— Стихии шалят, — проговорил он, глядя куда-то вдаль. — Ночь такая, сегодня их время. — Он накинул мне на плечи откуда-то взявшийся огромный платок, завернув в него чуть ли не целиком. Мы одновременно тихо рассмеялись.

— Хитрый ты, — подвела я итог нашему совместному времяпровождению.

— Считаешь? — Фенрир снова встал позади и устроил подбородок на моей макушке.

— Разве нет? То угрожаешь, то соблазняешь.

— И это еще не все, что я для тебя приготовил, — в его интонациях промелькнули игривые нотки.

— Опять пугаешь?

— Как можно, милая. Предупреждаю.

— Ты сказал, сегодня балом правят Стихии. Мне нравится эта ночь. — Мужчина ничего не ответил. Мы молча стояли и любовались на утонувший в серой пелене город, не обращая внимания на усиливающийся дождь. От Фенрира исходило ощутимое тепло, и я перестала дрожать.

— Мило, — на площадке появился Данталиан, — а мы вас уже обыскались. Сдается, кто-то этому очень поспособствовал. — Мой кавалер насмешливо фыркнул.

— Я думал, это очевидно.

— Ага, я два раза мимо проходил и никого не заметил.

— Плохо смотрел, наверное. — В глазах Фенрира заплясали смешинки.

— Вот вы где, — к нам присоединились остальные друзья.

— Я же говорила, что тут их оставляла. Как можно было кругами бродить? — из тени донесся мелодичный голосок Лилиан.

— Поздно уже, — заметил Альтамус.

— Ты промокла, — в тон другу откликнулся Лис, и я поймала на себе его внимательный взгляд.

— Понято, — не стала я спорить и взяла под руку Фелисана. Только сейчас осознавая, как на самом деле вымоталась и устала. Поистине день выдался богатый на события и впечатления. Очень захотелось очутиться в теплой кроватке, свернуться клубочком и сладко уснуть, желательно без сновидений.

Выяснилось, что комнаты Альта и Лиса расположены в другом крыле дворца. Лили в счастливом порыве выделила мне покои неподалеку от своих, не озаботившись тем, где разместили остальных гостей. Лис вызвался провожать. Хозяева, для которых праздник был еще далеко не окончен, пожелали доброй ночи и покинули нас. Абигайл сказал, что успел уладить еще не все недоразумения, поэтому спать пока не планирует. Я махнула ему рукой и побрела отдыхать. Мой зеленоглазый друг всю дорогу молчал, отчего складывалось впечатление, что он сердится.

Пока я умывалась и переодевалась, большой кот устроился на краю огромной кровати и, надо полагать, уходить никуда не собирался. За все время он не произнес ни слова, что меня только больше настораживало. Отчего-то думалось — он прекрасно осведомлен о произошедшем между мной и Фенриром, но друг продолжал хранить спокойствие и не заговаривал. Я зажмурилась, хотя в темноте и так ничего не видно, и все же спросила, задержав дыхание:

— Осуждаешь меня? — Было крайне важно услышать ответ. Наверное, потому что я и сама считала, что вела себя не слишком правильно сегодня вечером. Так бывает, когда чувствуешь за собой огрехи, ждешь порицания ото всех вокруг, а его задумчивость лишь добавляла сомнений.

— А должен? — спустя недолгую паузу донесся до меня тягучий голос Лиса.

— Не знаю. Показалось, ты не одобряешь того, что случилось. — Он фыркнул и ткнулся мне в руку влажным носом, потом отодвинулся и уточнил:

— А что случилось? — Почувствовала, как потеплели уши — хорошо, что темно. Вот ведь хитрый интриган.

— Почему-то я думаю, ты и так знаешь.

