— Знаешь, когда окончательно потеплеет, то в Старом Парке заработает фуникулер, — сменила тему Тесс. — Давай обязательно сходим? Будет очень красиво. Обещаю.

— Хорошо.

Тесс сдержано улыбнулась и попыталась было пойти дальше, но Арди её удержал.

Он заглянул ей в глаза и все же позволил себе сказать то, на что не имел права.

— Тесс, как бы ты не выглядела, я все равно буду… буду… — она смотрела на него в ожидании, а язык Арди будто перестал ему подчиняться. Сердце забилось в десять раз быстрее. От страха пот прошиб спину, а перед глазами возникло письмо, которое он никак не мог написать в степях.

А что если… что если все будет опять… как тогда. Что если он снова…

Она притянула его вниз и сомкнула губы мягким поцелуем.

* * *

Так давай убежим сейчас!

Пусть все позабудут нас.

И город не вспомнит нас.

Ведь мы для него — лишь старый рассказ.

Тесс закончила петь и их взгляды пересеклись. Она стояла на сцене, а он внизу, в партере. Они смотрели друг на друга, отражаясь в глазах смотрящего.

— Тесс я теб…

— Арди я теб…

Они начали одновременно и одновременно замолчали. На какое-то время в зале повисла тишина. Затем Арди, все так же молча, протянул руки и Тесс позволила взять себя за талию и спустить вниз.

Они обнялись.

— Поехали домой, Арди-волшебник? — прошептала Тесс, по привычке прижимаясь щекой к его груди. — Я сделаю нам какао, заберемся на крышу и будем болтать.

— Поехали, — ответил Ардан.

— Только тебе придется опять наведаться к Аркару на кухню, потому что какао у нас закончился.

Ардан засмеялся в голос, и они вместе покинули здание.

Он обязательно расскажет… просто не сегодня.

* * *

— Ты тогда пока поднимайся, — предложил Арди, когда извозчик, забирая очередные полтора десятка ксо, высадил их у дома номер двадцать три по каналу Маркова. — А я на кухню и обратно.

— Хорошо, — она клюнула его в щеку.

Вместе пройдя через двери бара, они расстались около дверей, ведущих на лестницу. Тесс направилась в квартиру, а Арди, обогнув стойку, вышел на кухню. Не то, чтобы они часто ей пользовались, но… иногда. В конечном счете Брюс пустовал уже несколько месяцев и продукты все равно бы испортились. А те орки, что приезжали сюда проводить махинации с кассовым аппаратом или же изредка заглядывая в «подсобку» на кухню вообще внимания не обращали.

Так что, подойдя к нужному шкафчику, Арди никак не ожидал услышал за спиной голос.

— Кажется у нас с вами, господин Имперский маг, осталось незаконченное дело.

Знакомый голос.

Ардан обернулся. Прямо перед ним стоял тот самый Селькадский, как он назвал себя, Оруженосец. И держал он, все так же, два меча. Только теперь одна из кистей пряталась под черной, кожаной перчаткой.

— Проклятье, — выругался Арди и схватил стоявший рядом с ним посох за мгновение до того, как с клинка Селькадца сорвались оранжевые вихри.

Глава 102

Ардан, одновременно с ударом посоха о пол и созданием вокруг себя Водной Пелены прыгнул в сторону. Оранжевые вихри Селькадца облизывали стены пламенем и кислотой, заставляя кирпичную кладку стекать дымящейся, шипящей и плюющейся жижей.

Водная Пелена, закружив вихри кислотного пламени в безудержной пляске, вытянула те тонкой лентой и выстрелила в сторону Селькадца.

— Дважды не сработает, зверь! — выкрикнул Селькадец.

Периферийным зрением Арди успел заметить, как иностранец, слегка качнув корпусом в бок, попросту рассек собственное «заклинание». Не слишком высокий, не слишком мускулистый, с перчатками на руках (одна из которых двигалась слишком мягко и плавно для протеза), в легком весеннем пальто, со следами шрамов от ожогов на лице, он двигался мягко, как кошка.

И, в то же самое мгновение, как его сабли рассекли вихри, заключенные в оболочку водяной ленты, Селькадец тут же чиркнул клинками и на его запястьях, как и на самих лезвиях, вспыхнуло сразу несколько печатей.

Ардан еще не видел прежде, чтобы печати Звездной Магии разделяли на составляющие. Но так оно, в случае Селькадца, и произошло. Вместо того, чтобы вложить одну печать в другую, те оказались равномерно распределены по саблям и запястьям.

Причем сразу четыре штуки. Скомбинировать столько в одном заклинании требовало просто неимоверных концентрации и тренировок.

Так что Арди несколько опешил, когда вместо чудовищного заклинания, разнесшего бы половину « Брюса», с клинков Оруженосца сорвалось нечто, по форме напоминающее птицу. Птицу, с каменными крыльями и клювом, искрящимся молниями. А еще, вокруг которой мерцало поле, буквально впитывающее в себя свет из окружающего пространства.

Перед тем, как прыгнуть в сторону открытого ледника, откуда недавно Ардан и Тесс забрали последние продукты и который начали размораживать, в голове юноши пронеслось молниеносное:

— « Атакующее заклинание, помещенное внутрь пассивного щита?»

Он уже собирался было рассчитать сколько лучей каких Звезд, рунических связей, массивов, контуров и вложенных печатей потребуется для такого монстра, но уже в следующее мгновение заклинание взорвалось прямо над его головой.

Каменные осколки, беспрепятственно пройдя собственный щит, явно призванный защитить заклинание от контрмер, разлетелись по помещению. Они с такой же легкостью пронзали кирпичную кладку, как если бы вместо той у них на пути оказалась даже не бумага, а нечто еще более эфемерное. Сродни паутине, уже вот-вот готовой обвалиться на пол.

Причем каждый раз, столкнувшись с препятствием, они разлетались на мелкие осколки, куда менее быстрые и острые, но все еще оставляющие на стенах и полу мелкие, длинные полосы. Несколько таких успели задеть спину Арда, когда тот перепрыгивал бортик ледника.

Их с Селькадцем (Ард, внезапно, вспомнил его имя — Дартон… кажется) разделяла кухня… вернее то, что являлось, еще пару мгновений назад, кухней. Столы с рабочими поверхностями превратились в деревянную труху или жестяную стружку. Посуда усыпала пол керамической крошкой, а шкафчики накрыли дощатыми осколками разбросанную крупу, остатки бакалейных продуктов, и те немногочисленные овощи, которые Тесс с Ардом в силу того, что последний не особо их переваривал, не успели съесть.

Но даже этого Дартону не хватило. Птица, потеряв перья, обернулась… то, что Арди прежде принял за искрящийся молниями клюв, на деле оказалось пучком стрел. Стрел из белоснежных, пылающих искр. Как если бы внутри плазмы то и дело происходили миниатюрные взрывы, излучавшие вспышки энергии.

Ардан успел захлопнуть крышку стального ледника, под