— В процессе эксперимента я вышел в большое тело. Под шелухой я оказался в аномальной зоне, которую покинул через шестнадцать стандарт-минут объективного времени.

Генерал ждал продолжения. Продолжения не было.

— Нельзя ли поподробнее? — Бхимасену снедало нетерпение. Скрыть его оказалось проблемой. — В чем заключался эксперимент? Где он проходил? Что это за аномальная зона, в которую вы попали? Почему вы поспешили ее покинуть?

— Подробности стоят денег, генерал.

Ну конечно же, деньги! Деньги! Бхимасена с трудом подавил приступ истерического смеха. Как он мог забыть? Антисы — тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо! Даже бесстрастным гематрам.

— Сколько?

— Детская площадка и бассейн, — с прежней невозмутимостью сообщил Самсон.

— Что?! Какая площадка, какой бассейн?!

— Я переезжаю в новый дом. Мне нужен внешний бассейн с подогревом и тремя уровнями глубины, двадцать пять на десять метров. Детская площадка двадцать пять на двадцать пять метров, оборудованная... Вам перечислить оборудование? Могу прислать смету.

Издевается! Он издевается! А еще говорят, что у гематров нет чувства юмора! Лучше б его и вправду не было! Кипя от ярости, генерал успел порадоваться, что видеосвязь не работает и собеседник его не видит.

— Спасибо, смета не требуется. Сколько все это стоит?!

— Восемьдесят семь тысяч двести девятнадцать экю.

— Пожалуйста, — скрипнув зубами, выдавил генерал, — обождите минуту. Оставайтесь на связи.

— Я жду.

Резервный фонд «Велета»! Сколько в нем осталось денег? В контрольной сфере возникла сумма счета: 7 268 333,33. Живем! Ох, нет, это же в брамайнских рупиях! Сколько это будет в экю? Какой сегодня курс в «Garud�a Standard»? Бхимасена произвел несложный расчет, и в сфере объявилась новая цифра: 87 220 экю.

«Мерзавец! Оставил мне на чай один экю! Мне, генералу!»

О том, откуда гематру известна сумма на счету резервного фонда «Велета», Бхимасена запретил себе думать. Отступать было некуда. Самсон Коэн обладал жизненно необходимой информацией. «Жизненно» в данном случае не являлось ни метафорой, ни преувеличением.

— Вы еще на связи? У меня есть нужная сумма.

— Схема выплаты?

— Половина сейчас, половина — после вашего рассказа.

— Договорились. Должен вас уведомить, что не давал заказчику эксперимента подписки о неразглашении. В противном случае я бы вам ничего не сообщил независимо от суммы гонорара. Диктую номер моего счета в «Элул Кесеф Банк». У них проходит краткосрочная межбанковская акция: сегодня — транзакции без комиссии по всей Ойкумене. «Garud�a Standard» в ней участвует.

Бхимасена включил распознаватель голоса. Произносимые Самсоном цифры тут же высвечивались в вирт-строке формы банковской транзакции. Перевод занял четыре минуты.

— Аванс получен. У вас двадцать семь минут. После этого я уйду в большое тело и буду вне доступа...

Случилось чудо: гематр замялся.

— Буду вне доступа некоторое время. Не беспокойтесь, мы успеем. Итак, одиннадцать дней назад некое официальное лицо с Ларгитаса предложило мне принять участие в научном эксперименте на планете Шадруван. Оплату и условия я счел приемлемыми. По условиям эксперимента я должен был высадиться на Шадруване и в присутствии ларгитасских специалистов, а также при включенной записывающей аппаратуре, выкурить самокрутку из местной травы. Ларгитасцы называют эту траву «путанкой».

— Выкурить самокрутку? — Бхимасена не сумел сдержать удивления. — Только и всего?!

— Совершенно верно. Затем я должен был подробно описать свои ощущения. Эксперимент прошел семь дней назад, в ларгитасском исследовательском центре на планете Шадруван, с семнадцати ноль двух до семнадцати двадцати по общегалактическому времени. Я закурил выданную мне самокрутку. Вкус — сладковато-терпкий, смолистый. Раздражает горло. Я закашлялся. Эффект от курения — смещение реакций на раздражители. Звук трансформируется в свет и цвет, зрительные ощущения — в обонятельные, вкусовые — в тактильные. Никакой системы в этих переходах я вычленить не смог. Ощущения непривычные. Немного пугающие, но последнее — это мое специфическое личное восприятие с вероятностью семьдесят четыре и три десятых процента.

Самсон умолк. Бхимасена сидел перед устройством гиперсвязи как на иголках.

— Через пять секунд курения «путанки» у меня произошел спонтанный выход в волну. В большое тело.

— Вы знаете, почему это случилось?

— С вероятностью девяносто три и одна десятая процента могу утверждать, что это был ответ моего организма на действие «путанки». Моя антическая сущность восприняла смещение реакций на раздражители как угрозу, а на угрозы все антисы реагируют одинаково. Предупреждая ваш следующий вопрос: не важно, что я думал по этому поводу, боялся или нет, считал ли путаницу ощущений угрозой. Мои тела, малое и большое, все решили за меня. Тем не менее я контролировал процесс перехода. Я ушел в волну тихо, без горячего старта.

Пауза.

— В большом теле я сразу оказался в галлюцинаторном комплексе. Переход в обычную физическую реальность был...

Самсон запнулся во второй раз.

— Был крайне затруднен. Если точнее, был затруднен на восемьдесят девять процентов. Я никогда раньше не испытывал подобных затруднений.

Впервые в голосе гематра появился намек на эмоции. Он взволнован, отметил Бхимасена. Он что, действительно взволнован? Что же могло так взволновать гематрийского антиса?! Только ли трудности выхода из-под шелухи в физическую Ойкумену?

— В галлюцинаторном комплексе я находился в пустыне. Барханы, серо-желтый песок. Никакой растительности. Смещение восприятия осталось, но позже я восстановил адекватную картину. Адекватную на семьдесят семь процентов. Духота. Теснота. Давление. Голод. Мутный воздух, бедный кислородом. За спиной муть редела, впереди — сгущалась. Я чувствовал опасность.

Речь Самсона все меньше напоминала обычную речь гематра.

— Я пошел в сторону сгущения мути. Мне стало интересно: что там? По моим ощущениям, я шел минут пять, не больше. Позже выяснилось: я пробыл в аномальной зоне шестнадцать минут. Муть сгущалась, видимость падала. Усиливались давление и духота. В итоге я повернул обратно. Миновал точку выхода в аномальную зону, продолжил идти. Давление и чувство опасности ослабли. Вернулась былая легкость переключения реальностей. Я сориентировался в физическом космосе и вернулся в малое тело — на Элул, домой. Позже со мной связался заказчик эксперимента. У вас еще есть ко мне вопросы? В вашем распоряжении осталось семь минут тридцать секунд.

Вопросы теснились в голове Бхимасены, толкались локтями, рвались наружу. Генерал спросил о том, что казалось ему сейчас наиболее важным:

— Вы никого там не встретили? В аномальной зоне?