странно. — Вновь попробовал объясниться, а затем сменил тактику и поинтересовался в ответ. — Где именно я пропал?

Захаров демонстративно вставил новую обойму и в тот момент я заметил, как на его правой щеке красовался запёкшийся неровной корочкой ожог. Нет, с ним явно не получится провести конструктивную беседу. Осталось только гадать, через что он прошел за последние полгода.

— Издеваться надумал? — Прорычал тот. — Даллас мёртв, твои выродки убили твою беременную жену, пока ты… — Он сменился в лице. — Или это и был твой изначальный план? Свалил в свой маленький мирок и готовил личную армию для захвата власти над планетой? Поздравляю, тебе удалось. Половина Земли лежит в руинах, наш президент мёртв, а ты смеешь издеваться? — Он вновь выстрелил, но броня поглотила пули. — Я молил бога, чтобы он дал мне шанс тебя убить перед смертью.

Я выставил вперёд руку и тут меня накрыло знакомой волной. Из носа брызнула кровь, в ушах раздавался ужасный писк, словно кто-то водил тысячью гвоздей по стеклу, а ощущение было такое, будто в голову заживо вонзают сотни ржавых игл. Еще один приступ, как не вовремя. Упал на одно колено и сквозь пелену, затмившую взор заметил, как моргнула оболочка брони и я на мгновение остался без защиты.

Захаров сообразил, посчитав, что это его шанс и отдал приказ открыть огонь. Броня пока держалась, но с каждой секундой я всё более остро ощущал, как свинцовая смерть с характерным грохотом и чавканьем тянулась к моей плоти. Нет, долго я так не выдержу. Разговор с Захаровым изначально был глупой затеей, но если система не дает мне возможность исправить ошибку, то чего? Чего она, сука, от меня хочет?

Когда в правое плечо вонзилась первая пуля, а я ощутил, что приступ постепенно ослаблял свою смертельную схватку, собрал последние силы, восстановил защиту и взмыл к небесам. Пробил телом потолок, вырывая бетонную крошку и тут же перекрутился в воздухе, потеряв управление. Еще одна волна.

Солдаты быстро среагировали и стреляли мне в спину, пока я пытался вернуть контроль над собственным телом. Как же надоели все эти игры, путешествия по другим вселенным, мирам и чёрт пойми еще чему. Я просто хотел отыскать Колыбель и выдернуть мир из той непроглядной задницы, в которую он погрузился. Неужели слишком многого прошу⁈

Приземлился на уцелевший пол, отскочил в сторону и спрятался за поваленный набок письменным столом. Ну же, хватит. Всё что мне надо это пару минут без очередного приступа. Кровь потекла из ушей, и я ощутил, как в правом виске образовался сгусток жидкости. Он с каждым ударом сердца, отдавал пронзительной болью в голове, перерастая в нестерпимую мигрень.

Закрыл глаза, попытался взять себя в руки — результата ноль. Из груди вырвался яростный крик, и я одним ударом разнёс ближайшую стену в щепки и звонко выругавшись, послал всё к чёрту. Приступ, словно услышав мои слова и испепеляющий напор на мгновение испугался и дал возможность еще чуть-чуть пожить.

Не стал дёргать судьбу за причинное место, особенно учитывая, что вокруг были слышны множество человеческих шагов и окутав тело броней, взмыл вверх. Сознание постепенно приходило в себя, ко мне возвращалось здравомыслие, а пульсирующая в виске боль уходила на задний план.

Пробил звуковой барьер и летел вверх, пока ночная Москва не осталась горящим пятном под ногами. Весь город сражался, люди умирали и во всём были виноваты мои пользователи, но что могло произойти? Да, Парадокс фактически монополизировал рынок наёмников, имеющих способности и большинство активированных находились под моим крылом. Однако, что должно было произойти, чтобы разом все сошли с ума? Это не могло быть временным помешательством, также, как и внезапно напавшим проклятьем.

Случилось именно то, чего я так сильно опасался. Стоило мне пропасть на долгое время, как всё пошло к чертям, но не почему всё завязано на мне? София, Даллас, они имели не меньше авторитета в организации. Даже наоборот, София последнее время фактически единолично возглавляла Парадокс и все пользователи и сотрудники выполняли её приказы. Что должно произойти, чтобы этот кошмар стал будущим?

В голову приходил всего один ответ — угроза монстров полностью испарилась. На Земле больше не открывались разломы из которых пёрли кровожадные создания и тем, кто зарабатывал промыслом убийства тварей, больше нечем заняться. Солдаты удачи часто разбивались на мелкие группки и занимались мародёрством и заказным убийством, однако понадобится нечто большее, чтобы разрушить и главное переманить такую мощную организацию, всего за несколько месяцев.

Приступ ушел и в размышлениях не успел заметить, как опустилась тьма космоса и я вновь оказался на орбите родной планеты. Остановился, медленно выдохнул, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации и обернувшись, пришел в ужас. Вся планета была объята огнём. Даже на такой высоте я видел, как повсюду вспыхивали чудовищные пожары, охватывающие целые города и континенты. То, чего не смогли достичь прибывшие монстры и Альфа, устроили обычные люди, а лучше сказать — пользователи системы.

Выдернул на экран интерфейса сводку новостей и нахмурившись листал одно видео за другим. Я был прав, сошли с ума не только мои бойцы. Все пользователи, объединились под эгидой «новой ступени развития человечества» и сменили парадигму «золотого миллиарда» на «золотой миллион».

Обычная армия, потрёпанная постоянными сражениями потерявшая около тридцати процентов личного состава в первые дни вторжения, попросту не могла ничего противопоставить, закаленным в боях и прокаченным людям. Они с лёгкостью равняли целые жилые районы, захватывали города, а те, кто отказывались подчиняться, становились жертвами их кровавого безумия.

Свершилось именно то, чего я больше всего опасался. Пользователи, потеряв общего врага в лице монстров, направили свои усилия и амбиции в другое русло. Всё что для этого требовалось — это харизматичный лидер, предложивший идею «планетарного полицейского».

Я парил на орбите Земли и наблюдал за тем, как горит моя планета. В снах мне часто приходилось видеть множество вариантов развития событий, где