– Гипноз, что ли? – буркнул Зуда.

– Нет, не гипноз, гораздо тоньше и сложнее. Вы этому научитесь позже.

– И что, ты хочешь сказать, что из шести с лишним миллиардов людей, живущих на Земле, нашлось всего восемь человек, все из России? Как-то не верится, – сказал Богомол.

– Ничего подобного я не говорил. Мы с Лайлой не единственные, кто получил задание изъять некоторое количество homo novus. Возможно, кто-то сейчас готовится совершить переход где-нибудь в африканской пустыне, не знаю. Для меня был обозначен район на территории вашей страны, и все. Остальное – место перехода, количество людей и способ их доставки – зависело исключительно от моих возможностей. Наверное, вам будет интересно узнать, что целых восемнадцать потенциальных кандидатов на переход были убиты до того, как мы успели с ними поработать, один – тяжело ранен.

– Ты говоришь про какой-то переход. Что это? – спросил Игорь.

– Транспортировка, переброска. Нам запрещено использовать технику. – Лито сделал ударение на последнем слове. – Непосредственно на планете. Поэтому используются сложные методы удаленного захвата и переброски. Проблема в том, что время назначается заранее. И если не успеем, то мы все застрянем здесь. В нашем случае до условного момента остается всего несколько часов. По понятным причинам, время перехода почти совпадает с началом вторжения.

– Почему было не сделать переход где-нибудь в Подмосковье? – снова заговорила Маргарита.

– Скажем так, процедура перехода – это яркое и динамичное зрелище. Такие шоу предпочтительнее устраивать в безлюдных глухих районах. Шучу, конечно, но по сути так и есть. Ну и существуют технологические условия и ограничения. Мы совсем-совсем не всемогущи.

– А что будет с остальным миром? И куда вы нас хотите перебросить?

– Про мир – не скажу. Честно говоря, никогда не интересовался подробностями жизни на колонизированных крайгами планетах. Ничего хорошего – это точно. Что касается вас, то сначала мы должны были переместиться на борт звездолета «Струна», потом – в столичный мир, а там я бы с вами распрощался. Вы станете полноправными гражданами в большом и цивилизованном мире. Ну а если ваша аура именно такая, как представляется экспертам, то вашему статусу останется только позавидовать.

– А крайги тоже живут среди нас? – не успокаивалась Маргарита.

– Нет. Это было бы затруднительно. У них другие методы воздействия.

– Так что изменилось в твоем плане? Надо так понимать, что теперь мы можем просто прилететь в точку перехода и ждать? Ты ведь так планировал всю операцию? – проговорил Богомол.

– Да, именно так. Но возникло одно обстоятельство. Игорь, оказывается, обладает ключом-активатором. А еще мы знаем, что на Земле существует сам маяк. Я подумал – а зачем тянуть? Почему бы прямо здесь и сейчас не поставить опыт – сможете ли вы активировать наследие Предтеч или нет? Если все получится, то колонизации не будет. Ваш вид со временем станет доминирующим и вытеснит обычного человека. Но вы сохраните свою цивилизацию. Если не получится, то будем надеяться, что кому-то повезет больше и хоть какая-то группа успеет совершить переход.

– Что ты хочешь от нас? Зачем тебе этот военный совет? – спросил Богомол.

– Мне нужно решение. Собственно, это жест с моей стороны. Вы можете сами решить, что важнее – дать вашему миру шанс или просто совершить переход, оставив все как есть. Я предлагаю попытаться активировать маяк. Но мне и второй вариант вполне годится.

– Ты сказал, что маяк предотвратит колонизацию. Каким образом?

– Сложно объяснить. Начнем с того, что в тот же момент здесь могут оказаться силы Федерации, что само по себе сильный сдерживающий фактор.

– Что ж, хрен редьки не слаще, – сказал Зуда. – Те же яйца, вид сбоку. Что крайги, что вы – нам какая разница?

– Совершенно очевидная разница, – возразил Лито. – Но это просто как вариант. Маяк – мощнейшее сооружение. Он содержит в себе такие силы, что даже нашей цивилизации не снились. Одно могу сказать, планета с активированным маяком надежно защищена от любого вторжения извне. Что вы хотите, я не ученый, я оперативник. Игорь, вот скажи, ты не заметил, что вокруг ключа происходят странные и необычные события? Ну хоть что-то необъяснимое было?

– Ну… Можно сказать, что и было, – ответил Игорь, вспомнив свой полет со склона, закончившийся только лишь синяком, и последующее бесследное исчезновение кровоподтека.

– А ведь ключ – невидимая мелочь в сравнении с маяком. Я не знаю, какой именно, но эффект от активации будет такой, что заметит вся планета. Так что решайте. Сейчас мы летим над Атлантическим океаном. Есть два варианта. Первый – мы разворачиваемся, возвращаемся до точки перехода, там приземляемся и ждем. Второй – продолжаем полет в Южную Африку к маяку. Не знаю, что нас ждет там, не знаю, удастся ли использовать ключ, но есть вероятность, что все получится. Я ничего не планировал, поэтому не могу гарантировать успех нашей возможной попытки. В первом случае планета становится колонией крайгов, во втором, при удаче, самостоятельной силой, способной повлиять на всю галактическую политику.

– Я все равно не понимаю, почему мы не можем обратиться к властям, – снова всхлипнула Настя. – Политика – это их работа.

– Исключено. Официальный путь – долгий путь. И не забывай, что все ваши так называемые правительства так или иначе, но контролируются крайгами. В некоторых странах мы вообще не смогли найти ни одного кандидата на переход именно из-за сильной власти. Понимаешь? Сильная власть под контролем крайгов – это власть самих крайгов.

– Что изменится, когда – или если – заработает маяк? Если верить твоим словам, крайги держат в кулаке земные правительства, получается, мы просто передадим его им в руки, – высказался Алекс.

– Вот это вряд ли. Ты забываешь, что маяк отзывается не каждому. Если вы – те самые, кто способен его активировать, что сможет вас остановить, кто сможет диктовать вам свою волю?

– Хорошо, Лито. Допустим, мы сейчас выработаем решение. Но что, если это решение окажется ни тем, ни другим? Что, если мы захотим просто лететь домой? – спросил Богомол.

– Тогда мы вернемся к точке перехода, – жестко ответил Лито. – Без всяких вариантов. Я всего лишь выполню свое задание.

– А тебе не кажется, что это подло – убивать людей только для того, чтобы выполнить какое-то там задание? – Настя посмотрела Лито прямо в глаза. – Кто ты такой, чтобы решать за все человечество? Кто мы такие, чтобы бросать своих родных и бежать куда-то?

– Меня не интересуют вопросы морали, – ответил Лито, не смущаясь. – Да и вы сами, вы ведь не люди, что вам человечество? Повторяю, у вас есть невероятный шанс изменить будущее. Я делаю вам одолжение. И не спрашивайте почему. Давайте уже переходите к делу. Пора определяться. Думайте.

Люди переглядывались, не в силах поверить в услышанное. Слишком уж фантастичной казалась сама мысль о существовании каких-то внеземных сил, каких-то маяков. Не так просто переступить рамки обыденного и начать мыслить общемировыми категориями. Да еще и поверить в существование инопланетян.