Каждый подданный Штормхолда, Фригхейма, Бавигора, Силбриса и Джахнея живет в окружении магии. Каждое явление – результат действия магических сил. Магия рождается в недрах нашего мира, мы превращаем ее в крупицы, используя для своих нужд, а затем, умирая, восполняем ее месторождения. Я не могла даже представить, чтобы вдруг оказаться в мире, где не нужно платить за огненные крупицы, чтобы приготовить еду или согреть дом, где не нужно искать владеющего светлой магией человека, чтобы исцелиться. Это как… Как мир без дня или ночи! Как жизнь без смерти! Невозможно по определению… и поэтому дико интересно!

Большая поточная аудитория была битком, когда мы с Одри пришли. К счастью, несколько свободных мест все же нашлось. Я твердо собиралась даже не смотреть в сторону Даркхолда, но крылья делали его очень приметными. Как всегда, в окружении друзей, Дарк занимал сразу половину скамьи, лениво облокотившись на спинку.

– Что, похорошел за ночь? – фыркнула Одри, и я почему-то залилась краской.

– Хватит. Он невыносимый придурок. Избалованный, эгоистичный – ну и дальше по списку.

– Что не мешает ему быть красивым сукиным сыном.

– Тебе он нравится? – осторожно спросила я.

Тот факт, что Одри начала со мной разговаривать, совсем не означал, что она готова делиться сокровенным. Но сегодня соседка пребывала в отличном настроении.

– Если ты имеешь в виду романтические чувства, то нет. Я знаю Дарка с детства. Видела добрый десяток его девушек и поверь: не ты первая, не ты последняя.

– Я не его девушка.

– А это не ты решаешь, если еще не заметила.

Очень захотелось гордо встать и уйти, но не позволило любопытство. Из Одри явно можно было вытянуть что-нибудь полезное, не говоря о лекции Кеймана.

– Расскажи что-нибудь о Дарке, – попросила я. – Так… для общего развития. И понимания, во что вообще я вляпалась.

– Ну… – Одри задумчиво пожевала кончик пера. – Даже не знаю, что тебе рассказать. Мать умерла при родах, его воспитывал отец. Отец занимался школой и исследованиями, так что они никогда не ладили – и это мягко сказано.

– Серьезно? А мне показалось, магистр ван дер Грим его любит.

– Не думаю, что имею право лезть в их семью. Скажем так: Даркхолд никогда не снимает на людях рубашку, боится магов огня и ненавидит, когда в замке не хватает еды. Думаю, «любит» – не то слово, которое подходит.

Перед глазами снова встала исполосованная шрамами и ожогами спина. Неужели под маской понимающего директора скрывался человек, способный избивать собственного сына? Тогда неудивительно, почему настроение Даркхолда меняется чаще, чем погода за окном. А вот с едой я его хорошо понимаю. Каждый, кто испытывал долгий выматывающий голод, что становится частью тебя, неотъемлемым куском привычной жизни, нервничает, если кончается еда.

– Бедный, – поморщилась я. – Ужасно.

– Кажется, в этот раз наш темный принц просчитался, – фыркнула Одри. – Тебя надо завоевывать не напором и образом плохого мальчика, а жалостью. Я впервые вижу классическую светлую. Сейчас тебе еще станет жалко Ингрид, когда ты не увидишь ее среди адептов.

Услышав это, я и впрямь заозиралась в поисках бывшей подруги.

– С ней все в порядке?

– Ну вот. Я же говорила. Понятия не имею, но какая разница?

– Просто беспокоюсь. Даркхолд и его друзья непредсказуемы. Он мог ей что-нибудь сделать.

– Он с ней спал. – Одри хмыкнула. – Дарка можно обвинить во многих вещах, но он никогда не трогает девиц, с которыми развлекается. Полагаю, из чувства самосохранения. «Клац-клац» можно делать не только ножницами, но и зубками, если понимаешь, о чем я.

Я поняла. Густо покраснела и поспешила сменить тему.

– А какая у тебя семья? Знакомые или друзья ван дер Гримов, раз ты знаешь Дарка с детства? Ты жила где-то рядом или в крупном городе?

Мне всегда было интересно спрашивать о семьях, особенно о счастливых. Порой казалось, я ищу какую-то закономерность, пытаюсь понять, почему кому-то достаются родители, братья и сестры, большой дом и чувство, что ты – часть чего-то большего. А мне досталась абсолютная неизвестность и странные сны, в которых отец, которого я никогда не знала, горюет о моей смерти.

Одри, к моему удивлению, помрачнела и напряглась.

– Мы не общаемся с тех пор, как я сюда приехала.

– Извини. Не хотела напоминать о плохом.

Я тут же зверски задушила разыгравшееся любопытство, но, кажется, Одри давно ни с кем не болтала по душам.

– Вряд ли они вообще знают, что я здесь учусь. Папа как-то сказал, что я стою горсть огненных крупиц, не больше.

По коже прошелся мороз. Пожалуй, иногда лучше быть сиротой.

Я не успела ничего сказать в ответ: магистр ван дер Грим громко хлопнул дверью, заставив всех умолкнуть. Я затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово. Лекция об иных мирах – это же все равно что заглянуть в закулисье богов.

– Все собрались? Никто не прогуливает? – хмыкнул Кейман, осматривая аудиторию. – Хорошо. Тогда сегодня расскажу вам об интересном феномене мироздания, а в конце проведем небольшую практику. Не волнуйтесь, баллы за нее буду начислять исключительно положительные. Итак…

Повинуясь взмаху руки, доска в аудитории превратилась в белое полотно, на котором друг друга сменяли иллюстрации. Открыв рот, мы смотрели на усыпанные огнями города с высоченными домами, на невероятно быстрые экипажи, которых не сопровождало ни одно сотканное из магии животное, на всевозможные артефакты и непонятные предметы, на людей, одетых и выглядящих так похоже на нас, но в то же время совершенно других!

– Думаю, многие из вас знают, что совсем рядом, за тонкой магической завесой, скрыт иной мир. Корона запрещает его исследование и переходы – разумеется, небезосновательно. Это слишком опасно для обоих миров, и, чтобы попасть к соседям, нужно пройти длительное обучение. Ну а они и вовсе о нас не знают, по крайней мере, в большинстве своем. А все потому, что соседний мир – Земля – понятия не имеет о существовании магии, в нем ее нет.

Может, я случайно попала в Штормхолд? И мое место на Земле, среди таких же бездарных, вынужденных всю жизнь пользоваться созданными кем-то артефактами?

– А огонь? Вода? Откуда они берутся? – спросила какая-то девушка с первой парты.

– Сложно объяснить в двух словах на общеобразовательном семинаре. Там это называют физическими явлениями, они заложены в законы природы. Вода непрерывно циркулирует в мире, огонь можно добыть трением, веществами или при помощи света, а воздухом вообще крайне сложно управлять. Люди из того мира поднимают в воздух огромные машины, состоящие из тысяч, сотен тысяч артефактов, которые работают все вместе в четко определенных рамках.

– Как работают артефакты, если нет магии?

– При помощи законов природы и энергии.