— Боишься?

— Боюсь.

— Чего?

— Ты вон, какой здоровенный! Не пара мы.

— Это верно. Я бы тебя в два счета на лопатки положил.

И он победоносно поглядел на Млаву. Но она не обратила на него никакого внимания. Когда парень отошел, она тронула Вестреня за руку:

— Пойдем, прогуляемся.

Они пошли вдоль реки. Стальной гладью лежала вода, в ней отражались темные кусты противоположного берега, за лесом догорала вечерняя заря, с другой стороны неба выходила луна.

— И надолго ты к нам приехал? — спросила она.

— Как понравится. Могу и завтра уехать, а могу и целый год прожить, — беспечно ответил он. — А тебе как бы хотелось?

— Никак! Больно ты мне нужен.

Вестрень ответом остался доволен.

— Наверно, здесь скучно по сравнению с городской жизнью? — задала она вопрос.

— Наоборот, очень интересно. Девушки здесь красивые!

— Ты уже успел всех разглядеть?

— Не всех, а некоторых.

— Шустрый ты!

— Таким родился…

Так они некоторое время обменивались колкостями. И чем больше подзадоривала его Млава, тем больше ему нравилась. «Отчаянная девка! — думал он. — С такой не заскучаешь!»

Когда стали возвращаться обратно тем же путем, дорогу им перегородили трое парней. Вестрень особым чутьем сразу угадал их намерение: будут бить.

— Отойдем? — спросил один из них.

— Мне и тут хорошо.

— Радовил, не задирайся! — выкрикнула Млава.

— Струсил? — спросил Радовил.

— Сам ты трус! Полдеревни с собой привел.

— Я предлагаю подраться один на один.

— Я не против.

— Еще чего! — возмутилась Млава и накинулась на парней. — Идите прочь! Разве так гостей встречают!

— А мы полюбовно, не со зла, — отговаривался Радовил.

— Знаю я ваше — «полюбовно!» Расколошматите, друг другу носы, а то и зубы выбьете!

— На то мы и мужчины! — выступил вперед Вестрень. Ему вдруг ударила горячая волна в голову, в руках он почувствовал особый зуд. В нем проснулся азарт заядлого драчуна.

— А ну остановись, храбрец!

Все отошли в сторонку. Вестрень стал осторожно обходить соперника, внимательно следя за каждым его движением. Вдруг сделал ложный выпад, Радовил суетливо замахал руками, и тогда Вестрень коротко, от груди ударил его в челюсть. Парень хрюкнул и упал навзничь.

— Вот так дерутся у нас в городе, — удовлетворенно проговорил он. И вдруг услышал крик Млавы:

— Берегись!

Не успел он оглянуться, как получил удар в затылок.

— Ах, сзади бить!

Он развернулся и врезал в лицо нападавшему.

Но тут на него накинулись с нескольких сторон. Он отбивался, как мог. Наконец сильный толчок приподнял его и бросил наземь.

— Лежачего не бьют! — раздался над ним громкий голос.

Вестрень пришел в себя, поднялся. Вокруг собралась толпа, все молча, глядели на него. Он вытер кровь с разбитой губы, проговорил:

— Нечестно деретесь. Сзади не нападают.

— Ишь, пришел свои законы устанавливать! Проваливай побыстрее, а то еще накостыляем!

Делать нечего, он уныло побрел прочь. К нему тотчас подбежал Вышата.

— Больно?

— А ты где был?

— У костра. Да и не умею я драться…

Они долго шли молча. Наконец Вестрень спросил:

— Дом Млавы в вашем селении?

— Да. Вот этот терем.

— Ладно. Иди домой.

— А ты?

— А я погуляю.

— Побьют еще раз…

— Авось не сумеют!

Вышата удалился.

Вестрень огляделся вокруг, заприметил темный уголок, спрятался.

Ждать пришлось недолго. Сначала прошло несколько пар, потом появилась Млава. Рядом с ней шел Радовил. Они остановились недалеко от него.

— Ну что ты за мной ходишь? — донесся до него голос Млавы.

— Ты знаешь…

— Ничего не хочу знать.

— Нравишься ты мне!

— Зато мне с тобой не интересно.

— Запала ты мне в душу…

— Зануда ты, а не парень! Даже драться, как следует, не умеешь!

— Ну, зачем ты так…

— А так! Иди домой, а то мамка ругаться будет.

Вестрень удивился дерзости девушки, но потом вспомнил: она — дочь воеводы! Попробуй, обидь такую!

Радовил ушел. Когда Млава проходила мимо него, он окликнул ее по имени. Она испуганно спросила:

— Кто это?

— Не бойся, — выходя на лунный свет, ответил он. — Это я, Вестрень.

— Фу, как напугал!

— Напугаешь тебя! Ты сама на кого угодно нагонишь страху…

— Как ты?

— Ничего.

— Больно?

— Есть немного.

Она вытащила из-за пояса платочек, коснулась губы, стирая кровь.

— Какие вы все-таки безжалостные друг к другу, парни! Полосуетесь, как мартовские коты.

— Вот-вот! Правильное сравнение. Из-за вас, бабской породы, все ссоры и драки и идут.

— А ты смелый! Я думала, что спишь давно…

— Не дождутся!

Они пристроились на скамеечке возле высокого тына, окружавшего воеводский терем, и проворковали до утренней зорьки.

На следующий вечер Вестрень явился на луг, как ни в чем не бывало. Парни охотно протягивали ему руки, здоровались, хвалили:

— Ловкий драться…

— Не побоялся против троих…

— Не из робких…

Он подошел к Млаве, и никто уже не выражал неудовольствия тем, что чужак уводит у них из-под носа девушку.

Через десять дней предложил ей выйти за него замуж.

— Ишь ты, какой шустрый! — удивилась она. — Без году неделя знаем друг друга, а он уж сватов решил засылать!

— Чего тянуть? Хоть год, хоть два встречайся, все равно лучше не станем! Какие есть, такими и будем до конца жизни.

— Лучше изучим друг друга.

— Будем жить вместе, еще лучше узнаем.

Но она не сдавалась. Посмотрела на него насмешливо и проговорила:

— Ну, кулачный боец ты отменный! Но вот как воин. В бою хоть раз побывал?

— Не приходилось.