— А разве у меня был выбор? — пожала плечами она. — Муж убедил всех, что я дрянная мать и предательница. Кто бы мне позволил увидеть сына?

— Он никого ни в чем не убеждал. И уж точно не компрометировал тебя появлением там, где было совершено убийство глав старейших родов, — напомнила я ей.

— Я уже объяснила, почему оказалась там, — ответила Рани. — Ты не представляешь, какое чудовище считаешь своим другом, Кари, — прошептала она, остановившись.

— Многие годы ты любила этого мужчину и родила ему сына, — напомнила я. — А теперь ты утверждаешь, что он чудовище?

— Тебе не понять, — покачала головой Раниярса. — Трудно представить, что тот, кто дарил тебе любовь и заботу на протяжении многих лет, вдруг охладел к тебе и стал словно чужим.

Я споткнулась на ровном месте и с трудом заставила себя сделать вид, что услышанное не задело меня. Ведь в наших с Караем отношениях сейчас происходило то же самое, что описывала Рани.

В детскую мы так и не дошли, нас перехватила Касиян. Окинув встревоженным подозрительным взглядом Раниярсу, она отвела меня в сторону и прошептала:

— Консорта никто не видел, он не появлялся у магов. Магистры взволнованны и пришли со мной. А что здесь делает она?

— Передай магистрам, чтобы призвали консорта, доминария Рафэ и императора Анторина Намийского, — приказала я.

— Нет! Не зовите Анторина! — воскликнула Рани, услышав меня. — Поверь мне, Кари, не доверяй ему! Если не веришь моему слову, попроси домината проверить его. Доминанты способны различать не только магию, но и потоки, наполняющие носителя. Сейчас я доверяю доминантам больше, чем мужу.

— Пусть магистры призовут только Рафэ, — изменила я свой приказ.

Не знаю, что заставило меня подвергнуть сомнению искренность Карая, но Рафэ я сейчас тоже доверяла больше, чем всем остальным своим союзникам. И тем больше меня заботило, как он отнесется к исчезновению Дамон.

— Как я рада, что мой жених всего лишь второй наследник одного из многочисленных знатных родов Возрении, — призналась Ян.

После чего поспешила выполнить мой приказ.

— Ты не доверяешь мужу? — спросила Раниярса, когда Касиян нас покинула и мы продолжили путь.

— Я уже никому не доверяю, — ответила резко.

— Верь себе, ты сильная, верная своему народу королева. Предать могут все, кроме тебя и твоего народа, — тихо произнесла Рани.

— Возможно, ты и права, — ответила я сдержанно. — Но истории известны случаи свержения правителей и за меньшие проступки. Я же допустила проникновение на наши территории сильного и безжалостного врага. Да и сама не раз отступалась от своих принципов, не будучи способной найти другого выхода.

Раниярса повернулась ко мне и попыталась что-то сказать, но, словно подкошенная, упала и захрипела. Стражники, сопровождающие нас, бросились к ней, но замерли на полпути в неестественных позах.

— Я надеялась на чистоту ваших душ и силу сердец. Но вы слабы и порочны. Вы не способны противостоять искушению и страстям. Я даю вам последний шанс. Внемлите и примите дар, иначе вы будете повержены! — прозвучал громогласный голос над головой, и меня словно пронзило тысячами раскаленных игл, которые впивались в тело и жгли его изнутри, заставляя кричать и корчиться от боли.

— Отдай свою боль и силу тому, кого я избрала, или погибни сама и погуби всех… — донеслось как будто издалека.

Я рухнула на пол и попыталась выжечь из себя снедающую боль, но она была сильнее. Меня переполняла сила, приносящая неимоверные страдания и затуманивающая разум.

— Нет! Я не подвергну своего сына такой боли! — выкрикнула в пустоту и замерла, не веря своим ощущениям. Боль стихла, она не ушла полностью, и чувство переизбытка магии осталось, но теперь я могла хотя бы владеть своим телом и разумом.

— Что это было? — простонала Рани.

— Это ты познакомилась с нашей безымянной богиней, — ответила я, медленно вставая. — В действительности ее имя Альфия, но она пожелала скрыть его от своей паствы.

— Тогда откуда ты его знаешь? — спросила женщина, тоже поднявшись на ноги.

— Читать люблю, — прислушиваясь к своим ощущениям, задумчиво ответила я.

Стражники опасливо озирались по сторонам, ожидая очередного нападения, но я знала, что богиня сказала и сделала все, что хотела. Больше она нас не потревожит. По крайней мере, сейчас. Сестры сделали свои ходы и ждут реакции пешек.

— Идем, — поторопила Раниярсу. — Твой сын наверняка не узнает тебя, и пока я не получу подтверждения твоих слов, не стоит ему представляться. Но ты сможешь повидаться с ним.

Женщина покорно склонила голову в знак согласия. А ведь она была императрицей великой державы, но так легко покорилась. Что говорило о пережитых ею невзгодах… или же она просто была непревзойденной актрисой.

Дети с радостью встретили гостей. В последние дни, не имея возможности покидать пределы детских покоев, они скучали и отчаянно нуждались в развлечениях.

Их даже не смутило то, что незнакомая тетя пришла к ним в сопровождении охраны, неотступно следующей за ней и не сводящей настороженных взглядов. Я не решилась оставить Рани наедине с сыном, но отошла в сторонку, чтобы не мешать ей общаться с Антуаном. Она выполнила мое условие и не открыла сыну, кем является, но слез радости сдержать не смогла. Малыши начали успокаивать ее, поглаживая по голове и уверяя, что они ее не обидят. Я отвела Карвина подальше и отвлекла от «интересной тети», чтобы он не мешал матери насладиться общением с Антуаном.

Мне и самой не хватало общения с сыном. Я скучала по нашим совместным прогулкам, играм и вечерам со сказками. Но богинь не заботили такие мелочи, и нам опять не позволили побыть вместе.

Касиян заглянула в игровую и позвала меня уже спустя десять минут.

— Леди Свободная, — позвала я Раниярсу, не решаясь произносить ее имя в присутствии гувернанток. Если они поймут, кто она, то начнут обсуждать это и Антуан может услышать. А малышу лучше не знать, что это его мама, пока не станет ясно, стоит ли позволять ей продолжать общение с сыном.

Рани снова заплакала, но покорилась и на этот раз.

За дверью нас уже ждал Рафэ. Раздраженный и недовольный, как всегда.

— И зачем вы меня вызвали? — вопросил он. — Вам не приходило в голову, что посланный мне призыв могут перехватить новообращенные?

— Не думай, что я по тебе соскучилась, — ответила я в тон ему.

— Рад. И все же, что заставило тебя отвлечь меня от созерцания разрушения моего дома? — спросил доминарий.

— Все так плохо? — задала я встречный вопрос.

— Скажем так, я не намерен открывать тебе все тайны своего мира, но доминанты сейчас переживают не лучшие времена. Источник нашей силы находится под контролем Эмани. А она не церемонится с непокорными, — ответил Рафэ.