Вручив обе корзины новоиспечённым собутыльникам, Нэд, воровато оглянувшись на темноту кладбища вокруг, наклонился к замочной скважине и кончиком указательного пальца вывел вокруг неё замысловатую закорючку. Внутри замка что-то щёлкнуло, и створка с ужасающим скрипом медленно отворилась.

– Прошу. – Паренёк сделал галантный приглашающий жест. Однако гости что-то вдруг решили приглашением не воспользоваться… по крайней мере, вот так сразу. И даже делая скидку на лёгкое помутнение рассудка на фоне выпитого, их здравомыслие и житейский опыт ещё не сделали ручкой – до этого момента им было ещё пить и пить!

В банальное желание поддержать ближнего своего, сочувствие к абсолютно незнакомым людям, сострадание и сердечный порыв утешить несчастно влюблённых нелюдей не верилось. Ну не водилось таких людей и нелюдей на свете – честных, добрых и бескорыстных, особенно в таком месте, как Академия некромантии!

Легко прочитав всё это в мыслях и на лице хмельных магов, Аяна хмыкнула и, пожав плечами, первая нырнула в неприветливое нутро склепа, нарочито громко топая по ступенькам, предупреждая друзей внизу о своём прибытии. Вторым, насмешливо фыркнув, под арку нырнул Нэд, предварительно забрав обе корзины, здраво рассудив, что коль гости мнутся на пороге, нечего закуске и алкоголю покрываться кладбищенской пылью и сыростью вместе с нерешительными гостями! Как плюхаться с окна директорского кабинета и конфисковывать у первых встречных тару сомнительного разлива – так это легко, даже думать не стали! А тут мнутся, как дева невинная в первую ночь на ложе с некромантом…

Переглянувшись, друзья-неразлучники пораскинули остатками трезвых мозгов и, решив, что терять им всё равно нечего, пожали плечами и вместе шагнули во мрак под свод арки. Мельком взглянув на статую Гекаты на небольшом пятачке, два наиболее буйных члена правящей династии Сайтаншесса одновременно спустились на две ступеньки вниз и… замерли с открытым ртом. Лица у них вытянулись, взгляды помутнели, руки задрожали вместе с коленками. По спине пробежал холодок, к горлу подступил комок отвращения, и нелюди, одинаково закатив глаза… синхронно рухнули в обморок!

– Это что? – лениво взглянув на скатившиеся по лестнице тела, повернулся к Нэду парень с длинными чёрными волосами, опирающийся спиной на каменный высокий саркофаг, стоящий прямо напротив входа.

– Гости, – поставив корзины прямо на пол, неловко улыбнулся Нэд ар, переглянувшись с Аяной, которая уже сидела около мага со смолянисто-чёрными кудрями и серьгой в ухе. – Мы их возле тайника подобрали.

– У них любовь несчастная, – тихо вздохнула белокурая некромантка, потеревшись носом о плечо Кизара. Встретившись с насмешливым взглядом вампира, она фыркнула: – Не друг с другом! Я на девушку вон того тёмного эльфа похожа… Он даже меня за неё принял в темноте. Нам их жалко стало, вот мы и…

– А, одним больше, одним меньше, – небрежно махнула рукой тёмная эльфийка, сидящая верхом на саркофаге. Переглянувшись с лунным эльфом, расположившимся на каменной кафедре справа, она легко спрыгнула и, разминая пальцы, приблизилась к валяющимся в отключке гостям. – Так-с, посмотрим, кто тут у нас…

Перевернув на спину объект номер два, она с минуту вглядывалась в лицо эрхана, смутно ей знакомого. Так и не вспомнив, где и когда она его видела, эльфийка пожала плечами, переступила через бессознательного лучшего шпиона Сайтаншесса, перевернула на спину второго… и, взвизгнув, отскочила в сторону.

Не узнать этого тёмного эльфа, который аронт, младший принц земель эрханов, она просто не могла!

– Что, такой страшный? – коротко хохотнул Кизар, обнимая свою возлюбленную за талию, – та тихо хихикнула в ответ. – Чего орёшь-то, Белис?

– Ты… Ты знаешь, кого эти двое сюда притащили? – взвилась эльфийка, впиваясь гневным взглядом в Нэда, торопливо отступающего по стеночке в дальний угол склепа.

Ответом ей стали одинаково скептичные взгляды.

Выругавшись ещё раз, Белисса подошла к корзинам, выхватила из одной бутылку с вином, выбила ударом кулака по донышку пробку и с чувством приложилась к горлышку. И только потом, когда тара значительно опустела, небрежно оперлась плечом о ближайшую стенку и хмыкнула, вытерев рот рукавом зелёной замшевой куртки:

– Итак, дамы и господа, я вас сердечно поздравляю. Ибо вы притащили на нашу мирную пьянку не кого-то, а Танориона сейт Хаэла и его закадычного друга – Сайтоса Эристая… За наследником Сайтаншесса для полноты картины никто не хочет сбегать, не?

Не менее закадычные друзья Гар и Кизар, переглянувшись, расхохотались, приняв слова тёмной эльфийки за удачную шутку. Аяна снова хихикнула, с недоверием глядя на бессознательных магов, что меньше всего походили на столь известных личностей, а лохматый Нэд, сообразивший раньше всех, что Белис не шутит, попытался спрятаться за тонкую витую ножку высокого канделябра с десятком толстых свечей.

И только обладатель иссиня-чёрных волос, нахмурившись, одним грациозным движением поднялся на ноги. Слегка пошатываясь, он преодолел четыре широкие ступеньки, что возвышали помост с саркофагом над плотно утоптанным земляным полом. Подойдя к валяющимся в несознанке гостям, некромант склонился, внимательно всматриваясь в лица с застывшими гримасами ужаса.

– Ну твою ж мать, Нэд, – простонал Ардан, закрывая глаза ладонью.

Естественно, представитель расы аронтов легко узнал своего известного сородича! Как и догадался о последствиях, невзирая на лёгкий хмельной туман в своей голове.

Повисло неловкое молчание, во время которого подвыпившие студиозы пытались осознать всю серьёзность происходящего, а виновник «торжества» подумывал малодушно спрятаться в одной из ниш в стенах и затеряться среди десятка черепков и косточек, покоящихся там. Решимости ему придал скрип вновь открываемой калитки наверху…

Пауза – и грохот кубарем скатившегося по ступенькам тела повторился вновь!

Только на сей раз вновь прибывший не распластался как попало, а, приземлившись аккурат между двумя своими предшественниками, торопливо подскочил, потирая ладонями пятую точку и ругаясь на всех языках подряд. На его тёмных штанах виднелся пыльный отпечаток маленькой женской ступни, а мокрые тёмные волосы на голове стояли дыбом.

– Ночи, Темнейшество, – меланхолично поприветствовал его аронт, опираясь согнутым локтем о стену. – Вы один?

– Нет, – огрызнулся недавно вымывшийся и переодевшийся дракон, яростно стреляя глазами вокруг, отыскивая среди присутствующих одну-единственную жертву. Заметив её, пытающуюся сжаться в комок в нише, прячась за треснувшим черепом неизвестного мага, предводитель и властелин местных алконавтов рыкнул: – Нэд! Зараза ты лохматая, ты какое заклинание для отпугивания чужаков наложил, ась?!

– Ну… – неуверенно промямлил черепок, за которым прятался парень, боясь показаться на глаза кому бы то ни было. – Иллюзионное.

– А то я не заметил! – всплеснул руками дракон и некромант в одном лице и ядовито поинтересовался: – И что же видит любой входящий в склеп, но не затесавшийся в число нашей уютной и дружной компании, а?