— Догадываюсь, — не стал отрицать друг и замолчал. В этот раз пауза затянулась на куда более долгое время. — Кто я, чтобы осуждать? — наконец ответил он. — Алиса, я прекрасно ощущаю твои чувства, и мне не составляет труда понять мотивы поступков. Только хочется, чтобы ты была немного осмотрительнее. В любом случае, это твоя жизнь, твой путь и твои ошибки. Я не могу защитить тебя от себя самой, да и не вижу смысла. От такой заботы получится один вред, ты должна научиться уверенно стоять на ногах без чьей-либо помощи, иначе все станет временной мерой.

Некоторое время мы сидели в тишине, я обдумывала услышанное.

— Ты поэтому не вмешивался?

— Ты же готова была отправиться в этот мир одна, я не собираюсь ограждать тебя ото всего на свете. Возможно, немного проконтролирую, не более. Как иначе ты повзрослеешь? — Я почесала нос и вспушила челку, потом робко дотронулась до мягкого бока Лиса.

— Спасибо.

— Это все, что тебя беспокоило?

— Не знаю, наверное. Сложно понять происходящее сейчас в душе, но я разберусь, — пообещала я больше себе, чем другу.

— Часто через сомнения и боль мы обретаем действительно ценный опыт, начинаем различать истину, постигаем новые знания.

Я не совсем поняла, что именно он хотел до меня донести — глаза слипались, голова отказывалась думать. Лис словно почувствовал мое состояние, хотя, скорее всего, так оно и было на самом деле.

— Отдыхай, малышка, сегодня все будет хорошо, я постерегу твой сон.

Я еще нашла в себе силы погладить пушистую голову котика, после чего завернулась в одеяло. На грани яви и грез разобрала среди тихого урчания последние его слова: "Будь осторожнее с демоненком, он опасен". А кто не опасен? Задать вопрос вслух уже не получилось. Дракон, демоны, кот — все вы хищники по своей природе, но вы же и принесли в мою жизнь много света. Те же люди бываю не менее опасны. Сквозь застилающую сознание пелену, показалось, пришел тихий ответ на мои мысли: "Дант не тронет тебя из-за дракона, а у этого ограничений нет". Дальше меня окончательно сморило.

Проснулась я от непонятного шороха, похожего на шелест крыльев. Резко села, вспоминая где я, что вчера было, и пытаясь сообразить сколько сейчас времени. Первое далось легко, с последним вышло сложнее. Казалось, близится вечер, но это если бы мы сейчас были в Среднем Мире. В Нижнем же постоянно царили легкие сумерки, как в непогожий день. Свет от мелких светил на непривычном небосклоне мягко рассеивался, лишая возможности ориентироваться во времени суток. Только ночь ни с чем не перепутаешь, а вот все остальное — увы. Я выглянула в окно, ничего не определила и сосредоточилась на поиске источника шума, вскоре он обнаружился. Под потолком, запутавшись в складках балдахина над кроватью, трепыхалась маленькая летучая мышка.

Фелисана нигде не было видно, а самой ее достать даже со стула не получится. Вот если бы один вредный ниор научил меня левитировать… Вздохнув, я все-таки подставила стул, но это, как я и предвидела, не помогло. Зверек, почуяв движение в комнате, затих и только изредка попискивал.

— Не бойся, крошка, — подбодрила я его. — Сейчас, что-нибудь придумаю.

Я сконцентрировала внутри себя силу и мысленно потянула из окружающего воздуха несколько нитей. Перекрутила их в более толстые жгуты, концами которых осторожно потянулась к попавшему в западню животному, раздвигая слои ткани. С третьей попытки задуманное удалось. Высвободившаяся мышка сразу метнулась к дверям. Я поспешила ей их открыть, вот только по пути запнулась об задравшийся край ковра, потеряла равновесие и отчаянно замахала руками. Воздушные плети, все еще не рассеянные обратно в пространство, неудачно задели случайную гостью, зверек упал на пол рядом со мной. Я перепугалась, что покалечила летучую мышку, и протянула к ней руки, ойкнув, тут же отдернула — малышка меня укусила.