– Пристрели его, пристрели его к демонам сраным!

– Подожди за дверью, пожалуйста, – спокойно сказал Парцес. Эдта, опасливо подобрав портфель и все бумаги, до которых смогла дотянуться, выскочила прочь, грохнув стёклами в двери.

Рофомм медленно к нему повернулся, поняв вдруг, что боится этого человека, ведь он действительно может его убить. Раньше было как-то плевать – как и на всю жизнь. Но теперь он понял, что умирать не должен. Другие пусть мрут, а он – о, нет, нет – он, повелитель звёзд, не может просто так подохнуть. «Могу». Парцес ему в этом поможет, Парцес его уничтожит, как и всю его жизнь.

– К тебе в клинику доставили посылку, – сообщил он, нависая над ним. Удивительно было, как такой невысокий человек может закрывать собой буквально всё. – Саблю и вот этот револьвер, – Парцес помахал оружием прямо у него перед носом. – Как ты себя чувствуешь? Выглядишь неплохо. Будто у тебя всё под контролем.

– Да, – он уселся ровно, исподлобья сверля врага взглядом. А с каких это, собственно, пор Парцес стал ему врагом? И тут он сказал: – Она же из-за тебя ушла. Из-за тебя и дряни внутри тебя. Увидела что-то, не поняла, решила, что я, а там ты.

– Всё она прекрасно поняла. Ты себе не представляешь, что бы с тобой было, если б не я, – Парцес положил револьвер и саблю на журнальный столик. – Оставлю тебе, ты же не полоумный маньяк, а, Ребус?

Он улыбнулся и пошёл к двери. Рофомм спешно стянул со столика револьвер. С такого расстояния не промахнётся. Парцес вдруг остановился у самой двери и развернулся, всё так же ухмыляясь.

– У тебя бра криво висит, – он кивнул на один из светильников у двери. Рофомм не успел убрать револьвер и сидел с довольно дурацким видом и пальцем на курке. – Бесит? А так? – Парцес поправил плафон, и шеф-душевник почувствовал, как в нём что-то приятно щёлкнуло, и губы сами собой растянулись в ухмылке. – Какая у тебя улыбка – одним ртом, а глаза всё те же.

Рофомм поднял руку с зажатым в ней револьвером – тут и впрямь сложно промахнуться, но рука отчего-то ходила ходуном, хотя Парцес ничего с ней не делал, лишь облокотился на дверной косяк и наблюдал за ним. А затем ушёл, не прекращая улыбаться.

А Рофомм вдруг понял, что ему дурно – что-то пожирало его изнутри, и это отражалось на телесном. Это не могли быть последствия нескольких дней без алкоголя и эритры, это что-то другое, думал он, пока его рвало в корзину для бумаг. Умывшись, он взглянул на себя в зеркало – сосуды под глазами полопались, и тонкую кожу усыпали мелкие красноватые звёздочки, обычное дело при перенапряжении. Вдруг кожа начала меняться, пошла пятнами, волнами и какими-то увечьями, пока наконец не успокоилась, приняв форму сгоревшего и совершенно безумного лица.

А шеф-душевник кричал, как не кричал никогда в жизни, схватившись руками за лицо, а сгоревшее отражение вопило вместе с ним.

– Срань, срань! – вскрикивал он, глядя на пальцы.

Они были белыми, но зато в зеркале казались обожжёнными. Алкоголизм, безысходность, эритровая зависимость и даже обесчеловечивание – это всё была ерунда. А вот теперь он, кажется, окончательно проклят.

Он строчил Равиле записку, когда прорвало прожжённую эритрой носовую перегородку, крупные капли каждую секунду бились об бумагу, закрывая непривычно ровные, каллиграфические буквы. И лишь подпись из двойной старогралейской «руо» осталась прежней.

