– Но вампиры! На хрена им сдались вампиры? Они что, хотели их в зоопарке показывать? Или снимать в фильмах ужасов?

Док помолчал.

– Не скажи, командир. Практически бессмертное существо – из каких клеток состоит его тело? Почему оно не старится? Что помогает ему становиться невидимым? А если еще вспомнить легенды, что вампиры умеют летать, превращаться в нетопырей…

– Легенды? Сказки!

– Из-за этих сказок мы с тобой здесь и оказались.

– Ни хрена! Просто нашим магам захотелось получить отчет об успехах НИЦЭМа!

– Ну что ты, командир! – сказал Док. – Нас послали для оказания помощи местному населению…

– Да, всего лишь через полгода после того, как перестал существовать Центр экспериментальной магии! – заметил командир ядовито. – Какое местное население? Вот эта, что ли? – мотнул на меня крепким подбородком. – Ты хоть знаешь – кто она? Почему осталась жива? Черт подери, с нами послали всего одного мага-научника, и он погиб в первые же сутки! Что мы здесь делаем? Кто мы? Спасатели – или жратва для местных… научных монстров?

– Тш-ш!

Оба замолчали. Я слышала их неровное дыхание и тихие вздохи спящих.

– Ну так, – сказал командир, точно подводя итог сказанному. – Ждем день-другой, пока Егор не поправится. Потом уходим.

– Архивов мы так и не нашли, – напомнил Док.

– И слава богу, – буркнул командир. – Наверняка они были в головном корпусе центра.

Док неожиданно посмотрел на меня. Я не успела закрыть глаза и встретилась с ним взглядом. Зрачки его почти не отражали свет, точно поглощали его.

– Скорее всего, – задумчиво согласился он.

* * *

– Слышь, Док, ребята говорят… – Голос Егора замер. Док вытащил у него из-под мышки термометр, посмотрел, встряхнул и сунул обратно.

– Ну?

– …что эти взбесившиеся близняшки были этими… ну…

– Вампирами? – подсказал Док. Он рылся в своем «чудо-чемоданчике».

Егор облизнул сухие губы.

– Ну… да.

– Возможно.

Голос Егора совсем сел.

– И что… я теперь… я теперь тоже?!

Борис закрыл чемоданчик и внимательно посмотрел на дэса.

– Возможно.

– Но как же… и что… и ничего не сделаешь? Из-за какого-то паршивого укуса! Совсем ничего?

– Завтра мы скорее всего выйдем отсюда. Через пару суток будем в столице.

– И мне помогут?

Голос Дока был мягким.

– Егор, укушенный оборотнем не обязательно становится оборотнем. Так же и с вампирами. Возможно, ты не заразился. Может, у тебя иммунитет. Такое бывает.

– Бывает? – Дэс вцепился в слово, как в якорь. – Значит, я не один такой? Значит, мне помогут?

– Конечно, помогут. Так или иначе. Давай-ка твой градусник.

Взглянул на градусник, встряхнул его и бережно положил в чехол.

– Температура? – спросил Егор опасливо.

– Пониженная. На-ка пилюлю. И вот что, Егорушка…

– Что?

– Если тебе вдруг захочется кого укусить… ну, так просто, по-дружески… дай мне знать, лады?

– Да пошел ты!

Егор отвернулся – и наткнулся взглядом на меня. Десантник вжался в стену.

– Что ты смотришь? Что уставилась? Чего ты ждешь? Интересно, да?!

Его аж затрясло. Я сделала шажок назад. Мне и правда было интересно. Как становятся вампирами третьего поколения? С какими симптомами? В какие сроки? В какой степени человеческая сущность поглощается сущностью вампирической? Будь моя воля, я бы так и просидела рядом с ним все ближайшие сутки, наблюдая и фиксируя происходящие изменения…

Но мне не дали.

Док взял меня за локоть. Не пальцы – манипуляторы робота.

– Мы уже уходим, да, Ангелочек?

Плотные сумерки над Институтом были теперь почти постоянными (наши постарались), но я все равно начала упираться перед выходом на улицу. Док достал из кармана тюбик, протянул мне.

– Намажь все открытые участки тела. На некоторое время предохранит от ожогов.

Похоже, в его волшебном чемоданчике есть все и для всех. Еще отдал мне свою кепку с козырьком. Надел темные очки – хотя какое теперь у нас солнце?

Ведя меня за локоть, Док неторопливо шел вдоль длинного жилого корпуса. Если бы не развалины и не запустение, мы бы выглядели обычной прогуливающейся парочкой.

– …так или иначе…

Казалось, Док не сразу услышал. А когда услышал, остановился так резко, что меня мотнуло назад.

– Заговорила?!

Язык с непривычки плохо слушался.

– …сказал – так или иначе… помогут?

Он сморщился, пытаясь понять.

– …в столице? – объяснила я.

– А-а-а… Не думаешь же ты, что Зимин был первым? Да и вампиры – вовсе не легендарный вымерший народ, как представляется обывателям. Прежде чем выводить вампиров искусственных, следовало бы выйти на вампиров природных… Но я вижу, вы тут постарались. Во всех отношениях. Где архивы?

Я пожала плечами, освободившись в этот раз из его пальцев. И замолчала.

Архивы мы уничтожили – вслед за экспериментальным корпусом. Никто их не восстановит. Никогда. Не могут же они вскрыть мою черепную коробку? Я покосилась на Дока. Тот смотрел на меня с прищуром.

Или могут?!

Назавтра командир решил предпринять вылазку в подвалы центра. Самоубийца во главе отряда самоубийц. Док отговаривал долго и упорно – даже после того, как ему напомнили, что решает здесь не он, а за неподчинение приказу можно запросто загреметь под трибунал.

– Оставь их в покое, – говорил Док. – Нас, в конце концов, сюда не звали…

– Оставить в покое?! После того, что они сделали с Семеном и Лоркой? И с Егором?

Плюнув и вполне явственно матерясь, Док принялся за свои запасы.

– Угораздило этого хренова мага нарваться в первый же день на Пыльника… знаешь, кто такой Пыльник, Ангелочек?

Я мотнула головой. Док уставился на меня мрачным взглядом.

– Не знаешь? – спросил недоверчиво. – А ведь именно вы со своим центром впустили их в Кобуци. Немного, пару-тройку штук, но для нас и это перебор… После встречи с ними остается только мешок из одежды, набитый пылью… Никогда не видела, как человек превращается в пыль, Ангелочек? Тебе стоило бы посмотреть. Чтобы понять, что вы здесь натворили.

Похоже, мне одной придется отвечать за содеянное целым научным центром. Я следила, как его большие руки бережно перебирают вещи погибшего мага. Надо ли говорить, что все это здесь не поможет? Мы же ученые и делаем все основательно.