«Не спеши уходить», — услышала знакомый голос, раздавшийся в моей голове. Рядом оказался белый кот, нервно дергая хвостом, он смотрел на меня сочувственным взглядом и переминался с лапы на лапу.

«Мне нельзя с тобой разговаривать, но ты должна знать. Если противник превосходит тебя силой, ты можешь победить его, только обратив его силу против него», — поведал мне кот и убежал.

Дверь с треском распахнулась, и в помещение ввалилась возбужденная Ян.

— С тобой все в порядке? — спросила она встревоженно.

— Да, все хорошо. Сквозняк, — невнятно попыталась объяснить я случай с дверью.

А в голове крутилась фраза «победить противника, только обратив его силу против него».

И каким же образом я могу обратить божественную власть против богини? Бред!

Кажется, последнее слово я произнесла вслух, потому что Касиян вопросительно приподняла брови, а Раниярса тихо проговорила:

— Вся моя жизнь в последние годы похожа на бредовый сон.

— Что конкретно ты имела в виду? — поинтересовалась Ян.

— Победить сильного врага можно, только обратив его силу против него, — процитировала я совет кота. — Возможно ли вообще управлять силой богини? И каким образом до нее добраться? Наверное, это какое-то иносказание.

— А что до нее добираться-то, — небрежно пожала плечами Касиян. — Если я правильно поняла твой рассказ на пикнике, она повсюду. Злодейка затуманила весь наш мир.

Я резко остановилась и посмотрела на фрейлину с нескрываемым восхищением.

— Ян, ты гений! — заявила торжественно.

— Ты только нашим умникам об этом не говори, а то засмеют, — улыбаясь, ответила подруга.

— Да чему вы так радуетесь? — не сдержала любопытства Рани.

— Действительно, — погрустнела я. — Рафэ даже ради победы не откроет нам тайну образования тумана.

— Книга! — выкрикнула Касиян. — Книга, которую Дамон выманила у коменданта человеческого лагеря!

— Точно! Как же я могла забыть о ней! Она у тебя? — схватив фрейлину за руки, спросила я.

— Нет, — отрицательно покачала головой подруга. — Она была у Моны.

— Так чего же мы ждем? Нужно найти ее и прочитать, — воодушевленно объявила я, и мы сменили направление.

Будучи одной из приближенных королевы, Дамон по праву занимала отдельную комнату, что давало надежду на сохранность ее вещей и ценной книги в том числе. Если бы Мона жила в общей спальне для фрейлин, то наверняка спрятала бы ее в каком-то другом месте. В своей же комнате, будучи неряшливой в подобных вопросах, девушка могла забросить ее в дальний угол гардероба и забыть о ее существовании.

Поиски продлились гораздо дольше, чем я надеялась. Но в результате мы все же нашли дорожную сумку Моны, которую она не удосужилась даже разобрать. Книга так и лежала в ней вместе с грязной одеждой и кучей оружия. Оружие, к слову, было в полном порядке, находилось в отдельном кармане, завернутое в промасленную тряпку, чего нельзя было сказать об остальном содержимом сумки.

Но сейчас меня куда больше заботило содержание книги, а не бережное отношение к ней.

— Открывай, — нетерпеливо потребовала Ян, усевшись на пол рядом со мной.

Раниярса смотрела на нас с явным скепсисом и присоединяться не торопилась.

Я успела открыть только первую страницу, когда почувствовала едва уловимое прикосновение поисковой магии.

— Они нас ищут, — проговорила с сожалением. — Мы же договорились встретиться и обсудить, что делать дальше.

Больше я ничего сказать не успела, дверь распахнулась, и на пороге появился злой доминант. Я быстро захлопнула книгу и прикрыла ее краем подола.

— Вы совсем обезумели? — крикнул разгневанный Рафэ. — Тут люди пропадают с завидным постоянством, а вы прячетесь… в комнате Дамон? А что вы тут вообще делаете?

— Решили обыскать ее спальню, вдруг она оставила какие-то подсказки, где ее искать, — ответила я, понимая, насколько абсурдно это звучит. Но ничего лучше я так быстро придумать не смогла, а Рафэ не лучшего мнения о наших умственных способностях, так что вполне может поверить. Так и оказалось.

— И как ты себе это представляешь? Она попросила Эмани подождать минутку и забежала написать прощальную записку? — усмехнулся он. — Впрочем, чего еще можно ждать от женщины, думающей лишь о том, что ее муж не испытывает к ней былой страсти.

Я проглотила оскорбление и даже выдавила из себя жалкую улыбку. Пусть уж лучше доминарий думает, что я глупая клуша, чем отберет у нас единственный источник информации о силе Эмани.

— Прости, мы не заметили, как пролетело время, — произнесла, неловко вставая. Книгу я незаметно подтолкнула к Ян, которая тут же прикрыла ее своим подолом.

— Моя бедная подруга, — всхлипнула фрейлина, схватив валяющуюся на полу туфлю и прижав ее к груди.

— Идите, я побуду с ней, — поглаживая Касиян по голове, предложила Рани.

Я с сомнением взглянула на женщину, но довериться ей было оправданным риском, а Рафэ совершенно точно отнимет у нас книгу, если узнает о ее существовании.

— Хорошо. Только не задерживайтесь. Сейчас опасно ходить поодиночке, — согласилась, бросив на фрейлину предостерегающий взгляд.

Ян едва заметно кивнула, продолжая всхлипывать и баюкать в руках туфлю подруги.

Вся эта сцена вызывала у меня улыбку, но я сдержалась. Карай никогда не поверил бы в этот фарс, но доминарий был слишком высокомерен, чтобы допустить даже мысль о том, что его так откровенно обманывают.

— Твой муж, кстати, вернулся, — поведал мне Рафэ по дороге к кабинету. — Он побывал в нескольких провинциях и привлек в наши ряды довольно сильных союзников из отшельников и закрытых языческих общин. И да, я проверил его. Ничего подозрительного, он совершенно свободен от стороннего влияния. Уж извини, но ваши семейные проблемы не связаны с происками врагов.

— Это сейчас не важно, — ответила я задумчиво.

— Я не ослышался? — язвительно поинтересовался доминант.

— Мы уже обсудили суть моих семейных неурядиц. И на этом, полагаю, можно закрыть данную тему для обсуждения, — проговорила холодно. — От Анторина вестей не было?

— Нет. Он сейчас в самом центре змеиного гнезда, — отозвался Рафэ. — Доминанию Эмани покинула и, насколько нам известно, прочно обосновалась в Наминайской империи. Столь непредусмотрительно одобренный Намийским имперский совет полностью в ее власти, и, если ей взбредет в голову начать открытую войну, твое королевство и полдня не продержится.

— Эмани не начнет открытую войну. Она жаждет поклонения, а война унесет много жизней и ввергнет народ в отчаяние, которое, возможно, и поставит людей на колени. Но это будет не истинная вера, а вынужденное подчинение, — рассуждала я на пути к кабинету. — Если бы она хотела поработить нас, то играла бы более жестко. Сейчас же она пытается дискредитировать власть и заставить людей искать благосклонности более гуманного и внушающего доверия покровителя. Она не порабощает ведомых, но лишает воли ведущих, чтобы показать, насколько они слабы и ненадежны.