Но вот совсем уж в полные крысы меня рядить не надо. Эльфийка сболтнула что-то про оракула. А больше я ничего не знаю.

- Ладно, допустим, с этим понятно. Хоть и подозрительно гладко излагаешь, но сделаю вид что поверила, - Ирин скептически хмыкнула. - Впрочем, мне-то какая, в конце концов, разница? Объясняться с "большим боссом" в любом случае тебе, в случае чего. Но если через два дня Финн не будет отплясывать джигу - я лично отрежу тебе язык, чтобы было неповадно им болтать.

- И одно яйцо! - мрачно добавила Марго. - Левое.

- А почему только одно? - удивилась адмирал.

- Чтобы сильнее боялся, - пояснила воительница.

- Не надо мне ничего отрезать, пожалуйста! - очень искренне попросил Чума, с надеждой, что хоть я из банальной мужской солидарности встану на его защиту, зыркая на меня глазами. - Я вас не подведу и никого больше сдавать не стану. Даю слово!

"Услышано" - тут же подтвердила система.

- Хорошо, - кивнула Ирин. - Собирайся и дай своим людям команду собрать всех наших возле портала. Мы уходим немедленно.

- Как пожелаете, - Алан довольно улыбнулся. Держу пари, что наши намерения поскорее отсюда свалить полностью совпадали с его желанием побыстрее от нас избавиться. - Прошу пройти в подвал. Портальный камень у нас там.

Глава 16

Подвалы, подземелья, катакомбы... И часа ведь не прошло, как вылез оттуда и вот опять приходится лезть под землю в очередной склеп. Ну, почему бы для разнообразия не разместить этот их долбаный портальный круг где-нибудь в более живописном месте? Например, на веселенькой солнечной полянке или на крайний случай на вершине башни. Но нет же! Словно кому-то для этого дела и вправду необходимо непременно забуриться поглубже. Как будто без этого портальная магия работать не будет. Или будет, но как-то не так как запланировано.

Кажется, я в этом мире только и делаю, что шатаюсь по разным погребам. Как я, оказывается, их ненавижу, кто бы знал? И вроде бояться особо нечего, но вот это ощущение каменной толщи над головой и тяжелый застоявшийся слегка затхлый воздух все равно давят на психику почище иного профессионального манипулятора, и хочется сбежать оттуда побыстрее.

- Прошу! - настоятель отворил тяжелую створку, галантно пропуская дам вперед. Прямо в темный и сырой зев бункера. Ага... Нашел дур.

- Иди первый, - коротко приказала Марго, недвусмысленно легонько ткнув в грудь мага кончиком зловеще поблескивающего багровым сетом клинка. - Если что-то покажется мне подозрительным - успею снести тебе голову.

- Постарайтесь с этим не торопиться, - хмуро бросил через плечо Алан, делая шаг в темноту. - Там много чего выглядит подозрительно.

Оказавшись внутри, маг зажег перед собой светящийся шар. Стала видна крутая узкая лестница, на которой в темноте ноги переломать - только вопрос времени. Вот же гнида! Явно ведь это он так по мелкому нам гадит, паскудник, несмотря на то, что мы вроде бы договорились.

Пусть шли мы достаточно быстро, но спуск все равно занял пару минут. Учитывая угол наклона пролетов, можно с уверенностью сказать, что строители этого места закопали портал основательно. На высоту пятнадцати - двадцатиэтажного дома. Никак не меньше. Сакральный смысл такого размещения лично мне был не вполне понятен, но спрашивать, боясь показаться полным профаном в подобных вопросах, я так и не решился. Судя по тому, что адмирал вела себя на удивление спокойно, так зачем-то было нужно и подобные финты у них в порядке вещей. Как бы то ни было, ответ на свой невысказанный вопрос я все равно получил, когда мы прибыли.

- Единственный стационарный системный портал в нашем мире, - гордо представил Алан непонятную конструкцию посреди большого куполообразного помещения, представлявшую собой каменную окружность, на первый взгляд совершенно беспорядочно заставленную по периметру и изнутри грубо отесанными прямоугольными глыбами, самые крупные из которых складывались в подобие арок с очень узкими щелями проходов. - Между прочим, это - Большой Узел. Самый настоящий.

Меня бы впечатлило, если бы сооружение, до деталей не напоминало точно такое же уже однажды виденное мной в прошлой жизни. Подземный Стоунхендж, ни больше, ни меньше. Погодите-ка, тогда получается, что и в Англии тоже есть... то есть был когда-то стационарный системный портал?

- Забавно, - усмехнулась Марго. - Так это и есть стационарный портал? На вид совсем как тот, что у нас на Земле. Правда, судя по общей запущенности, нашим не пользовались очень уж давно. А этот ничего так выглядит. Как новенький.

- Ты, наверное, что-то напутала, воительница, - нахмурился настоятель. - Миров, в которых есть Большие Узлы в Системе единицы, и никакой, как ты выразилась "Грязи", в этом очень коротком списке нет, и никогда не было. Уж я-то точно это знаю.

- Это чистая правда, - неожиданно поддержала Алана командор. - Так называемые Большие Узлы, то есть порталы открывающие доступ в любую точку пространства вне зависимости от расстояния и наличия на том конце приемного круга - большая редкость и никто не знает, откуда они взялись. То есть подобные штуки уже там были там, где они сейчас стоят задолго до появления первых игроков. К тому же, абсолютно все Узлы находятся в очень старых мирах, а ваш без году неделя как в Системе. Не может у вас такого быть, просто потому что... Ну, не может и все тут!

- Но ведь Марго права! - заступился я. - На вид они один в один. Такие же камни, точно такой же формы. Даже стоят, кажется, приблизительно в таком же порядке и появились, как говорят, очень-очень давно. Никто не знает, когда и зачем.

- Напридумывают тут! - фыркнула адмирал. - Ты еще скажи, что ты его своими глазами видел...

- Как тебя, - кивнул я. - До того как меня учителем в школу угораздило, я много где побывал и много чего насмотрелся. Во всяком случае, разные загадочные штуки, в том числе и Стоунхендж, облазил дотошно. Зуб даю, вот это он и есть. Только значительно поновее. Наш гораздо больше потрепан временем.

- Бред какой! - помотала головой Ирин. - Тогда получается, что ваша Земля должна уже несколько тысячелетий быть в Системе. Но я ведь своими глазами все видела: свежеассимлированный мир, низкоуровневые игроки, зомби опять же... Все признаки начальной стадии. Нет... Не может этого быть. И не надо пудрить мне