Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0 на основании данных о реках с сайта Natural Earth (www.naturalearthdata.com).

В начале II века н. э. у Римской империи и империи Хань было много общего. Население у обеих было примерно одинаковое и составляло около 50 миллионов человек, одинаковой была и территория – приблизительно 4–5 миллионов квадратных километров. Римская империя базировалась по берегам внутреннего моря – Средиземного, – которое позволяло с легкостью торговать и путешествовать, а Китай в основном лежал на равнинах, орошаемых великими реками Янцзы и Хуанхэ. Рим строил дороги для сухопутного транспорта, Китай предпочитал каналы, и обе цивилизации сооружали укрепленные стены для защиты от варваров[422].

В этот момент максимальной площади территорий Римская и Китайская империи в совокупности занимали целых три четверти всей ширины евразийского континента между Атлантическим океаном и Восточно-Китайским морем. А сблизила их торговля одним драгоценным товаром – шелком.

Китай уже давно откупался шелком от агрессивных хунну – племени, обитавшего на его северной границе, – и выменивал у них на шелк лошадей[423], а также экспортировал шелк в Персию. Но теперь он обнаружил новый перспективный рынок еще дальше, в Риме, где знать высоко ценила эти красивые восточные ткани[424]. Китайский шелк сначала попал в Восточное Средиземноморье на сухопутных караванах[425], но затем его стали доставлять и морскими путями, о которых мы узнали из главы 4: на кораблях через Индийский океан и Красное море, потом через пустыню на верблюдах на берега Нила, а оттуда баржами в Александрию[426][427].

Торговля по римско-ханьской оси достигла пика в начале II века н. э. и продолжалась до краха династии Хань в 220 году и медленного упадка и разложения Римской империи. Однако коммерческие связи Востока и Запада сохранились на века. Сегодня мы называем этот длинный торговый путь между оконечностями Евразии Великим шелковым путем. Но это неправильный термин. Путей всегда было несколько – разветвленная сеть дорог, связывавших города, поселения в оазисах и торговые перевалочные пункты, настоящая паутина транспорта и коммерции, накинутая на Среднюю Азию. И хотя мы, как правило, представляем себе Великий шелковый путь как трансконтинентальную связь между двумя противоположными сторонами огромной Евразии – Китаем и Средиземноморьем, – торговля между всеми промежуточными точками играла не менее важную роль, как и ответвления путей в Северную Индию и Аравию.

История Великого шелкового пути показывает, в какой огромной степени ландшафты нашей планеты руководили нашими перемещениями, определяли стиль жизни и торговлю. Великий шелковый путь шел с равнин Северного Китая через коридор Ганьсу, тысячекилометровый проход между вершинами Тибета и пустыней Гоби. После города-оазиса Дуньхуан и Нефритовых ворот Юймынь в Великой Китайской стене маршрут проходил через край бассейна реки Тарим и суровую пустыню Такламакан, лежащую в этой низине. Там Великий шелковый путь разветвлялся, и одна дорога уходила на север, вдоль подножия Тянь-Шаньских гор, а другая обходила по южной границе пустыню, примыкающую к Тибетскому плато. Затем оба маршрута смыкались в Кашгаре, а оттуда путь вел через горные перевалы либо через Тянь-Шань на западе, либо через Памир на юге. Затем путь проходил через Урумчи и Северный Тянь-Шань и пересекал горы через широкий Джунгарский перевал.

Преодолев пустыню Такламакан и Тянь-Шаньские горы, Великий шелковый путь проходил по долинам, а затем вился по пустыням Средней Азии – по территории современных Узбекистана, Туркменистана и Афганистана, – соединяя оазисы и торговые города – Самарканд, Бухару, Мерв и Герат. Южное ответвление караванных путей вело на юг в Кабул, а оттуда через Хайберский проход через Гиндукуш у западной оконечности Гималаев и вниз в долину Инда[428]. Западное направление Великого шелкового пути проходило южнее Каспийского моря через Персию, соединяя крупные перевалочные пункты вроде Багдада и Исфахана, а затем вело в Дамаск и в порты Восточного Средиземноморья либо сворачивало на север, к Черному морю, откуда товары доставляли в Европу на кораблях.

Главные узлы этой трансазиатской сети с течением истории менялись, поскольку сменявшие друг друга империи предпочитали вести торговлю через разные города, однако общие контуры дают представление о колоссальной разветвленной системе, которую мы привыкли называть Великим шелковым путем. И большая часть великой коммуникационной сети между Западом и Востоком через всю Азию проходила по особому климатическому поясу – по пустыне.

Основные сухопутные маршруты и перевалочные пункты Великого шелкового пути через Евразию

Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0 на основании данных из Bernstein (2009) (Map 1) (Бернстайн, 2014), Frankopan (2016) (Франкопан, 2019), Silk Road Encyclopedia (www.silkroadencyclopedia.com/Images2/MapSilkRoadRoutesTurkeyChina.jpg) and Travel China Guide (https://www.travelchinaguide.com/images/map/silkroad/scenery.gif).

Особые условия Великого шелкового пути были продиктованы невидимыми движениями атмосферы высоко над головами купцов. Вдоль экватора, где солнечное тепло вызывает испарения и подъем больших масс воздуха, что приводит к обильным дождям, мы обнаруживаем густые тропические леса, которые тянутся в долине Амазонки, по островам Ост-Индии и через Центральную и Западную Африку (Восточная Африка, как мы знаем из главы 1, тоже когда-то была покрыта джунглями, но их сменила саванна в результате тектонического подъема системы рифтовой долины). Но пока этот воздух перетекает в верхних слоях атмосферы и снова опускается на поверхность – примерно в 30° к северу и югу от экватора, – он совсем высыхает, и именно там возникли самые засушливые регионы на поверхности планеты. В Южном полушарии в этой сухой полосе лежат Большая Песчаная пустыня в Австралии, Калахари в Южной Африке и Патагонская пустыня в Южной Америке.