монстры захватывали наш мир, вырезали целые континенты, а люди были вынуждены сбиться в небольшие группки выживших. На ум приходило куча сценариев, но как бы иронично не звучало, я и не мог представить, что нашей погибелью станем собственно мы сами.

Я закрыл глаза, не в силах больше наблюдать за происходящим и впервые обратился к системе напрямую.

— Ладно, я всё понял.

«Отринь своё прошлое».

Опять это требование. Если понадобится для спасения планеты, то с радостью отрину, только я всё еще понятия не имел, что это значит. Парадокс создан, организация сильна как никогда. Неужели она ожидала от меня прыжка в прошлое и решение всех проблем в процессе создания? Нет, этого не может быть. Парадокс заставил их объединиться и выступить против общего врага. Без него, почувствовавшие власть пользователи, всё равно бы ступили на этот путь.

Я устал гадать. Устал быть свидетелем происходящего. Должен быть способ положить всему конец. Я ожидал, что невидимая длань, вновь схватит меня, словно тряпичную куклу и швырнёт в очередной мир, заставляя пережить будущее, как вдруг внезапно ощутил тёплое прикосновение. Система положила обе ладони мне на плечи, обняла по-матерински и крепко поцеловав, утянула туда, куда стремился всей душой.

В Колыбель.

Глава 19

Невероятное чувство спокойствия не давало открыть глаза. Я буквально утопал в безмятежности, впервые за долгое время погрузивший в долгий сон. Мой разум спал. Его не терзали мысли о поисках Колыбели, будущем планеты и множеством других дел, которые взвалились на меня непосильный грузом, лишь спокойствие и тишина.

Однако всему рано или поздно приходит конец, так пришлось и попрощаться с этим сладостным миром безмятежности. Я открыл глаза и первое что ощутил, как правую сторону лица, бережно огибали тёплые капельки воды, постепенно перемежающиеся в тоненький ручеек. Надо вставать. С трудом пересилил себя и медленно, нехотя поднялся на ноги.

Я оказался окруженный настоящим чудом технологического прогресса, заброшенного в дальний уголок вселенной. Над головой простиралось голубое, девственно чистое небо, не обремененное пушистыми облаками. Солнечный свет приятно пригревал своим прикосновением и казалось, что я вновь вернулся в мир Парадокса, если бы не окружение.

Высокие и толстые бетонные стены уходили ввысь и сворачивались трубой как лист бумаги, образовывая туннель под открытым небом. Повсюду находились множество покрытых пылью и мхом капсул, очень похожих на те, которые ранее находил в комплексах. Подвешенные на стены, словно новогодние украшения, они бессметным количеством уходили вдаль, заставляя гадать, был ли кто-нибудь еще внутри?

Я попробовал сделать шаг, но величие этого места, сковало моё тело, позволив лишь с придыханием наблюдать. Под ногами журчал ручеек, невесть как попавший в центр технологического гения неизвестного народа. Природа всегда найдет способ забраться туда, где кажется нет ни входа, ни выхода. Закрыл глаза, медленно выдохнул и наконец собравшись с мыслями, позволил себе сделать шаг вперёд.

— Бао, где мы? Можешь отследить по координатам?

«Нет, но думаю ты и сам догадываешься, что это за место».

Колыбель. Мысленно произнёс, не позволив этому слову сорваться с моих губ. Неужели это действительно была она? Место из легенд народа Лири, где в своё время укрылись её давние сородичи от великого пожирателя, а затем вернулись обратно в мир живых. Учитывая количество капсул в человеческий рост и общую картину заброшенности, так могло и быть, но нутро подсказывало, что всё намного глубже.

Подошел к одной из усыпальниц и провел ладонью, стирая толстый слой пыли. Пусто, но кажется в ней когда-то присутствовал неизвестный гость. Действительно ли Колыбель служила местом пристанища высокоразвитого народа? Тогда встает обратный вопрос. Что могло понадобиться для того, чтобы когда-то величественная раса деградировала до уровня раннего средневековья?

Думаю, скоро узнаю все ответы. Зашагал вдоль стены и проверял каждую капсулу, в надежде найти следы жизни. Вдруг, очередной раз проведя линию по пыльному корпусу саркофага, обнаружил существо. Оно было заключено в футуристический скафандр, сильно напоминающий человеческий. Нашел сбоку переключатель и дёрнул за рычаг.

Резкий запах гнили вместе с звуками декомпрессии пронзили абсолютную тишину. Я вовремя подхватил выпавшее тело, а когда шлем вместе с напрочь сгнившей головой покатился в сторону, опустил его на каменный пол. Нет, живых я точно здесь не найду, однако удивительно, что за столько времени останки сумели сохранить то, что можно было назвать плотью. Видимо система всё еще работала.

Я шел вдоль бесконечных рядов капсул, размышляя о временах, когда это место только строилось. Каково было погружаться в глубокий сон, размышляя получится ли проснуться или нет. К слову, большинство капсул пустовали, и их хозяева либо никогда в них не погружались, либо давно покинули это место. Жаль, у меня накопилось огромное количество вопросов, а система, в своей привычной манере, не была уж слишком многословна. Ожидать подобное конечно безумие, но никто не запрещал мне мечтать.

Я шел, окидывая взглядом бесконечные ряды капсул, пока не набрёл на витиеватую конструкцию, в центре которой находилась управляющая консоль. Мысленно усмехнулся родившейся иронии, заключив, что вся моя жизнь в качестве пользователя тем или иным образом была связанна с разломами и подобными устройствами. Ну вот видимо и всё, настал момент истины.

Протянул вперёд дрожащую ладонь, то ли от страха неизвестности, то ли от нестерпимого чувства ажиотажа. Нет, вступать в беседу с Колыбелью в таком состоянии нельзя. Закрыл глаза, прочитал успокаивающую мантру и медленно выдохнув, приложил руку. Яркая вспышка и меня обдало тёплой волной, которую ощущал, когда отдался в объятья неизвестности. Система протягивала ладонь в ответ, надеясь на дружеское рукопожатие.

Послышался гулким шум и я, зачерпнув как можно больше энергии из внутреннего колодца, напитал устройство. Оно распознала во мне родственную душу и не знаю, то ли из-за наличия второй системы то ли это как-то связанно с моим названным титулом Владыки. Открыл глаза и заметил, что весь комплекс светился как новогодняя ёлка. Капсулы открывали одна за одной и из некоторые вываливались останки существ, отдавших свои жизни во имя спасения.

Перед глазами развернулась космическая карта, где точка за точкой, соединялись линии, ведущие в сердцевину общей вселенской паутины. Это действительно была Колыбель и у меня не осталось ни толики сомнений. Ожидал, что придётся вновь взаимодействовать с древним устройством, выдумывая лингвистические запросы, но всё оказалось намного проще.

Я видел, нет, чувствовал, как информация курсирует через меня и наполняет каждую фибру души. Моё сознание слилось с системой Колыбели, а я стоял посреди непроглядной тьмы, где каждая мысль обретала физическое воплощение. Странно, холодно,