Но это так отступление. А сейчас по воле судьбы попав в Вечный лес, я хотел, пользуясь случаем посмотреть, с чем столкнутся орки, пройдя по этим местам. Все же я их хранитель.

Из космоса я не наблюдал в этом районе крепостных сооружений. Тогда у меня сразу же возник вопрос – каким образом «лесные братья» собираются строить оборону и сражаться с орками? Что они пустят их вглубь леса? Там окружат и будут уничтожать из-за засад, как уничтожали германцы легионы римлян в Тевтобургском лесу? Слабо верится.

Я посмотрел на небо. День перевалил за полдень. Беззаботно щебетали птахи, но было как-то непривычно пустынно. Вроде лес и птицы, но меня не покидало ощущение какой то странной пустоты.

Включив магическое зрение и дав команду Шизе – отслеживать ситуацию по сканеру, оставил спящую красавицу и быстро «растворился» в лесу. Отойдя на сотню шагов, достал костюм «деревянных человечков», (оставалась у меня еще парочка). Этих воинов одетых как спецназ, я повстречал по дороге к ставке Великого хана, Они меня хотели поймать и я дал им бой. Там же мне «посчастливилось» с помощью Рострума и его команды обалдуев воплотиться в мифического Худжгарха.

«Как же стремительно происходят значимые события, в моей жизни, – отстраненно подумал я. – Не успел умереть, как воскрес и стал почти богом».

Размышляя над превратностями судьбы, быстро переоделся, чтобы «не вызывать вопросов» со стороны лесных пограничников, да и чтобы костюм не портить. После чего побежал трусцой вглубь владений лесных эльфаров.

Лес сначала был редкий с большими полянами. Они возникали тут и там словно проплешины. Кое где высились здоровенные камни, неведомо как оказавшиеся тут и из живых существ лишь птицы. Несколько раз видел токующих фазанов. Но чем глубже я проникал в лес, тем гуще он становился и мне казалось, что я ощущаю исходящую от него враждебность. Деревья поднимались все выше, закрывая кронами небо. Появился хорошо осязаемый удушливый влажный сумрак и возникло странное ощущение пустоты. Даже не так. Появилось ощущение отсутствия жизни. Здесь властвовала смерть.

Не успел, я задуматься над этим непонятным ощущением, как оно стало меняться на ощущение скрытой угрозы. Но ни в магическом зрении, ни на сканере ничего опасного не отображалось. С большой осторожностью, небольшими перебежками, прячась за деревьями, еще с полчаса, я углублялся в лес. Внутри нарастала тревога. Она заставляла напрягать нервы, вздрагивать при любом шорохе и мешала сосредоточится.

В конце концов бороться со своими интуитивными предостережениями, мне стало невыносимо. Пришлось остановился возле высокого дерева, увитого лианами.

Я не мог словами предать свои ощущения и не понимал, что мне делать. Идти дальше опасно, но ничего тревожного я не видел ни в магическом зрении, ни на сканере. Возвращаться – было глупо. Но подсознание сработало само. Я прижался спиной к дереву и замер. Постарался выкинуть всякие мысли из головы.

– Ты чего? – спросила меня Шиза.

– Пока не знаю… тревожно… И… И что-то или кто-то тут есть.

Я закрыл глаза и стал медитировать. Заставил себя успокоится, слиться с лесным фоном и явственно почувствовал его враждебность. Лес как-то чувствовал меня, считал чужим и не хотел принимать. Тогда я стал считать себя камнем и его ненависть стала проходить. Я открыл глаза и чуть не вскрикнул. Напротив в меня стоял серый призрак и смотрел прямо мне в лицо. Он не шевелился. Я же продолжал мысленно твердить:

«Я камень. Я камень.»

Перестал дышать и даже моргать. А призрак равнодушно отвернулся и поплыл прочь.

Как только мог вздохнуть и выдохнуть, мысленно спросил:

– Шиза, это кто?

– Кажется… Вампир.

– Вампир? Он же бестелесный.

– Это похоже астральный вампир. Я вроде таких видела на высоком уровне астрала… Его как-то привязали к этому лесу.

– Он, это… опасен?

– В астрале да, очень. Тут не знаю. Но он голоден.

– Голоден? – переспросил я, глядя вслед уплывающему призраку. – А давай его сожрем. Чего бедолага слоняется тут без дела?

А «бедолага» подплыл к дереву и остановился. Вдруг резко вытянул лапу, рукой это назвать не поворачивался язык. Она была длинной, неестественно изогнутой, словно сломанной в нескольких местах и на конце лапы извивались тонкие щупальца. Омерзительно неприятные на вид, напоминающие присосавшихся длинных пиявок. Призрак вздрогнув, немного потемнел.

С шелестом на землю свалилась большая толстая змея. Она упала и замерла, не шевелясь.

Не раздумывая больше, я прыгнул к призраку, обхватил его черными руками и предвкушая развлечение, широко улыбнулся. И вдруг вместо того чтобы затрястись, испугаться, забиться в моих руках и умереть, между нами вспыхнул и затрещал мощный разряд электрического тока, словно случилось короткое замыкание под огромным напряжением или между нами взорвалась шаровая молния.

Меня тряхнуло и на секунду оглушило, а призрака отбросило на метров двадцать. У меня пред глазами забегали «зайчики», а вампир покружившись на месте, увидел своего обидчика, остановился и устремился ко мне. Я не успел что-либо предпринять и подумать, как он налетел на защиту Шизы и нас вновь ударило разрядом. Меня оглушило, а Вампир отлетел еще дальше и опять закрутился на месте.

Я почувствовал как просела моя энергия. А призрак стал почти черным. Он перестал кружиться и повернулся ко мне свой мордой. На которой не было глаз. Сейчас он походил на… На человека которого облили кислотой и его плоть стала течь. Зрелище было еще то. Тварь оскалила беззубый рот из которого вытянулись десятки щупалец и шевелясь потянулись в мою сторону. И Вампир вновь стремительно меня атаковал.

Внутри у меня раздался вой тревожной сирены. Это Шиза и дракон заорали так словно случился пожар. Их испуг переходящий в ужас оглушил меня на мгновение и затем передался мне. Я застыл столбом, смотря широко открытыми глазами на черного призрака. И первое, что мне пришло в голову вместе с парализующим ужасом:

«Он меня сейчас сожрет».

Обреченность, неизбежность расплаты за самоуверенность, огромное нежелание стать обедом для этой твари, взорвали внутри меня бурю чувств и лишили способности думать, но не лишили способности действовать.

Поэтому второе, что я сделал, когда он подлетел, я в панике, применил слово власти. Я приказал призраку войти в меня. После чего обреченно закрыл глаза. Черная тень налетела на меня и я почувствовал противный мертвецкий холод, чужой лютый голод, дикое торжество безумия. И все это мгновенно прошло. Я остался жив и невредим. А перед моим взором предстала пугающая картина. Черная комета неожиданно возникла в оазисе где жили Шиза и Лиан. Она по инерции пролетела дальше и очутилась над озером. Я оставаясь в ступоре лишь наблюдал происходящее.

Призрак крутанулся, коснулся воды и закричал так громко, что почти оглушил меня. В его крике было столько боли и ужаса и в то же время власти и ненависти, что меня на время парализовало. Вампир задымился и пулей вылетел из озера по направлению к Шизе.