— Как открытие бала, понравилось?

— Очень, правда я ни слова не поняла из вашей с Дантом речи. — Демон рассмеялся.

— Естественно, но ты не расстраивайся, быть может, как-нибудь позже я тебе расскажу, какой в ней был смысл. — Он это произнес, понизив голос и чуть ли не мурлыкая, отчего возникла некая двусмысленность.

Мне захотелось аккуратненько выскользнуть из его довольно тесного общества и прильнуть к кому-нибудь более знакомому, согласна даже на Абигайла. Тот как раз очень эмоционально общался со встретившей нас у точки перехода демоницей в коротком платье. Сейчас она уже не выглядела возмущенной присутствием ниора, а наоборот, игриво улыбалась — вот умеет мой учитель находить подход к опасным дамочкам. Лили порхала среди гостей, источая море обаяния, как самая радушная хозяйка. Дант повел представлять Лиса отцу, и теперь они в компании с еще одним незнакомым мне высоким темноволосым мужчиной о чем-то общались. Как-то так вышло, что я осталась один на один с этим не очень-то приятным, если вспомнить наше знакомство, демоном. Он проследил за моим взглядом, блуждающим в поисках путей отступления, и усмехнулся:

— Не бойся, не съем я тебя. Во всяком случае, так быстро. — Я не удержалась и фыркнула. Он вздумал надо мной потешаться?

Наглый провокатор явно проверял меня на прочность, значит, пора отбросить правила приличия и отдаться на волю обстоятельств. Я перестала озираться и с вызовом посмотрела ему в глаза, потом якобы невзначай продемонстрировала запястье.

— Не подавишься? Я ведь могу и в горле застрять.

Сказала, а у самой сердце забилось часто-часто — все-таки непривычно общаться в подобном тоне. Но сдается, по-другому он не поймет. Фенрир выразительно посмотрел на метку приглашения, показывая, что намек понял, затем одним движением сгреб меня в охапку, я даже испугаться не успела, и прошептал на ухо, заставляя непроизвольно вздрагивать от ощущения горячего дыхания на своей коже:

— Милая, я же говорил, что приветствую пороки в любых их проявлениях. И с аппетитом у меня все в порядке, просто буду внимательно смотреть в тарелку и тщательно жевать.

Демон медленно, едва касаясь, провел рукой вдоль моего тела от талии до бедра. С видимым удовольствием занырнул в разрез на подоле, легко-легко пробежал пальцами по ноге и моментально выпустил. Как ни странно, мне понравилось — уж себе-то я в этом могла честно признаться. Сознанием завладело бесстрашие, граничащее с безрассудством. Внимание опасного мужчины вызывало дрожь и ответный интерес, я никак не могла определиться в своем к нему отношении: то ли он меня раздражает, то ли я нахожу его пригодным для общения. Но что демон не оставлял меня равнодушной — факт.

Фенрир протянул мне бокал, пригубил из своего, будто не было сейчас никакой сцены и неоднозначных намеков, вполне нейтрально продолжил:

— Давай уточним одну вещь. Мой отец — родной брат повелителя, смекаешь, да? — Он насмешливо вздернул бровь. — Та печать, что создает у тебя иллюзию безопасности, дарована домом Оливьеров, моим домом. Так что, милая, конечно, я тоже стану оберегать тебя ото всех. — Я недоверчиво на него покосилась. — Ото всех кроме себя, — Фенрир широко улыбнулся, причем понять шутит он или серьезен, я не смогла.

В это время вокруг стало совсем суетно, нас незаметно оттеснили в сторону, и я потеряла друзей из виду. К моему спутнику постоянно кто-то подходил поздороваться и засвидетельствовать почтение, мне же доставались любопытные взгляды полные недоумения, а некоторые откровенной насмешки. В итоге настроение совершенно испортилось и находилось в странной нестабильности, то ли послать всех в бездну, то ли расплакаться. Результат вылился в непредсказуемые даже для меня самой действия. Я по-хозяйски взяла Фенрира под локоток и капризно потребовала:

— Милый, ты обещал познакомить меня со своей семьей.

Вообще-то, подобным образом я собиралась пробиться поближе к друзьям, коих атаковали многочисленные гости, а "милым" передразнила нахального демона, с чего-то решившего, что меня можно так называть. Но вид вытянувшихся физиономий очередной надменно осматривающей меня дамочки и Фенрира — позабавил. Правда, последний быстро сориентировался и взял себя в руки. Небрежно махнул собеседнице и, не снизойдя до вежливого прощания, развернулся ко мне, обнял, ощутимо впиваясь пальцами в ребра, прошептал:

— Хочешь поиграть? — Я фыркнула.

— С демоном? Я еще пока в своем уме. — Фенрир издевательски вздернул бровь, мол, не похоже.

— Что же, я охотно выполню твою просьбу. — Он потащил меня в центр к постаменту с чашами. Не успела я опомниться, как наглый демон уже громогласно объявил:

— Официальная гостья семьи Оливьер — Алистер Дэйл, человек, Средний Мир. Просим беречь и жаловать.

Странное дело, вроде бы все вокруг продолжали веселиться, занимаясь исключительно собой, но я отчетливо поняла, что его слова расслышал каждый присутствующий. Или воспринял? Метка на запястье обожгла кожу, совсем как тогда, когда впервые на нем появилась. Именно это и привело меня в чувство: зря я столь вольно общалась с малознакомым демоном, да еще асурендром. Внутри поселилась уверенность — приглашение Лилиан обрело силу. Повелитель Подземного Царства слегка нахмурился и одарил меня тяжелым взглядом. Тут же рядом возникли все те, кого я так жаждала видеть еще минуту назад: Альт, Лили, Дант. Лис и до этого, стоявший рядом, ободряюще мне кивнул.

— Добро пожаловать, — наконец произнес Повелитель низким, даже можно сказать, давящим голосом и вопросительно посмотрел на детей. Вторая фраза за вечер, которую мне довелось от него услышать. Судя по всему, он вообще был немногословен. Или не посчитал меня достойной большего?

— Простите, милорд, что не по форме, я хотела представить вас в более подходящее время, — заискивающе произнесла Лилиан и едва заметно поморщилась. — С Фелисаном, видела, вы познакомились, второй спутник Алистер — Альтамус Форт Абигайл, человек, Средний Мир, маг-универсал.

Пользуясь тем, что внимание отца сосредоточено на Лили и Альтамусе, Дант наступил Фенриру на ногу и тихо прошипел:

— Какого ты творишь?

— Она сама попросила, — и бровью не повел его вредный братец. Возможности возмутиться в сложившейся ситуации у меня не было, хорошо, что Дант не впечатлился его ответом и многообещающе закончил:

— Поговорим еще.

Фенрир недовольно оскалился и почему-то очень странно посмотрел на меня. Я не смогла определить, какое чувство отразилось в его глазах, но видела, как они вспыхнули шальным огнем.

— Милорд Астагарт Оливьер — Повелитель Подземного Царства, — безо всяких расшаркиваний закончила Лили и недобро покосилась на кузена.

— Приветствую, Темный лорд. — Альт почтительно склонил голову, я последовала его примеру.

Следующее событие лишило меня дара речи — Повелитель, закончив изучать нашу разношерстную компанию, внезапно улыбнулся, приобретая еще большее сходство с сыном, слегка развернулся в сторону своего молчаливого спутника и произнес: