— Варя, мне очень жаль. Шаина должна была тебя подготовить, но не успела. Имеем то, что имеем. Успокаивайся, девочка. Мы с Янитой тоже не правы. Взвалили на тебя, требуем соответствовать, забывая, сколько тебе лет, откуда ты и при каких обстоятельствах сюда попала. Ты нам нужна.

— Не я, Хозяйка предела.

Эмоции притупились, навалилось опустошение и безразличие.

— Да, нам нужна Хозяйка.

Я почувствовала себя брошенной и бесконечно одинокой. Глаза закрылись, и я провалилась в сон без сновидений. Когда я очнулась, обнаружила, что вампир придерживает меня за спину, моя голова лежит на его плече. Я отстранилась.

Окончательно стемнело, но рассмотреть крепостную стену академии не составило труда. По правую руку сидел вампир, по левую — Вьёрд. Мы ехали на телеге, запряженной вислоухим ослом, погоняемым сутулым возницей.

Безразличие постепенно отступало, но я все еще была спокойна.

Повозка остановилась у самых ворот.

Дежурный на входе без вопросов пропустил тролля, лишь проследил, чтобы парень приложил браслет к установленному на входе артефакту, а со мной возникли проблемы. Точнее, с моим вампиром. Маг напрягся, в руке у него запылал огненный шар, а вампира окружил прозрачный кокон.

— Он мой, — поспешно влезла я.

— Вижу, что не свой собственный, — хмуро отозвался дежурный. — Ты ведь адептка первой ступени. Насколько хорошо ты его контролируешь?

Вампир стоял невозмутимо, словно обсуждение касалось погоды, а не его. Поразительная выдержка. Я спокойно, как можно увереннее ответила:

— Контролирую. На нем подчиняющий ошейник, соответствующий требованиям академии.

— Проверим.

Дежурный, не гася пульсара, приблизился к вампиру и выставил в нескольких сантиметрах от его шеи открытую ладонь. Маг одновременно справлялся с тремя заклинаниями: защитным, атакующим и сканирующим. Я мысленно присвистнула. Даже в теории не представляю, как такое возможно.

Результат диагностики мага удовлетворил, он жестом разрешил проходить и зазвал к себе в небольшое каменное помещение. Ну вот, опять бюрократия. Сделав несколько записей в журнале, маг требовательно протянул руку:

— Разрешение от магистра.

Ничего подобного у меня не было. Я даже не задумывалась, что нужно что-то просить. И почему от магистра, а не от администрации? Пока я судорожно придумывала, что сказать и как попросить не трогать вампира, пока я побегу к Кару Ярису, дежурный удивленно уточнил:

— То есть ты его приобрела по собственной инициативе?

— Да…

— Понятно. Обычно адепты приводят живой материал для занятий. Ту же подчиняющую магию тренируют или экспериментируют, как действует то или иное зелье, — пояснил маг. — Если разрешения у тебя нет, то придется заплатить взнос.

Я кивнула.

— Срок — до послезавтра, платить в общежитии, как обычно. За потерю контроля штраф.

— Спасибо, — поблагодарила я мага, взглянула на выставленный счет и забеспокоилась, что при таких тратах очень скоро денег у меня не останется, причем не в сумке, а в храме.

Вампир молча следовал за мной. Пока шли до портала, пока от портального зала в общежитии поднимались до моих апартаментов, пока заходили, вампир изображал ходячую куклу: минимум движений, ноль эмоций. Я пропустила подопечного вперед и обернулась к Вьёрду, чтобы поблагодарить и пожелать спокойной ночи, но неожиданно тролль попросил на минутку зайти к нему.

Идти к парню на ночь глядя, точно зная, что он живет один, идея не лучшая, но в романтическом интересе я Вьёрда не подозревала, поэтому спокойно вошла. Он прикрыл дверь, не запер и пригласил в гостиную.

— Варя, присаживайся.

Сам Вьёрд опустился в кресло, а я заняла место на диване.

— Варя, помнишь, я говорил, что разгадаю тебя? — Радостным Вьёрд не выглядел. — Я почти собрал головоломку. Тебя поддерживают боги. Я был убежден, что ты поступила благодаря участию Зельевара, но теперь понимаю, что ошибся. Тебе помог Ядодел. Ты защищаешь вампиров, причем так уверенно, будто точно знаешь, что так надо. Я слышал, как ты разговаривала с кем-то невидимым. Ты Видящая, да? С вампирами все не так просто, как принято считать, а ты отмеченная Хозяйкой Туманного предела.

— Вьёрд, зачем ты об этом спрашиваешь?

Парень облизал губы, из-под верхней губы на секунду показались короткие толстые клыки.

— Лучше бы я держался от тебя подальше, да? Безопасней было бы. — Он вздохнул. — Как я уже сказал, я был убежден, что в тебе заинтересован Зельевар. Сама понимаешь, быть в дружеских отношениях с тем, кому покровительствуют боги, выгодно. Теперь я знаю, что все иначе. А говорю… Скрыть бы, что я догадался, мне бы не удалось, и за излишнюю осведомленность посланная Ночной Охотницей нежить перегрызла бы мне горло. — Он снова облизнул губы. — Я хочу заверить, что бесконечно уважаю волю Хозяйки Туманного предела.

Мне стало обидно. Вьёрд был приятным в общении парнем, а оказывается, причина сугубо меркантильная, его интересовали блага от заинтересованных во мне богов.

— Я поговорю с Ночной Охотницей.

На самом деле причин обижаться у меня нет, Вьёрд ничего не обещал, о высоких чувствах вроде дружбы и готовности помочь попавшей в беду девушке не рассказывал, но все равно неприятно. Мне он казался менее циничным, чем оказался.

— Спокойной ночи, — пожелала я.

Парень кривовато улыбнулся, проводил меня до двери и быстро захлопнул створку за моей спиной. Я устало прислонилась к стене. Где бы сил взять? Чувствую, вампир тоже мне допрос устроит. Оттолкнувшись от стены, зашла к себе. Или не посмеет? Вампир ждал меня в гостиной, присесть он не решился.

— Вон там комнаты. Выбирай и устраивайся. Только сумку сначала закинь ко мне в спальню. Кстати, ты не видел, где тут показывают время? Я недавно заселилась.

Вампир послушно занес вещи в мою комнату, вышел:

— Восемь вечера, госпожа.

Кажется, обойдемся без допроса.

— Госпожа, вы позволите спросить?

Ну вот, как сглазила. Я обреченно кивнула.

— Госпожа, со мной говорила Хозяйка Туманного предела вашим голосом. Потом вы разговаривали с богами… Я знаю, что боги могут вернуть тело, снова стать материальными.

Он смотрел с такой безумной надеждой, что я, даже не задумываясь, ответила:

— Вы не брошенные.

— Вы, госпожа? — Он опустился на одно колено, буравя меня преданно-жаждущим взглядом.

Посвящать еще одного постороннего в свои дела категорически неправильно. Я вдруг испугалась, что Янита в самом деле решит всех лишних поубивать. Вампир медленно, словно через силу, опустил ногу и встал на второе колено. Демонстрация преклонения и преданности сменилась унижением.