– Посмотри на меня.

Все внутри меня сжалось, как только наши взгляды встретились.

– Разве ты не понимаешь? – продолжила я, не в силах изгнать сердитые ноты из своего голоса. – Я доверяла тебе. Было чертовски трудно доверять тебе, и я все равно это делала. Хотя знала, что ты мой инвент, и ты все испортил.

– Мне очень жаль, – Уилл поднялся с кресла и сел на диван рядом со мной.

Я покачала головой. Пожалуйста. Никакого физического контакта.

– Послушай, мне очень жаль, что я злоупотребил твоим доверием, но это не имеет никакого отношения к моим чувствам к тебе. Наоборот. Я был эгоистом именно потому, что у меня есть чувства. И… Я не мог причинить тебе боль.

– Потому что ты мой инвент? – пошутила я.

– Я пытался сказать тебе. Неоднократно. Но не мог произнести эти слова.

– Это твое оправдание? Какое-то сверхъестественное принуждение удержало тебя от этого?

– Я трус, – повторил он.

– А я просто глупая.

– Нет, это не так. Мне жаль, что я скрыл от тебя правду, потому что не мог вынести твоей реакции. Тем не менее я серьезно относился ко всему остальному. К каждому сказанному слову.

– Да, – фыркнула я. – Конечно. Ты же мой…

– Прекрати это, – прервал он, схватил мою руку и крепко сжал ее, прежде чем я смогла ее убрать.

– Я в тебя влюблен. Нравится тебе это или нет. Я буду продолжать любить тебя, даже когда твои чувства уйдут. Ты злилась на меня последние несколько дней, так? Ты меня ненавидела. На мне все это не отразилось. Я почувствовал это, и это не изменило того факта, что я смотрел на тебя и у меня билось сердце. Сначала я не был уверен в себе, понимаешь? Я не знал, что это было. Теперь я знаю, Киа. Хотел бы я что-нибудь с этим поделать. Может быть, было бы не так уж плохо, если бы ты снова оказалась в опасности, а я не смог бы тебе помочь. Я сделал ошибку. Этого больше не повторится. Если не хочешь больше приближаться ко мне, я приму это, даже если это убьет меня, потому что ты каждый раз вздрагиваешь от моих прикосновений. Если тебе нужна только дружба…

– Дружба? – на мгновение напряжение между нами спало, и я засмеялась. – В какой вселенной ты видишь нас как друзей?

Он слабо улыбнулся мне.

– Мы могли бы изобрести новый параллельный мир. Просто скажи мне, чего хочешь. Мы справимся.

– Нет, Уилл. – Я вздохнула. – Скажи мне, чего хочешь ты.

Как будто только этого и ждал, он поднял руки, выпрямился и взял мое лицо в свои ладони. Он держался на расстоянии, даже когда его взгляд переместился к моим губам.

Ах, черт возьми.

– Я хочу всего, – хрипло сказал он. – Но прежде всего я хочу, чтобы ты простила меня и поверила в то, что это реально.

– Как я узнаю об этом? Откуда ты это знаешь? Как мы можем быть уверены?

– Ни в чем в жизни нельзя быть уверенным, чудо-девочка. Ты знаешь это лучше всех. Все дело в том, что человек выбирает для себя.

С этими словами он отпустил меня и отодвинулся назад.

– И я буду рядом, каким бы ни было твое решение. Свой выбор я уже сделал.

* * *

Я отложила подводку и с удовлетворением посмотрела на свою работу. Спустя несколько месяцев я впервые накрасилась. Мои светло-карие глаза больше не выглядели такими усталыми.

На самом деле, я нашла немного косметики в шкафу в ванной и сначала дразнила ею Уилла.

Я отступила на шаг от зеркала в полный рост и одернула свою черную кожаную юбку. На мне была изумрудно-зеленая бархатная водолазка с воротником. Волосы были гладко причесаны для разнообразия. В самом деле выглядело не так уж плохо. Немного воображения, и можно даже представить, что я собираюсь на обычную вечеринку со своими друзьями.

Как ни странно, убедить Уилла в том, чтобы пойти на эту вечеринку, было несложно. Я просто сказала ему, что Фос организует это и нам не мешало бы получить общее представление.

– Хорошо, мы пойдем туда, но, если появится хотя бы малейшее подозрение, что что-то не так, мы уйдем. Без всяких возражений. – Он пытался говорить строго, но ему это не особо удалось.

Конечно, я согласилась. О предложении Пикабо я пока ничего не рассказывала. Для этого еще будет время завтра. Во всяком случае, я не была уверена, имеет ли смысл добровольно искать контакт с членом секты, которая хотела меня убить. Даже если парень, по словам Нийола, покинул ее. Тем не менее я была почти уверена, что Уилл подумает об этой идее. Нет причин подвергать опасности его хорошее настроение сегодня.

Я схватила пальто, сунула телефон в карман и побежала вниз.

Бар находился в получасе езды от нас, и, вероятно, быстрее всего можно было добраться до него с помощью короткой поездки на гондоле и последующей десятиминутной прогулки по подземному туннелю.

Мы вышли из квартиры, поднялись на холм между викторианскими домами и плакучими ивами и в какой-то момент свернули налево в неприметный переулок. Уже здесь можно было услышать нежный плеск реки. Именно здесь Пикабо Ирвинг перехватил меня во второе утро в Тессаректе, когда я пыталась убежать, и отправил в мою первую поездку на гондоле.

Тогда было раннее утро, сейчас ночь погрузила все в темно-синюю тьму, и лишь несколько окон были освещены. Клубы тумана висели в воздухе, смешиваясь с нашим дыханием.

Уилл шел впереди и, казалось, не смотрел на реку, поэтому я взяла его за руку. Я отчетливо помнила, как резко закончилась здесь аллея.

– Что… – Он замолчал и с готовностью позволил оттянуть себя назад. Внезапно его лицо оказалось прямо напротив моего. В темноте я могла лишь смутно различить его, что, безусловно, было лучше для моего самообладания. К сожалению, его запах поразил меня сильнее. Слегка сладковатый, с неизвестной пряной нотой. Он пользовался парфюмом? Облегающая черная рубашка, видневшаяся под его распахнутой кожаной курткой, тоже не слишком способствовала моему самоконтролю…

– Река начинается прямо здесь, – сказала я, как только снова смогла говорить. Он подходил все ближе и ближе. Если бы продолжил, кончики наших носов соприкоснулись бы.

– Оу.

Чего он ожидал? Что я притяну его к себе по своей воле?

Жар ударил мне в лицо.

– Ты снова спасла меня, чудо-девочка?

– Просто рефлекторно. Не нужно ничего воображать себе.

– Жаль. А я уже начал надеяться.

С каких это пор мы снова флиртуем?

Он поискал мою руку и переплел наши пальцы друг с другом, не двигаясь с места.

– На всякий случай.

Я должна протестовать. Отдернуть свою руку. Поставить его на место. Вместо этого уткнулась лицом в шарф, чтобы скрыть ухмылку.

И была почти разочарована, когда спустя мгновение звон возвестил о следующей гондоле. Мы прошли на ощупь вдоль стены и вышли на берег.