дизельных субмарин, — тут же включился барон Корф, по долгу службы он держал в голове тысячи деталей, — Но тебе нужен хотя бы один из сыновей Бриана Бору, а они вряд ли скоро попадут на остров.

— Напишут письмо, дадут какой-нибудь родовой перстень, думаю, обойдусь, — небрежно отмахиваюсь, еду все-таки помогать.

— У нас нет «Астры», очень редкая штука, лайми получили их, лишь уничтожив всех членов правящих семей двух индийских княжеств, основные запасы артефактов осели в сокровищнице Винчестеров и лишь пара особо отличившихся кланов получили амулеты в качестве награды, — глава СИБ сделал последнюю попытку отменить авантюру.

— Организую ее подобие, — улыбаюсь в ответ.

— Да, я так и подумал… — протянул разведчик и добавил, — Давай утрясу детали с флотом, дипломатами и Самодержцем, потом решим, как быть.

— Мне будут нужны точные координаты приоритетной цели, думаю убивать не будем, но напугать надо как следует, — выдаю еще один сложный момент, — Связь в Ирландии будет дурная, наверное, через Хуану смогу сообщить время контакта и что-то короткое, однако она вряд ли сможет ответить.

— Думаю решим, возможно подвесим БПЛА, он выдаст координаты световым сигналом, только ударить придется ночью, — знал, что барон Корф найдет решение.

— Тогда у меня нет больше вопросов, — киваю довольный сложившейся на ходу комбинацией.

Осталось сделать пару вещей, надо вызвать сыновей Бриана Бору на откровенный разговор и обещать помощь их отцу, ну и завершить эпопею с Луи Французским, последнее, уверен, чистая формальность, Король Солнце уже никуда не денется…

* * *

— Сегодня мы чествуем истинного героя, который за короткое время дважды спас жизнь моей дочери Терезы Валуа, — Король Солнце начал торжественную речь на приеме, организованном в честь русского принца, — Михаил, прошу вас!

— Виват!!!

— Слава!!!

— Салют!!! — дружно закричали дворяне.

— Принц Дома Романовых защитил Терезу от клыков огромного, магического кабана во время охоты в Фонтенбло, запись инцидента снята с нагрудных значков гвардейцев и сейчас будет показана на экранах, — Ла Шене привлек внимание публики, а на огромных панно начали крутить смонтированный ролик.

— Какой огромный зверь!

— Ах!

— Смелый поступок!

— Герой! — посыпались восторженные комментарии, знали бы они, кто натравил хряка на Терезу…

— Но днем позже случился и вовсе вопиющий инцидент, принцесса была атакована боевыми магами в центре Парижа! — накалил обстановку камердинер, — Верные телохранители пали один за другим, иссякли щиты-артефакты, осталась лишь легкая преграда, когда коварный враг решил ударить по лимузину Терезы Валуа смертельным плетением индийских махараджей — «Астрой»!

— Британцы!

— Как они посмели?

— Подлые убийцы! — тут же возмутились аристократы.

— Принц Михаил бесстрашно бросился на помощь, он полез под огонь и прикрыл Ее Высочество щитом, этих мгновений хватило до прибытия жандармерии, — Ля Шене прокомментировал новый ролик, меня запечатлели несущимся на линзе по улицам Парижа, а потом держащим пелену над лимузином принцессы.

— Какая храбрость!

— Невероятно!

— Какое самопожертвование!

— Я уже зачерпнул саму прану, все накопители были опустошены, — с экрана говорил бравый бодигард, — И тут явился он, упал на нас прямо с неба! Благодарю за спасение Ее Высочества, за выживших бойцов, за честь Франции!!!

— Франция!

— Валуа!

— Виват!!! — скандировала толпа.

— По подвигам и награда, — дождавшись тишины слово вновь взял Король Солнце, — Вы знаете о том, что лишь дюжина ныне живущих имеет право носить высшую награду Франции Железную Корону. Казначеем Ордена является глава богатейшего рода всей планеты граф де Кубер, а мой сын и наследник пока ходит в подмастерьях, я же являюсь Великим Магистром. Члены ордены имеют право визита ко мне в любое время суток, доверие абсолютное. Более того, в случае гибели членов Правящего Дома, следующий правитель избирается из числа рыцарей Ордена!!!

— Не может быть!

— Герцог Бургундский скончался.

— Нежели? — заволновались придворные.

— Так вот, я впервые в истории посвящаю в рыцари Ордена Железной Короны не француза, но человека достойного! — рубанул Король Солнце.

— ООООО!!!

— Слава!

— Виват!

— Салют! — в этот раз народ начал кричать после некоторой паузы, видно случай из ряда вон выходящий.

Нда… надо позже прикинуть все «за» и «против» такой награды. Есть у меня догадки по поводу столь невероятной щедрости. На самом деле этот ход расколол французскую знать на два лагеря, поборники старых традиций сильно против того, что чужеземец получил такие права дескать и среди своих хватает достойных, но есть и те, кто видит в этом выгоду. Однако пока мало кто знает про нарождающуюся коалицию и мою роль в ней как независимого короля Скандинавии, этот статус в корне меняет все расклады.

Думаю, Король Солнце, сделал ход с зацелом на будущее, по сути, между ним и кайзером уже началась борьба за влияние в альянсе. Сейчас европейская коалиция смотрится как двухголовый дракон, а посередине балансирует король севера на пару с тещей. Тот, кто перетянет меня на свою сторону, и станет править в Старом Свете. Правда и Валуа, и Габсбурги в корне ошибаются, но я пока не буду развеивать их заблуждения. Только вот в моменте надо отбиться от Терезы, она поглядывает на меня как кошка на сметану, пора срочно убираться из Парижа…

Глава 24

Ответный удар, начало

После награждения, как герой вечера, какое-то время находился в центре внимания. Подходили могущественные герцоги, родовитые графы, воинственные бароны, все пытались засвидетельствовать свое почтение, одобрительно похлопать по плечу… Антибританские настроения всегда были традиционно сильны во Франции, две державы с переменным успехом воевали друг с другом, однако пару сотен лет назад Валуа окончательно сдали позиции и проиграли в глобальном противостоянии. Тем не менее старинная вражда, обиды, жажда реванша никуда не делись.

Британия с завидным постоянством атаковала французские колонии в Африке, блокировала немногочисленные анклавы Валуа в юго-Восточной Азии и почти полностью вытеснила лягушатников из Нового Света. Париж платил той же монетой, тайно поддержал восстания шотландцев, будировал сепаратизм в колониях в Новом Свете, обеспечивал провизией и медикаментами ирландцев. По итогу враги Винчестеров всегда могли найти убежище на материке, им оказывали медицинскую помощь, снабжали деньгами и оружием.

Кстати, друиды сегодня тоже были нарасхват, ирландцев демонстративно обхаживали и привечали, причем старались делать это на камеру. Сановники знали, что светские хроники обязательно осветят прием у Луи