«Но интуиция тебе подсказывала, что это случится», — напомнил внутренний голос. Он же совесть.

«А тебя никто не спрашивает», — цыкнул Алексей. Так уж устроен человек: вслух он всегда себя, любимого, оправдывает. Даже если сто раз не прав. Инстинкт самосохранения подсказывает ему, что надо найти крайнего. Отвести удар от себя. Те немногие, кто озвучивает внутренний голос, становятся неудачниками. Если уж ты признаешь свои ошибки, на тебя охотно наваливают и чужие. В конце концов груз ошибок, чужих и своих, тобой и всеми признанных, придавливает к земле. И любое начатое дело, будь то ремонт в собственной квартире или докладная начальнику, заранее становится ошибочным. Не стоит замыкать круг, если хочешь работать в коллективе и при этом процветать. Не следует обреченно говорить:

— Да, я виноват. Бейте меня.

Кто бы сомневался, что побьют. И с радостью. А начальнику доложат: нашелся! Нашелся крайний! И всем сразу хорошо. То, что тебе плохо, мало кого волнует. Поэтому следующая фраза, сказанная внутреннему голосу А. А. Леонидовым, была: «Да, я знал, что труп будет. Но не был уверен в том, что ее. Я ведь предостерег Мамонова. Ошибся, с кем не бывает. Виноват не я, а…»

Раздумывая над тем, на кого бы свалить вину, он ехал к жалобщице. К Розе Марципановне Тлюстенхабль. Этот день, законный выходной, между прочим, Алексей решил посвятить расследованию убийства ее дочери Эльзы. Которое произошло, между прочим, не на вверенной ему территории. За пределами столицы. Но… Сотрудники Департамента собственной безопасности непременно состряпают дело. И вызовут на беседу ту же Розу Марципановну Тлюстенхабль, жалобщицу. Значит, надо их опередить. Замириться с врагом и таким образом его нейтрализовать.

Алексей уже имел счастье, а скорее несчастье пообщаться с дамой. По телефону. Он уже знал, что придется трудновато. Но выбора у него не было. Роза Марципановна убеждена, что Эльзу убил ее зять. На чем-то это убеждение основывается. Алексей надеялся, что не только на патологической неприязни тещи к зятю, ставшей поводом для многочисленных анекдотов. Что есть факты. Не только синяки на теле ныне покойной Эльзы. А факты.

Вот за этими фактами он и ехал. На метро, потому что знал: днем в центре города огромные пробки. Его маршрут не выходил сегодня за пределы запруженного машинами Садового кольца. Все квартиры и офисы, которые он собирался посетить, находились внутри него. Экономия времени, что само по себе приятно. Почему-то Алексей был уверен, что Роза Марципановна живет в квартире зятя, обвиняемого ею же в убийстве. И не ошибся.

Едва он надавил на кнопку электрического звонка, как дверь распахнулась. На пороге стояла высокая крупная женщина с платиновыми волосами и лицом, которое когда-то было на редкость красивым: огромные светлые глаза, прямой нос, крупный чувственный рот… Теперь его черты расплылись, а в морщинах собралась обильно нанесенная косметика: тональный крем, румяна, пудра, тени… На вид женщине было лет шестьдесят. Одета она была в джинсы и яркий двубортный пиджак, расшитый блестящей нитью. На ногах алые туфли на шпильке.

— Я только что вошла! — заявила женщина, увидев на пороге незнакомца.

— Я тоже только что подъехал.

— Вы кто?

— Мне нужна Роза Марципановна Тлюстен… Тлюстенхабль.

Голос он узнал. Но на всякий случай решил уточнить. Зато она не узнала, потому что спросила:

— А по какому поводу вы хотите меня видеть?

— Я Алексей Леонидов. На которого вы изволили жаловаться.

— Ах вот оно что! Валя! Иди сюда! Валя! Он пришел! Человек, который… О-о-о… — Она деланно всхлипнула. Леонидов вздрогнул. Женщина кричала так, будто пришел ее смертельный враг. Враг номер один. А он-то думал, что это Мамонов.

— И вы посмели… Посмели сюда… После того, как…

Она надвинулась на Алексея, тесня его на лестничную клетку. Он уперся спиной в дверной косяк, решив не отступать.

— Валя! — отчаянно закричала женщина.

Леонидов напрягся. Сейчас придет подмога. Валя — это… Отец! Она ж была Эльза Валентиновна! Он замер в ожидании великана — под стать высоченным женщинам этого семейства. Из кухни вышел маленький щуплый мужчина в клетчатом фартуке. В руках он держал кастрюлю.

— В чем дело, Роза? — тихим голосом спросил Валя.

— Ты знаешь, кто к нам пришел?! Это же…

— Алексей Леонидов, — поспешил представиться он.

— А… Что ж, проходите.

— Нет! Я его не впущу! — заупрямилась Роза Марципановна.

— Но мне надо задать вам пару вопросов! — взмолился Алексей. — Вы же хотите, чтобы нашли убийцу вашей дочери!

— Он уже найден! Эльзу убил мой зять! Этот мерзавец! Алкоголик! Напился и застрелил ее! Потому что у него любовница!

— Но откуда вам это известно?

— Я видела это по телевизору!

— Как он напился и застрелил ее?

— Да! То есть… Что вы из меня дуру делаете?! Я буду жаловаться!

— Я просто хотел узнать, что именно вы видели по телевизору. Я-то не видел.

— Я видела его любовницу! И как они пили шампанское! Понятно, почему нас не позвали! Ближайших родственников!

— Смотреть любовницу? Пить с ней шампанское?

— По телевизору был сюжет об открытии торгового центра, — тихим голосом пояснил мужчина в клетчатом фартуке, поглаживая кастрюлю. — Мой зять стоял рядом с симпатичной брюнеткой. Они действительно пили шампанское.

— Симпатичной?! Да она лахудра! — завопила Роза Марципановна.

— Пусть так, — покорно сказал ее муж.

— Все вы одинаковы! Дай тебе волю, ты тоже найдешь какую-нибудь лахудру!

— Пусть так.

— Что-о?!

— Милая, ты же не любишь, когда я с тобой спорю. Если ты хочешь, чтобы я кого-то нашел…

— Нет, это невыносимо! Нельзя же все понимать так буквально! Я тридцать пять лет прожила с тупицей!

Алексей моментально обиделся за Валентина Тлюстенхабля. Он казался человеком неглупым, а главное — вменяемым. Почему он позволяет так с собой обращаться?

— Роза Марципановна, — строго сказал Леонидов. — Вы, конечно, можете жаловаться. Но дело от этого не сдвинется с мертвой точки. Чтобы состоялся суд над вашим зятем, нужны доказательства. Собрать их — моя работа. Вы обязаны со мной поговорить. Как мать и законопослушная гражданка.

Она задумалась. Потом подозрительно посмотрела на Алексея и спросила:

— Какие вам еще нужны доказательства? Он же ее бил!

— Я это знаю. Но ваша дочь не жаловалась. В правоохранительные органы.

— Она жаловалась мне!

— Понимаю. Но почему тогда вы не приняли никаких мер?

Она вдруг обмякла. Алексей воспользовался моментом, чтобы отвоевать позиции. Неудобно стоять, упираясь спиной в дверной косяк. Он потеснил Розу Марципановну и продвинулся на несколько метров в холл.