– А что, вариантов нет? – оторвавшись от вырисовывания кровью из собственного пальца какого-то символа на сопротивляющейся, но вполне обычной черепушке, спросил неподалеку сидящий на коленях Нэд.

– Дык скрывается, – ещё печальнее протянул вмиг погрустневший эрхан. – Мы с лохматым все способы перепробовали. Ни-че-го. А мне бы лишь только поговорить… Эх, думал ведь я, что раньше действовать надо было, но нет, тянул чего-то!

– С женщинами тянуть нельзя, – согласно покивала Белис, запрыгнувшая на край саркофага. – Мы ж это… нерешительных не любим.

– Так я решился, – обиженным тоном протянул лучший шпион Сайтаншесса, с укором глядя на тёмную эльфийку снизу вверх. Череп в руках Танориона солидарно шмыгнул носом, точнее провалами вместо него. – Только кто ж знал, что Ниила сбежит к тому времени, а?

– Любого сбежавшего можно найти, где угодно и когда угодно, – сердито отозвалась Аяна, пытающаяся отвоевать свой сапог из зубов особо неугомонной костяшки. – Было бы желание, силы…

– И вещь, принадлежащая тому, кого надо найти, – покачиваясь из стороны в сторону и обнимая ёмкость с остатками сивухи, добавил пьяный в зюзю лунный эльф. – Уж я-то в этом понимаю!

– Понимающий ты мой, – пустил слезу умиления расчувствовавшийся Сайтос, но тут же иронично поинтересовался: – А если объект поиска находится за пределами Грани во владениях Хаоса?

– При всей бредовости озвученных вами условий, это не отменяет шансов на положительный результат, – нарисовался перед всеми взлохмаченный Ардан, одетый уже почему-то в чёрную безрукавку дракона, зелёные трусы в горошек и один мужской носок. Не обращая внимания на открывшиеся рты, он грациозным движением откинул за спину прядь длинных чёрных волос и задумчиво протянул, пускаясь в долгие научные размышления, как делал это всегда, будучи в состоянии крайней степени опьянения: – Однако сила для вспарывания слоёв пространства должна иметь совершенно иные истоки. Ни Тьма, ни стихийная, ни любая другая расовая магия ограничения, наложенные на Грань во избежание чужого проникновения, не пробьёт её. Учитывая некую особенность местонахождения предмета вашего воздыхания, мощь Хранителей можно отметать сразу, как воистину бесполезную и крайне нежелательную. Ни богам, ни другим живущим в нашем мире так просто в миры Хаоса не попасть.

– Это-то понятно, – лениво отозвался мурлыкающий аронт, которому рука скелета почёсывала чувствительные места за ушами. Черепок в его руках, переглянувшись с задумчивой вампиркой, согласно кивнул. – Магия никого из живущих на Аранелле на подобное не способна.

– Вопрос, господа студенты. – Усмехающийся в духе Владислава эрхан обвёл нетрезвым взглядом всю честную компанию. – Где мне взять для свидания с моей любимой кого-то, не живущего в нашем мире?

– Насчёт живущего за пределами нашего мира я не знаю, – вынырнув из-за кафедры, как чёрт из табакерки, торжественно объявил довольный, как мартовский кот, Кейн. И его совершенно не смущали надетые на него трусы в ромашку, один женский розовый носочек с алыми бантиками и кое-как наброшенная на голое тело жилетка лорда Теверелиса. – Но у нас есть тот, кто в принципе НЕ живёт! И очень хорошо колдует…

Повисло напряжённое молчание, во время которого некроманты, одинаково пьяно хмурясь, пытались сообразить, о ком, собственно, громогласно вещает их Тёмный властелин. И лишь спустя долгих пять минут до них наконец дошло:

– Та-а-а-аська!

– Сдурели? – Высунувшееся из потолка привидение выразительно покрутило пальцем у виска. – Я во владения Хаоса не сунусь! Я хоть и мёртвый, но жить мне ещё хочется!

– Ну Тасик, ну миленький, – мгновенно заныл тоном маленького ребёнка единственный дракон из всех присутствующих. – Ну что тебе стоит?

– Тебе не придётся проникать, тебе только нужно пробить пространство до крайней точки выхода, – поддержал его Теверелис, задирая голову и опасно раскачиваясь, пытаясь при этом не рухнуть на пол.

