широкий палаш. На голове короткие волосы, чуть завитые на висках, в глазах волевой уверенный взгляд. Мужчина преклонил колено пред отцом девушки и сказал.

— Позволь, батюшка, забрать твою дочь, не желает она скучной жизни — а жаждет приключений!

***

Немного вдоль по опушке и дорога ушла в лес. Древние дубы скоро закончились и двое путников вышли на большую степную холмистую долину. По всей ее площади были разбросаны деревянные домики, далеко друг от друга, так, что видно их с одной территории до другой не было. Где-то попадались маленькие хутора и аулы. По большему счету земледельческие, животноводческие и бортнические поселения.

Веселина шла рядом со своим спутником, средним мужчиной старше ее лет на десять, но от этого ещё более привлекательным, в дорожных одеждах, добротных сапогах с железными набивками, на голове темные немного завивающиеся на висках волосы.

Веселине было не больше двадцати лет от роду. У нее были длинные каштановые волосы, забранные сейчас в пучек, отдельными тонкими прядями падающие на плечи. Она была стройная и высокая, почти того же роста, что и ее спутник. Веселая улыбка не сходила с ее тонких губ. Она была одета в обтягивающие коричневые кожаные штаны на ремне с серебряной пряжкой с женским силуэтом из антрацита посередине, кожаную куртку и высокие сапоги на широком каблуке.

Веселина взяла своего спутника за руку и быстро чмокнула в щеку.

— Элиас, я думала, ты никогда не вернешься ко мне, — укорила его девушка, — все лето от тебя не было ни весточки.

— Извини, не было возможности, — улыбнулся Сильверман.

— Да, я слышала, до меня доходят кое-какие новости, — кивнула Веселина, — происшествия в Цветочном городе, смерть герцога Архейского, погасшее солнце, его я и сама видела, Забытый Лес…

— Да, даже сейчас я со своим старым другом занят одним делом, здесь в Эльдергрите. Если бы не оно, мы встретились бы не раньше новолетья, а то и к ветрозимке.

— Я тебя на вересковую ждала в первых числах ревуна, но ты так и не объявился.

— Ну теперь-то я здесь, с тобой!

— Да, я так рада, так рада. Ты уверен, что с родителями все будет хорошо?

— Я уверен, в Тюлипе их встретит мой человек, я послал ему быстрого гонца, он на почтовых домчит на следующий день. Их там разместят в уже давно подготовленном большом доме в Пряничном районе, где можно будет развернуть дело. Так что не волнуйся, да и мы здесь долго не задержимся, надеюсь, как разделаемся со всеми делами, так приедем к ним в гости.

Слева от них текла небольшая река. Она протекала мимо Теплогарева и опоясывала Волову, как будто село стояло на небольшом продолговатом полуострове. Перед путешественниками открывался потрясающий вид на Волову. Собранный урожай и пожатые поля окружали поселение, находящееся на вершине холма. Вдоль него стояли крытые соломой побеленные известью мазанки. К реке шла небольшая дорожка у края которой стояла деревянная мельница. За первой линией домов стояли еще домики в садах. Некоторые двухэтажные, некоторые с расписными оконными рамами и ставнями. Кое где стояли коротенькие фрагменты изгородей из тонких веток. Всюду росли фруктовые деревья — груши, яблони, сливы, вишни.

Элиас и Веселина прошли по небольшому деревянному расписному мосту мимо водяной мельницы и поднялись в город. Пройдя вдоль домов до самого конца они завернули на небольшую, так называемую площадь, а по сути красивую полянку с маленькими деревянными скамеечками, за которой стояли еще несколько мазанок, а впереди всех большой постоялый двор «Ядрена Хата». Здание было двухэтажным. На первом этаже окна прикрывали расписные ставни с преобладанием красного и зеленого, на втором красивые наличники желто-красных цветов. Над широкими деревянными дверями висела кривая, но изящная, вывеска.

Уставшие путники зашли внутрь. Стены были побелены. На окнах висели белые с красно-зелеными цветами занавески. Столы были застелены белыми скатертями с узорами. Слева от двери во всю стену стояла большая белая расписанная цветными узорами печка, а перед ней мазаный округлый стол за которым хлопотали хозяин и его прислужники. Элиас попросил поесть и какого-нибудь горяченького напитка, на улице было довольно холодно.

Смеркалось. Элиас и Веселина сели за печкой у маленького окошка. Приятная молодая девушка в пышном светлом сарафане налила из пузатого самовара грушевого збитня и принесла посетителям.

— Я так по тебе скучал, — улыбнулся Элиас и, взяв руку девушки в свою поцеловал ее, — но, прежде, нужно обсудить некоторые дела.

— Конечно, милый, любезничать будем ночью, — с улыбкой ответила Веселина.

— Тише же ты, — повел бровью искатель, — мы еще не женаты, не забыла!

— Давай же к делу! — отмахнулась девушка, — это как-то связано с Тенями?

— В частности, да, но начну сначала, — кивая ответил Элиас, — мы с Арысом и его новым приятелем…

— О, я видела их в таверне, — округлила глаза девушка.

— Надеюсь, что они не пострадали, — скрипнул зубами искатель, глотнув теплого збитня.

— Не думаю, что с ними что-то случилось, — мотнула головой Весела, — в помещениях никого не было, когда дом задался огнем, но они, как и многие, куда-то исчезли.

— Так, это радует, они не могли направиться обратно. Я их не встретил. Значит они или в Волове или Хабли-Эфриме.

— Ну, так, а что же вы ищете? — напомнила Веселина.

— Ах, да, — кивнул Элиас и глотнул ещё збитня, — сакрамент!

— Сакрамент?! — шепотом переспросила девушка и наклонилась ближе к собеседнику.

— А что, ты что-то знаешь об этом? — Элиас широко раскрыл глаза и тоже немного наклонился.

— Конечно, Тени тоже его ищут, ты не забыл что я Тень?

— Конечно, это я помню, но я и не думал, что они уже посвятили тебя в это.

— Они никого и не посвящали, — скорчила рожу девушка, — но несколько дней назад господин Алексей остановился у нас в таверне. Меня он не видел, к тому же он и не знает, кто я и откуда, при вступлении в Тени я ему не говорила, что живу при «Теплой». Так вот, ночью я проходила мимо его комнаты и подслушала его разговор с каким-то мужчиной, тоже Тенью. Из их разговора я и узнала про эти сакраменты.

— Так, и что, где они?

— Здесь, в Оркануме! Где-то в Орайджине или Эльдергрите!

— Да, это нам известно, точнее один из сакраментов, остальные в Эль-Ифраме.

— Ага, они про это говорили.

— У нас была книга «Легенды Караванных Костров». Почти всё на ифрамских языках. По дороге мы решили, что нужен человек знающий, такой есть в Хабли-Эфриме. Странно, что Арыс и Бор меня не дождались, — Элиас протяжно пожал плечами, — Что-то произошло, что заставило их идти дальше