Наконец конница отступила, чтобы привести свои ряды в порядок и отдохнуть от чрезмерного напряжения. Огрызаясь короткими схватками и снова внезапно кидаясь на преследующих их русов, попятились ясы и касоги. Отошли вяло сражавшиеся буртасы. Над полем боя повисла напряженная тишина, предвестница нового ожесточенного сражения.

Олег чувствовал, что враг не исчерпал своих сил. Ему не удалось сокрушить центр русов, теперь он предпримет новую попытку в другом месте. Важно знать, в каком?.. Он внимательно наблюдал за передвижениями неприятельского войска, стараясь разгадать замысел хазарского военачальника. Мешали ему клубы пыли, поднятые несколькими отрядами конницы, скакавшими взад-вперед перед линией хазарского войска.

Но вот пыль рассеялась, и князь увидел, что хазарский военачальник передвинул конницу на свой правый край, к берегу реки, рассчитывая здесь прорвать оборону русов, прижать их к лесу и уничтожить, а в центре теперь оказались буртасы, самые слабые части противника.

Ответные ходы созрели моментально. Он послал гонца к пешей полутысяче, сидевшей в бездействии на берегу Ворсклы, с приказом войти в воду и затаиться. Сам вскочил на коня и, объезжая строй викингов, говорил одни и те же слова:

— Держаться и быть готовыми к нападению!

Первой пошла конница и стала брать верх над левым краем русов, расположенным возле реки Ворсклы Он стал отступать, сначала медленно, словно нехотя, но потом вся лавина воинов покатилась к лесу…

И тогда из-за берега начали выбегать голые по пояс, с мечами и щитами русские воины, прятавшиеся в воде; с криками они устремились в тыл наступавшего противника. Не медля ни мгновения, Олег вскочил на коня и ринулся на противника, увлекая за собой викингов.

Коротким, но мощным ударом закованные в железо воины опрокинули буртасов и напали на конницу: увидя подмогу, остановились бежавшие воины и возобновили нападение на неприятеля. Кочевники оказались зажатыми с трех сторон, среди них началась паника, они повернули назад и без оглядки, настегивая лошадей, устремились в бегство. Хазарский военачальник выставил заграждение из своей отборной пехоты, но оно было смято и опрокинуто; бегство конницы превратилось в беспорядочное наступление всего хазарского войска.

Оглядываясь назад, Олег видел, что был целый период, когда ему не везло в жизни. Так, неудача постигла его во время похода викингов под руководством Гастингса, когда пришлось выбросить за борт почти всю добычу; следом племена изгнали его из Ладоги… А сейчас победы шли одна за другой. Ему покорились и Киев, и древляне, и северяне, и радимичи, и, наконец, он одержал верх над могущественной Хазарией. Должно повезти и в личной жизни, решил он и отправился в Смоленск.

Он нарочно не предупредил о своем приезде Зарену, решив своим прибытием доставить ей нежданную радость. Ему представлялось, что с прошлым покончено, что время залечило все раны и надо просто быть последовательным и настойчивым. Зарена постоянно жила в его мыслях, сопровождала его во всех походах, поддерживала в самые трудные мгновения жизни. Он уже видел ее своей женой, великой княгиней на киевском престоле.

Иногда приходили мысли об Ивице. Но десятилетия сгладили ее образ, он потускнел и ушел куда-то вдаль, в серую мглу, в туманную зыбь. Она продолжала жить в каком-то уголке его сердца, не исчезала, но нисколько не мешала его новому чувству к Зарене. Он иногда пытался представить себе, как поведет себя, если Ивица внезапно встанет на его пути. Наверно, будет рад увидеть ее снова, чтобы поговорить о прошлом, пережить все то, что случилось в Ладоге… Но его ничто уже не могло оторвать от Зарены, она целиком завладела всем его существом, он думал только о ней.

У городских ворот Смоленска его задержала стража.

— Мы должны предупредить княгиню!

— Сообщайте! — великодушно согласился Олег. Через некоторое время прискакал боярин. Спрыгнув с коня, сделал небольшой поклон, проговорил торопливо:

— Добро пожаловать, князь! Княгиня ждет тебя в своем дворце!

Олег въехал в город. Навстречу уж бежал народ, становился по обочине дороги, приветливо махал руками, некоторые кланялись. Его здесь знали, уважали за совместную борьбу против общих врагов, за достигнутые победы.

На крыльце в окружении своих приближенных стояла Зарена. Он не видел, во что она была одета, как выглядела; перед ним блестели ее глаза, огромные, лучистые, они заслоняли весь мир, они покоряли, они звали его к себе, восторженные, любящие… За несколько шагов до крыльца Олег соскочил с коня, приблизился к ней и встал на одно колено, склонив голову.

— Здоров будь, князь, — проговорила она голосом, от которого у него затрепетало в груди. — Добро пожаловать во дворец. Будешь дорогим гостем!

Он приподнялся, шагнул к ней. Она продолжала стоять на прежнем месте и глядела на него все тем же завораживающим взглядом. Нет сомнения, она любила его! И он, словно юноша, словно и не было сорока лет, не чувствовал под собой ног от счастья…

Ему выделили горницу, по русскому обычаю отвели в баню, хорошо попарили. А потом начался пир.

Он сидел рядом с Зареной, не пил, а только пригубливал кубок с вином. У него легонько кружилась голова от ее присутствия, ее взгляда, ее голоса, он чувствовал себя не зрелым сорокалетним мужчиной, а незрелым юнцом.

— Мы не так давно виделись, а столько перемен произошло в Русском государстве! — сказала она, слегка склонившись к нему. — Теперь весь путь по Днепру в твоих руках. Государство твое стало единым, народ избавлен от межплеменных распрей. Крепкая рука у тебя, Олег!

— К единству стремились все племена. Без их поддержки я бы не смог сотворить такое большое дело.

— В каком направлении намерен направиться в скором времени князь Руси? — в ее глазах загорелись игривые огоньки.

— Ни в каком, — ответил он, сдержанно улыбаясь. — Понадобится много сил, чтобы укрепить Русское государство, сделать его могучим и богатым. Без этого оно распадется, как развалились до этого многие объединения. А на это надо много времени и еще больше сил.

— Тебе это по плечу. Я верю в тебя.

Он хитро улыбнулся и спросил со значением:

— Надеюсь, ты поможешь мне в этом. Щеки ее вспыхнули, она отвела взгляд.

— Конечно. Всем, чем могу…

«Завтра надо ждать последнего объяснения, — думал он, лежа в своей постели и вперив в потолок горячечный взгляд. — Она любит меня, это бесспорно. Просто ей надо переступить небольшой порожек, и я помогу ей сделать это».

Наутро она была задумчивой и рассеянной, вяло брала из тарелочки кусочки мяса, нехотя отправляя в рот, медленно жевала. Олег чувствовал, что расспрашивать ее о перемене настроения будет неприлично, поэтому говорил о постороннем: о погоде, которая с утра была солнечной, безветренной; о кушанье, прекрасно приготовленном, и еще о чем-то, что тут же забывал.

— Князю, не угодно ли прогуляться по окрестностям Смоленска? — неожиданно спросила она, подняв на него глубокий взгляд.