– Мы сделаем все расчёты, так что опасности никакой, – переглянувшись с Аяной, уверенно заявил Нэд, которому в таком состоянии нетрезвости было всё до одного места, в том числе и собственная скромность и нерешительность.

– Не будь тряпкой, всё равно один раз уже помер! – с силой хряпнул по краю саркофага распутавшийся-таки и выплюнувший рюмку Кизар. – Не видишь – страдает товарищ! С любимой увидеться хочет!

– Он пойдёт туда сам, по следам частички ауры, оставленной на личной вещи, – поддакнул Гарлиэль, смотря почему-то в стену, мимо хмурящегося привидения. – Та-а-ась, твоё участие не заметят, клянусь! Надо помочь, это ж наш гость как-никак!

– Та-а-аська, – протянула тёмная эльфийка, сурово глядя на привидение, и, дождавшись его внимания к своей персоне, резким тоном припечатала: – Надо!

– Тась, правда, – негромко и укоризненно произнесла Аяна, уже сдёрнувшая с ноги Тёмного властелина свой розовый носочек. Прижимая его к груди, девушка с надеждой и мольбой посмотрела на сурово поджимающее губы привидение. – Пожалуйста.

Что сказала бы Эльсами, неизвестно, но, едва взглянув на неё, привидение почему-то потеряло уверенность в своём отказе и выглядело уже не таким непоколебимым… в переносном смысле, конечно. Призрачные очертания его фигуры, как всегда, колебались при малейшем движении.

Хотя в глубине души Саминэ не нравилась эта затея, но лорда Сайтоса ей было жалко. Памятуя о том времени, когда он помог ей, вампирка, встретив повторный взгляд Таськи, уверенно кивнула, подтверждая своё решение. Она привыкла отдавать долги, а лёгкий хмель в голове вообще не заставлял задумываться о возможных последствиях…

Сообразив, что неприступная скала дрогнула, младший принц Сайтаншесса сел и, пьяно прищурившись, попытался «добить» упёртое привидение:

– Между прочим, ты его последний шанс.

Черепушка, зажатая под его подмышкой, согласно кивнула, каким-то немыслим образом скорчив жалобную физиономию.

Промолчал лишь сам Сайтос, но его глаза цвета малахита с чёрным узором вокруг радужки без всяких слов сказали Таське о многом.

Где-то в глубине саркофага провыл вжавшийся в днище и охреневший от наглости второкурсников упырь… но кто и когда вообще его слушал?

– Ладно, – не выдержав давления десятка пар просящих глаз, сдался призрак, но до того, как его слово было встречено оглушающим довольным рёвом, категорично заявил: – Но если что, меня вообще тут не было!

Дружно выразив своё согласие, радостные и окрылённые некроманты пожали друг другу руки, не обратив внимания на несколько лишних, неизвестно откуда взявшихся тощих конечностей, и торопливо принялись за дело. Пустые и не совсем бутылки были составлены в угол за кафедрой, туда же отправились остатки съестных припасов. Старательно выровненный пол мгновенно заняли Нэд и Аяна, привычным способом записывая новые расчёты. Убранные обратно в ниши и забытые на время черепушки с облегчением вздыхали, тихонько клацая зубами и подхихикивая, глядя, как чёрный дракон и аронт прыгают на одной ноге, сталкиваясь друг с другом, пытаясь нормально одеться, попутно разбираясь, где же чьи шмотки. Белис, насвистывая, обходила по кругу склеп, выискивая в стенах тайники с охранными амулетами. Эльсами отошла в сторону и, сложив руки на груди, вела молчаливую беседу с зависшим рядом с ней привидением, а Гарлиэль и Кизар расстелили на саркофаге невесть откуда взявшийся лист пергамента с картой Академии и схематично изображёнными на ней всеми уровнями защитных заклинаний. Они яростно спорили, в каком месте и как лучше их обойти, а то и вовсе попытаться пробить… В какой-то момент дело чуть не дошло до драки, но положение спас Танорион, который в подобных вещах разбирался гораздо лучше остальных. Не в драках, конечно, хотя бывший ранхар его величества князя Эренриха и в этой стезе мог заткнуть за пояс кого угодно.