– Ты не любишь врать, верно, Кира? – проницательно воззрился он на меня. – Тебя это напрягает. Хорошо иди … домой, – бросил он, уже не глядя на меня, отгородившись работой.

Я и не питала каких-то особых надежд. С одной стороны, я поступила с ним так, как и он поступил со мной – друг для друга мы были лишь отдушинами. Но с другой стороны – правда, тем не менее, воспринималась болезненно.

Дома меня встретил ещё один проницательный мужчина, от которого уж точно ничего нельзя было скрыть. Мэтт настолько тонко чувствовал моё настроение, будто его соединяла со мной невидимая пуповина, словно этот ребёнок произошел от моей плоти и крови. Я не знаю, как объяснить подобную связь, но с моими детьми она была невероятно прочной, только вот Джери ещё ничего не понимал, а Мэтт видел даже больше, чем нужно.

– Всё так плохо? – пытливо уставился на меня Мэтт, после того как я поцеловала его в лоб, проверяя температуру.

– Пока ещё не знаю. Настроение испортилось.

Джери сосредоточенно разглядывал новую трещотку и в такой момент не дай бог, чтобы маленького Прайса кто-то отвлёк. Поэтому опустившись в кресло, я поманила к себе Мэтта. У нас с ним бывали такие доверительные контакты, когда я усаживала его к себе на колени, начиная качать как маленького, и в такие моменты я или говорила без остановки, или молчала. Это означало, что мне плохо, и понимая это Мэтт терпел, хотя мне кажется ему тоже иногда нужна была такая близость.

– У тебя не складывается с Нилом? Обычно ты со всем справляешься. Такое выражение я у тебя бывает только когда ты думаешь о своём придурке.

– Нельзя оскорблять человека, не зная его и причины его поступков Мэтт. Временами я думаю, что я тоже законченная дура. Не Эйдан так сложил мою жизнь, а я сама.

– Но Нил классный, он нормальный мужик, на него можно положиться, и я ему доверяю. Мне нравится наша семья.

– Знаю милый, – вздохнула я. – Знаю.

Почему никогда не бывает ровно? Почему в моей жизни сплошные перекосы? Один требовал безумной любви без оглядки, другой, наоборот, лишь бы только его не полюбили. Любить одновременно можно многих людей, разной степенью чувств. А что, если Нилу покажется, что моё влечение и тепло к нему – это любовь? Он что вот так запросто вышвырнет моих детей? Зачем он привязывает их к себе, если настроен так категорично? Тогда, убегая от Эйдана – я в один миг приняла решение, поставив над всем своих детей. Я перестала думать о себе, о тех, кого люблю и кому обязана – я стала жить исключительно ради Мэтта и Джеффри. Я искала для них тихую гавань, я спрятала их от склок и войны Прайсов, и теперь, чтобы уберечь детей от страданий, выходит – я должна чутко и настороженно балансировать в отношениях с Нилом. Ведь дети привязались к нему, я вижу, как на него смотрит Мэтт, как ему улыбается Джери – Нил для них образ обожаемого идеального отца, разрыв с которым больно ударит по их психике. Что же делать мне? Постоянно быть начеку? Сколько нужно дать человеку ласки, чтобы он вдруг не решил, что я испытываю к нему сильные чувства?

Ну вот как быть, когда даже только услышав его голос дети тянуться на этот звук? Мэтт тут же вскочил, выбежав ему на встречу, Джери взбудоражено замахал ручонками, косясь на дверь. Одна я уныло сидела на полу, перебирая детские игрушки.

Входя в детскую, Мэтт с Нилом уже что-то живо обсуждали, и оба выглядели вполне счастливыми.

– Привет здоровяк! – Нил подхватил Джери на руки. – Ты стал ещё тяжелее. Кира, а что это за красные пятна у него на лице? – несмотря на радостное агуканье малыша Нил мгновенно встревожился.

– Ничего страшного. Парень влюблён в новую игрушку. Облизывал её, мусолил ею по лицу, даже пару раз себя стукнул. Но это ненадолго. У мужчин всегда так – им очень быстро надоедают игрушки, – процедила я, тут же поймав на себе придирчивый взгляд Нила. – Как прошел день?

– Сносно, – кивнул он хмурясь. Поддетая тема так и повисла в воздухе.

Мы занялись возней с Джери, приготовлениями к ужину, к каждодневной процедуре вечернего купания. Но после того, как мы уложили капризничающего малыша и оторвали Мэтта от компьютера, наконец очутившись вдвоём в нашей спальне – по серьёзным карим глазам Нила я поняла, что наш разговор почти назрел.

– Не хочешь поделиться со мной? – начал он первым.

– Нил, я вижу, что твоя любовь к детям неподдельная, искренняя. Скажи, что может заставить тебя бросить их? – вот так прямо в лоб. Не хочу мучиться одна.

– Г-м-м-м, – Нил отвернулся и начал мерить шагами комнату. – Разве что только смерть, – глухо выдавил он в ответ.

– А как на счёт жутко страшной любви с моей стороны к тебе? – съязвила я.

– А как насчёт любви всей твоей жизни? – взглянул он на меня. – Эйдана? Тебе что поведали про Джулию?

– Нет, мне сообщили, что я девятая по счёту за эти два года.

– А! – усмехнулся он. – Давай так – ты не такая, как предыдущие, ты не станешь канючить, выпрашивая у меня обручальное кольцо и ревновать меня ко всему, что шевелится, устраивать сцены, шантажировать меня и угрожать суицидом. Я допускаю, что между нами возможно больше, чем симпатия, но пусть всё развивается своим ходом. Не нужно из-за того, что ты узнала теперь себя жестко контролировать. Единственное – мы не говорим ни о моей жене, ни о бывших девушках. Идёт?

– Согласна. Теперь я понимаю, почему ты так тактично не касался темы моего прошлого – ты ограждал своё. Тебя устраивает, что ты ничего не знаешь обо мне? Ни о моих родных, ни о моём детстве, ни о моих мужьях?

– О своих родных ты не хочешь говорить сама, – с упрёком бросил он. – Не замечала, как каждый раз перескакиваешь на другую тему? А если мы будем говорить о твоих мужчинах я стану злым и колючим, потому что мне не нравиться представлять тебя с кем-то ещё. Поэтому меня устраиваешь ты теперешняя. Кстати, о родных … они у меня тоже есть, – Нил замолчал, оценивая взглядом выражение моего лица. – Раз в году моя семья собирается на день рождения моей матери, я бы хотел, чтобы ты с детьми тоже там была. Это как раз завтра. Они должны убедиться, что я счастлив.

– А ты счастлив Нил? – я всё всматривалась в него, он подходил ближе, обнял меня, а я всё изучала его своим тревожным взглядом.

– Да Кира. Иногда даже жалею, что не встретил тебя намного раньше. У меня бы было больше времени для счастья. И кстати, других девушек я не знакомил со своей мамой. Не волнуйся, они люди простые, ты им понравишься.

Ха, не волнуйся! Как? Тремор возникает сам по себе. Всё-таки семья мужчины, с которым я живу. Меня ещё никогда не знакомили с мамами, с мамами, которые ждали встречи со мной. Мамаша Прайс не в счёт.

Нил держал Джери на руках, второй рукой держал мою холодную ладонь – когда перед нами распахнули дверь. Столько улыбающихся лиц! Какое-то счастливое племя индейцев! И все меня по очереди обнимают, как будто я самый желанный гость на свете. Даже Мэтт не так растерялся, как я. А когда мы все переобнимались, Нил начал представлять мне членов своей семьи, начав с мамы.