– Ты так прекрасна, Жозефина! Даже месяц не в силах отвести от тебя восхищенного взора, – указывал он на белеющий полукруг на небосводе.

Жозефина кокетливо смеялась. Изящные речи наследника престола ласкали ей слух.

– Пойдем в подвал дворца, я тебе кое-что покажу.

– В подвал? Но, ваше императорское высочество, я боюсь подвалов! Говорят, они полны призраков.

– Верно говорят, но я знаю самое безопасное место – это винный погреб.

– Погреб?

– Да, винный погреб. Там призраки пьяны, поэтому безопасны, – заговорщицки подмигнул Константин. Он подал ей руку, и они вместе направились в сторону флигеля, откуда лестница спускалась в подвал.

Дворцовый подвал, открывшийся взору Жозефины, приятно ее удивил. Ровные ряды дубовых бочек в проеме полукруглой арки из красного кирпича, чистый пол, никакой паутины и летучих мышей, которыми пугали ее в детстве, грозясь запереть за непослушание в чулане. Здесь нашлись даже тяжелые, изготовленные из красной древесины, стол и стулья.

Цесаревич галантно усадил даму, затем откуда-то достал два высоких бокала.

– Какого вина изволишь испить, душа моя?

– Бургундского! – со знанием дела ответила девушка. Как истинная француженка, она разбиралась в винах.

– Прекрасный выбор! У меня есть отличное бургундское вино.

Великий князь провел рукой по стене, нащупал нужный кирпич, вытащил его, затем второй и извлек из образовавшегося в стене отверстия завернутую в холстину бутылку шамбертэна.

– Вот! – с торжеством в голосе произнес он. – Это изысканное и очень дорогое вино, изготовляемое в ограниченном количестве в горах Кот-д’Ор. Его прислал моему брату Наполеон Бонапарт. А я его бессовестно украл и спрятал в тайнике, – задорно сообщил наследник престола, ничуть не стесняясь своего поступка.

Благородный ароматный напиток разлился по бокалам, своим насыщенным бордовым цветом напоминая кровь.

– Какой аромат! – воскликнула Жозефина, поднеся к носу бокал. Она осторожно взболтала вино, чтобы как следует распознать букет.

– За любовь! – произнес тост Константин Павлович.

– За любовь! – повторила фаворитка.

Жозефина набрала в рот немного вина, чтобы почувствовать его вкус. Шамбертэн оказался отменным, его бархатный вкус нежно коснулся неба. Она с наслаждением сделала глоток, ощущая, как по телу побежало тепло, а в голове появился легкий дурман.

– Шарман! – блаженно улыбнулась девушка, блестя глазами. Жизнь раскрылась перед ней ярким павлиньим хвостом…

Проникающий даже в беседку холодный ветер прогнал приятные воспоминания. Жозефина зябко поежилась, кутаясь в шерстяную накидку. Какие же счастливые минули времена! – вздохнула она. Тогда ее голову еще не посещали печальные мысли – она просто жила и наслаждалась очаровательными приключениями, которые преподносила ей судьба. А теперь приходится думать, как удержать возле себя великого князя. Раньше все хорошее воспринималось с восторгом, она радовалась всему, словно негаданно выпавшим сюрпризам. Увы, со временем острота чувств притупилась, сюрпризы вошли в привычку. Их начинаешь ждать и даже требовать, если не получаешь вовремя, и что хуже всего – боишься утратить возможность их получать. Страх потерять достигнутое угнетает и нервирует. Уже нет прежней волнующей эйфории, ни от подарков, ни от любви. А вот разжать пальцы и отпустить их невозможно. Вино шамбертэн, которое она теперь может пить хоть каждый день, ничуть не хуже того, что они распивали с Константином в погребе, но оно уже не вызывает трепетных ощущений.

– Винный погреб! – осенило Жозефину. – Тайник в стене – прекрасное хранилище для украшений. Вот и решилась задачка! – обрадовалась фаворитка найденному выходу из ситуации. – Так можно и при себе не держать свое богатство, и в то же время с ним не расставаться. Пусть там хранится проклятое золото до поры до времени.

После того, как драгоценности были спрятаны в тайнике Константиновского дворца, жизненный небосвод Жозефины Фридрихс окрасился радужным цветом. Все стало складываться гладко, исчезли даже возникшие шероховатости в отношениях с великим князем. Он вновь стал нежным и романтичным, как в первые годы их совместной жизни. Наступила долгожданная идиллия, о которой она так давно мечтала. Даже ничуть не огорчало отсутствие на шейке и запястьях украшений. Молодая женщина по ним немного скучала, но только самую малость. Константин Павлович, конечно же, удивился, куда делись подаренные им драгоценности.

– Неужели они тебе перестали нравиться, душа моя?

– Нет, что ты, я просто не хотела тебя расстраивать. Их украли. Это случилось давно, когда ты был в отъезде. Ах, не надо учинять обыск и искать вора! Этот негодяй, наверное, давно исчез, а честных людей ни к чему обижать подозрениями, – лаской и воркованием Жозефина, как кошечка, успокоила начавшую зарождаться в груди Константина бурю гнева. Великий князь не стал поднимать скандал из-за пропажи.

– Будь по-твоему, – сказал он, убаюканный томными поцелуями любовницы.

Константину Павловичу предстояло отправиться в Варшаву в качестве наместника Королевства Польского. Жозефина поехала с ним. Судьба по-прежнему баловала молодую женщину. В Польше Жозефина получила дворянский титул и стала именоваться Ульяной Михайловной Александровой. Она жила с цесаревичем в одном доме, где чувствовала себя полноправной хозяйкой. Дворянский титул был очередным подарком великого князя, к которому прилагалось еще кое-что. Чудесная золотая подвеска в виде бабочки, наполовину гладкая, наполовину украшенная драгоценными камнями. Как и моя жизнь, подумала Жозефина, проводя пальчиком по гладкому крылу.

С этого дня внезапно опять начались неприятности. Их тихому семейному счастью пришел конец – великий князь встретил новую любовь. Польская графиня Жаннет Грудзинская была моложе, интереснее и свежее, чем наскучившая Жозефина. Необычайно грациозная, особенно в танцах, очаровательная графиня напоминала нимфу, которая «скользила по земле, не касаясь ее». Остряки говорили, что, танцуя гавот, она проскользнула в сердце великого князя. Страсть захлестнула Константина, и он по обыкновению бросился в омут с головой. Добыча оказалась не из легких – Константину пришлось добиваться Грудзинской несколько лет. Он пустил в ход все свое обаяние искушенного ловеласа, засыпал ее подарками и букетами, но гордая полька оставалась непреклонной – быть любовницей она не желала.

Жозефина неистовствовала, закатывала сцены ревности и тем самым только отталкивала от себя Константина. Наконец великому князю удалось получить развод с первой женой, и он поспешил обвенчаться с графиней.

Перед женитьбой на Жаннет цесаревич позаботился о дальнейшей судьбе Жозефины – он выдал ее замуж за своего адъютанта, полковника лейб-гвардии Уланского полка Вейса. Несмотря на сыгранные свадьбы, все осталось по-прежнему: Жозефина продолжала чувствовать себя фавориткой великого князя и являлась к нему когда заблагорассудится, оскорбляя своими визитами законную жену.