– Ты им управляешь?

– Нет, – Сашка пожал плечами, – я им могу управлять, но сейчас просто попросил его поиграть с самим собою.

– Хорошо… Хорошо, ты молодец – это действительно очень сильная мечта, не многие могут воплощать такие… предметы, как это сделал сейчас ты. Следующее занятие будет завтра в это же время, на сегодня достаточно. Лиза – прошу не опаздывать, Саша – я тебя провожу.

Сашка посмотрел на Лизу, ему не терпелось узнать, что она прячет. Но Шарик не оставлял его одного, поэтому он решил дождаться следующего дня.

Утром выпал первый снег, но к полудню он обещал растаять под натиском пока ещё слишком тёплого для него солнца. Лиза, как обычно зашла за Сашкой и они направились в школу, хрустя свежим снегом. Сашка не решался её спросить, он вдруг засомневался, но всё же решился, когда они уже подходили к школе.

– Лиз?

Лиза задумчива шедшая рядом, посмотрела на него.

– Слушай… а что ты, ну, вчера, вернее ночью, что ты прятала в кармане?

– Фотографию, – просто ответила она.

– Фотографию? – Сашка был немало удивлён, – я думал, ну, что-нибудь… не знаю…

Он склонил голову, уцепив взглядом зелёную травинку, торчащую из тонкого слоя пушистого снега. Лиза горько усмехнулась:

– Да, фотографию, я хотела показать её Тине….

– А кто, там на фотографии?

Лиза тоже увидела ту единственную травинку, которая ещё не завяла.

– Мои мама и папа….

Сашка удивился ещё больше:

– Мама, папа? Зачем?

– Агат… так звали моего папу…

Приближались Новогодние праздники. Cолнце светило ярко, но было холодным, потому снег, выпадавший ночью, не спешил таять днём. В один из дней, Сашка проснулся утром и увидел за окном огромные белоснежные хлопья плотной завесой закрывшие улицу. Мама еле удержала его дома, так он рвался поскорее выбежать на улицу.

В тот день снег шёл не переставая до самого позднего вечера. До следующей весны, земля окончательно спряталась под глубокими сугробами. После занятий школьники выстраивали баррикады, лепили снеговиков, устраивали побоища и приходили домой с ног до головы в снежной корке: замёрзшие, но чрезвычайно довольные.

Снега была так много, что снегоуборочным машинам приходилось работать постоянно лишь для того, чтобы расчистить основные дороги. Жители частных домов и вовсе забросили убирать прилегающие территории, отдав их на распоряжение погоде. Только небольшие тропинки, точно траншеи, вели к входным дверям и вокруг домов.

Но даже не снег стал главным украшением всех трёх городков расположенных по соседству. Ведь Новый год приближался неумолимо, вскоре в воздухе закружилось предвкушение грандиозного праздника. И сразу же все города нарядились в тысячи сверкающих ламп, а разговоры у жителей только и были о предстоящих праздничных выходных.

Несмотря на суетящихся людей, толпами приходящих и покидающих магазины, казалось, что жизнь замерла в ожидании того волшебства, который каждый хочет увидеть в Новый год. На улицах стали появляться Деды морозы со Снегурочками, дарившие всем детям, которых они встречали, сладости, в обмен на стихотворение или песенку.

И все улыбались: улыбались взрослые с самого утра, и до вечера, и дети, спящие в своих тёплых кроватях – не переставили улыбаться. Даже Баклажан всё время улыбался, хотя это и казалось невероятным. Но мурчать он точно стал гораздо громче и чаще. Новый год приближался, даря счастье всем. Даже самым взрослым из всех взрослых людей.

Сашка с Лизой тоже обсуждали приближение Нового года. Несмотря на все разногласия, что возникли у них с братьями-близнецами из Иллюзиума, они каждый день думали какой им сделать подарок. Шарик, продолжавший их обучение, на прошлом занятии сказал, что оно будет последним в этом году, а следующее настанет только девятого января. Но друзья прекрасно помнили, что Тина разрешила Лизе самой перелетать в любое время, даже днём, когда настанет следующий год.

Настроение у них было отличное. Секреты Тины отошли на второй план. Конечно, друзья не переставали всё обсуждать, каждый день озвучивая свои догадки, но вскоре они стали ходить по кругу, ведь ничего нового или странного в Иллюзиуме не происходило. Если не считать странным то, что Тина так и не объявилась.

Сашка был уверен, что она скрывается у Дерева Род и что надо туда как-нибудь прокрасться. Он предлагал Лизе, после Нового года, переместиться именно туда. Лиза отказывалась. Она не хотела так откровенно нарушать правила, но сама другого придумать не могла. Ведь от Шарика-старшего ничего добиться было нельзя, его брат был ещё менее словоохотлив, и хоть он уже не был так напуган, его состояние тревожило друзей.

В последний день старого года, взяв из дома коньки и вместе с Лизой направившись кататься по насквозь замёрзшем пруду, неподалёку от своего дома, Сашка завёл разговор, который утвердил план действий.

Кататься он не умел, но Лиза его научила. Получилось у Сашки не сразу и он так много раз падал, больно ударяясь то лбом, то локтём, то коленкой, то вообще всем телом, что уже перестал считать синяки. В конце концов, он научился не только стоять на коньках, но и довольно быстро кататься. И всё же за Лизой не поспевал, когда катались наперегонки. Только видел её развивающиеся волосы. Дальше Сашка, как правило, видел лёд или снег – тормозить с большой скорости он по-прежнему умел плохо, часто оказываясь в сугробах за пределами пруда.

Наконец, решив передохнуть, друзья отправились в сарай, ставший их обычным местом. Сашка зажёг свечу, которая не уменьшалась.

– И всё же, Лиз, я думаю нам надо попасть в Иллюзиум как можно скорее. Ведь всё говорит за то, что твой папа и есть тот пропавший Герой! Он пропал в одно время с ним и зовут его так же!

– Да! – в десятый раз соглашалась с ним Лиза, – но ведь Тина тебе тогда сказала, что его жена погибла. То есть моя мама! Но моя мама жива.

– А что говорит твоя бабушка?

Лиза глубоко вздохнула – один и тот же разговор они вели уже несколько дней подряд:

– То же самое, что и раньше: папа пропал, а мама вместе с ним. А на следующий день мама сама пришла, но ничего не смогла рассказать. Она вообще ничего не говорит до сих пор. А милиция так и не смогла найти моего папу.

– Тем более! – Сашка уже в десятый раз приводил свой главный аргумент, – Тина наверняка всё знает. Она видела Агата, и по фотографии точно узнает в нём твоего отца. Значит надо с ней встретиться.

– А если этот пропавший Герой не мой отец?

– Совпадений слишком много, но даже если и так, нам надо это выяснить, – не унимался Сашка.

Лиза вздохнула, как она это делала каждый раз после доводов Сашки, и сейчас торжественно смотрящего на неё. Она понимала, что только от Тины смогут узнать правду. Только… Лиза боялась. Вдруг она не хочет знать правды? Вдруг ей будет лучше так, когда она думает, что папа где-то есть, что он всё ещё может прийти? Если она не хочет знать, что её папа погиб?!