Заливая кровью кафтан и блузу, он помчался к соседям, у которых была почтовая вискаша. Он молотил в дверь и в окно, пока к нему не вышел ругающийся хозяин. – Слышь, доктор, по голове себе… Чего это с тобой?

– Письмо отправить, – он протянул ему записку. – Прошу вас. Я заплачу.

– Кто там? – послышался голос его жены. – Гадина гралейская? Гони прочь, не нужны нам его день… А! – взвыла она, отбегая от загоревшегося коврика.

– По-хорошему, – прошипел Рофомм, стряхивая с лица кровь, – помогите с почтой.

Округлая тварь с заспанной мордой, напоминающая короткоухого длиннохвостого зайца, оказалась резвой – она в два прыжка затерялась в тумане. Рофомм швырнул соседям купюру в десять союзных и поплёлся к себе, а они, отмахиваясь от дыма после тушения коврика, осоловело смотрели ему вслед.

Равила примчалась через полчаса, таща за собой падчерицу. Глаза у неё были какие-то слишком понимающие, Рофомму это не нравилось.

– Нос не насквозь прожгло, хорошо, что снова зашивать не надо, – приговаривала она, меняя ему вату с перекисью. – Помнишь, как на четвёртом курсе…

– На пятом, – холодно ответил он. – Я не нюхал уже больше квинера, её просто прорвало. Тошнота, сильная – видишь, сосуды полопались? А ещё лжевсемирные видения, я клянусь, никогда не было. У меня расщепление, Равила, я окончательно…

– Ну-ну, – она успокаивающе погладила его по плечу. – Ты просто чудила, эксцентрик, если по-научному. Расщеплением от тебя и не пахнет. Может, они не лжевсемирные, а всемирные? Что ты делал с туманом? Ты же хотел заняться туманом, быть может, оно от этого?

– Может, – кивнул Рофомм. – Но мне кажется, началось оно раньше. Знаешь, всё стало… никак. Не далеко – как бывает перед обесчеловечиванием, а никак. Словно я пустой, – он повернул к ней голову, и Равила вздрогнула. «Рассказать ей про Эдтиного урода в тальме, про Кею? А про саму Эдту только что?» Нет, он не будет. Никогда нельзя врать душевнику. А другу можно. – Как сестра? – наконец догадался спросить он.

– Реца ею занимается, – ответила она, Рофомм удовлетворённо кивнул. У Рецы был особый подход к молоденьким девушкам. – Покажешь, что сделал по туману?

Равила тоже ничего не видела, даже когда они вставили стёкла в большую как телескоп трубу из того самого металла для игл. Туман становился злее, но тайн своих не раскрывал. Туман не давал заглянуть в свою растворённую суть, его смыслы и бессмыслицы ускользали от вооружённого глаза. Разглядеть душу живого человека они с коллегами смогли, а вот то, чем растворяются люди после кончины своей, оставалось неуловимым и необъяснимым, хотя концентрированно и точно атаковало живых.

– Что-то не то, – бормотала она, взяв на руки Паука. Эцесскому охранному коту природой было положено терпеть только хозяина-самца и самок, поэтому для женщин он опасности не представлял. – Где-то мы ошиблись, и это что-то очень простое.

– Совсем он маленький получается, – сказал детский голосок.

Вирцела стояла на лестнице, сжимая в руках морской бинокль, который нашла в хозяйской спальне.

– Разумеется, маленький, – Равила рассеянно почесала Паука за ухом, и кот запрокинул морду, впившись когтями ей в рукав. – Ему ещё долго расти.

– А так его не видно, – сказала девочка, прижав к глазам бинокль. – Так я даже шёрстки не вижу, только дырку черепа у тебя на платье, – она чуть повернула голову. – А вот если смотрю на котика, то он будто сплошной и серый, как туман.

– Ну да, ничего ты тут не разглядишь, – Рофомм изобразил снисходительную улыбку. В детях самое лучшее было то, что они не его. – Это же все равно, что рассматривать такой крупный объект под микроск…