— Да уж… — вздохнул Аркадий. — Но продолжайте разработку — я надеюсь, что у нас появится пехотный автоматический гранатомёт.

Зато в Туле удалось разработать танковый автоматический гранатомёт под гранату 40×40 миллиметров — по массе ограничений почти нет, разрешено питание из жёсткой ленты, поэтому типичных для пехотного варианта проблем просто нет.

— Никита Сергеевич, не хотите пострелять? — спросил Аркадий у своего новоиспечённого заместителя.

— Не откажусь, — улыбнулся тот.

— Товарищ Дегтярёв, — обратился Немиров к главному конструктору. — На вашем полигоне есть макет городской застройки?

— Разумеется, — кивнул тот. — Есть имитация целой улицы — для штурмовиков готовили.

— Заверните тогда все образцы — едем на полигон, — распорядился Аркадий. — Сразу на тот макет.

Через полтора часа, они уже были на полигоне, на участке с имитацией плотной городской застройки.

— Товарищ Таубин, подойдите, пожалуйста, — попросил Аркадий.

— Да? — подошёл тот.

— Взведите, пожалуйста, гранатомёт, — попросил Аркадий, присевший у образца. — Товарищ Хрущёв, вы за наводчика.

Никита Сергеевич с готовностью встал на колено и взялся за рукояти гранатомёта.

— Готово! — сообщил Яков Григорьевич, вставивший в приёмник обойму с 5 гранатами.

— Третий этаж, второе окно слева, — произнёс Немиров. — Всю обойму.

Хрущёв тщательно прицелился и зажал гашетку. Гранатомёт утробно проурчал пять раз, а отдача от выстрелов передалась в руки Никите Сергеевичу, отчего тот вздрогнул и покрепче взялся за рукояти.

В окно квартиры залетели три из пяти гранат, а оставшиеся две сдетонировали на фасаде дома. Из окна повалили дым и пыль.

— Представьте, что в том окне находилось пулемётное гнездо, — произнёс Аркадий. — В каждой гранате содержится по 40 грамм гексала, а осколочная оболочка делится на 300–400 осколков — гипотетическое пулемётное гнездо гарантированно уничтожено. Миномёты на такое не способны, тяжёлая артиллерия для такой задачи избыточна, а танки доступны не всегда. Получается, что подобные задачи придётся решать пехоте, а это чревато дополнительными потерями. Поэтому-то, товарищи, нам очень нужен подобный гранатомёт.

— Полностью поддерживаю, товарищ Немиров, — заверил его Дегтярёв. — Этот проект у нас на особом контроле.

— Что ж, — сказал Аркадий. — Перейдём к другим образцам?

*10 августа 1938 года*

— Короткая! — заорал Аркадий. — Выстрел!

Хрущёв без промедления нажал на педаль — танк качнуло, а затем в боевое отделение проник запах тухлого мяса.

Аркадий заметил, как Никиту Сергеевича перекосило.

— Твою мать! — хлопнул себя по лбу Аркадий. — Думаю, что забыл⁈ Вентиляцию не включили!

Он щёлкнул переключателем и сразу почувствовал движение воздуха.

— А ну-ка, зарой мне траншею на 11 часов! — приказал Аркадий. — Наводчик, пулемётом по ДОТу — подавляющий огонь!

— Подавляющий⁈ — переспросил Хрущёв.

— Зажми гашетку и поливай от души! — пояснил Немиров.

Защёлкал затвор, зазвенели гильзы, падающие в специальный короб, а Немиров увидел в триплексе, как бетонный ДОТ начинает искрить красными трассерами и испещряться сколами.

Тем временем, механик-водитель заканчивал закапывать траншею.

Со стороны это выглядело весьма эпически: танк ехал вдоль траншеи «змейкой», разрушая деревянные борта и засыпая её землёй, в то время как его башня зафиксировалась на ДОТе и поливала свою жертву из спаренного пулемёта.

— Траншея зарыта! — сообщил механик-водитель.

— Наводчик, отставить огонь! — приказал Аркадий. — Механик-водитель, дай круг почёта по кольцевой, а затем на исходную!

— Есть!

Танк проехал ещё два километра и вернулся к ангару.

— Шикарная машина! — восхищённо сообщил ожидающим его конструкторам Аркадий, спрыгнувший с корпуса танка. — Подвеска даже лучше, чем я ожидал! Мощность двигателя — моё уважение! А орудие — выше всяких похвал! Ну, как тебе танк, Никита Сергеевич⁈

Хрущёв не рискнул вылезать через люки на башне, а воспользовался люком механика-водителя.

— В первый раз находился в танке, — сообщил он, вытерев пот со лба. — Да ещё и наводчиком! Поэтому не знаю даже, что и сказать! Ощущение — как будто у кита в брюхе побывал!

Это Т-14АМ-2, новейшая модернизация основного боевого танка Красной Армии.

Аркадий ещё раз посмотрел на него.

Башня возвышается по центру корпуса, как и на исходной модели, сама она непропорционально большая и угловатая. Лобовая часть башни имеет скос под углом 45 градусов, что существенно повышает шанс рикошета вражеских снарядов. На крыше два люка — для командира и для наводчика. Скорость поворота башни, благодаря электроприводу, составляет 30 градусов в секунду. В боевой обстановке это не играет решающей роли, но иногда может спасти жизни.

Корпус исполнен, в соответствии с требованиями Аркадия, с массивной верхней лобовой деталью, толщиной 55 миллиметров, перекрывающей почти всю лобовую проекцию корпуса, оставляя нижней лобовой детали лишь 10–15% площади.

Танк получился выше, чем Аркадий хотел — 2,6 метра вместо эталонных 2,4 метра, а ширина его составила 3,2 метра, при длине корпуса в 6,1 метра. В целом, в рамки техзадания конструкторы уложились, но это было известно ещё при разработке базового Т-14.

Орудие на Т-14АМ-2 установили новое — 57-миллиметровое ЗиЛ-4М, оборудованное принудительной продувкой, а также новым прицелом. Бронебойные характеристики её и так избыточны по современным меркам, поэтому этот аспект при модернизации не трогали.

До этого они с Никитой Хрущёвым ознакомились со всем парком машин на базе платформы П-14: Б-14А — боевая машина пехоты с 30-миллиметровой автоматической пушкой, ЗСУ-14 — зенитная самоходная установка, несущая сдвоенную 30-миллиметровую пушку, С-14 — самоходная артиллерийская установка, оснащённая 130-миллиметровым орудием, БТ-14 — бронетранспортёр с 14,5-миллиметровым КПВ в башне, а также БРЭМ-14. Единственное, не было мостоукладчика — никаких инноваций в его конструкцию внесено не было.

— Ну? — хлопнул Аркадий Хрущёва по плечу. — Как тебе командировка?

— Познавательно, — улыбнулся тот. — Теперь спать буду спокойнее.

— Это ты верно подметил, ха-ха! — рассмеялся Немиров. — Давай, последнее испытание и домой, спокойно спать.

В этот момент откуда-то с северо-запада начал доноситься странный ритмичный рокот, а затем в небесах появился вертолёт.

Он описал круг над бетонной площадкой, завис над её центром, и плавно приземлился на отмеченной точке. Опустилась кормовая аппарель, после чего из недр вертолёта высыпал отряд СпН в количестве пяти человек.

— Это… — произнёс потрясённый Хрущёв. — Это… Это что?..

Двигатель вертолёта Ми-2 несколько раз «чихнул», лопасти стали двигаться медленнее, а затем и вовсе остановились.

— Это вертолёт, — сообщил своему заместителю Аркадий. — Как видишь, до