Наложение крыла в этом случае, предсказуемо, не подействовало. Чему удивляться? Я-то, конечно, великая богиня мудрости - всем белочкам, начиная с Рата, на смех - но куда уж мне пытаться сладить с иллюзиями да наваждениями, ниспосланными Легионовым папочкой? Такого мои крылья не могут - и оно, наверное, к лучшему. Говорил же когда-то профессор Бал... то есть, судя по всему, Неназываемый Пророк: "В некотором смысле любой мир является наваждением. Весь вопрос состоит в степени достоверности. Именно потому Творцы миров - это, в первую очередь, мастера иллюзий, достигшие, правда, в своем деле могущества, какое нам и понять не дано".

Так что ну её, способность развеивать иллюзии Мастера. Будь она у меня, от одного взмаха моих крыльев мир шёл бы рябью, а то и рвался бы, как ветхое полотно, открывая путь чистой и холодной Тьме Предвечной, присутствия которой в изначальном виде ни одно измерение не переживёт. Оно мне надо, такое вот счастье?

Кинув на Мера в последний взгляд и убедившись, что ему вполне себе весело, решительно полетела прочь, в Академию. Посмотрим, позволят ли мне правила игры поговорить с друзьями. Вот ведь вляпалась, прости Мать, в мироспасение...

– Прошу прощения… – начала Алиса.

– Попрошайничать неприлично, – перебил её Король.

Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"

- Ну, и что мы будем с этим делать? - спросил Сан растерянно.

- Писать завещание? - предположила Ана.

- При всем уважении, почтенная госпожа ректор, сомневаюсь, что после будет кому его зачитывать, - вздохнул наш старый подслеповатый библиотекарь, нервно поправляя очки.

- Ну как же так?! - в голосе нашего вечно спокойного изобретателя - почти истерика. - Как они могли оставить это здесь? Идиоту же понятно, что рано или поздно оно рванёт! Да это ангелово чудо, что до сих пор этого не случилось, безо всяких там спятивших демонов!

Я, невидимая для всех участников беседы, стояла и мрачно обозревала открывающийся апокалиптический натюрморт, благо взглянуть было на что.

Тут надо кое-что пояснить: любая магия является преобразованием одного вида энергии в другой. Это базовое правило, с него мы начинаем обучение в Академии Чернокнижия, и вбивают нам в головы накрепко, что всякая такая метаморфоза имеет свою цену.

Разумеется, ни на каком метафорическом столбе не висит перечень, в котором указана стоимость, скидки и акции, что-то вроде "Сегодня два проклятья - по цене одного". Ну... или, по крайней мере, мне о таком вот местечке неизвестно, как и большинству колдунов. Тем не менее каждый, кто хоть пальчиком прикасается к магии, должен помнить первый магический закон - преобразование энергии невозможно без сопутствующих реакций. Так, любой Жрец должен быть готов к тому, что сам он окажется проводником энергии и воли божества, влияющего на его жизнь по своему вкусу; целитель смиряется с непреодолимой тягой облегчить чужую боль - даже ценой своей жизни, если надо; мастер Зеркал принимает безумие и неизбежный риск того, что его место в любой момент может занять отражение.

Присутствуют риски и у нас, Чернокнижников - куда без этого? Ну, есть штуки очевидные, вроде того, что нас в любой момент может сожрать вылезшее из неправильно начерченной пентаграммы нечто. Есть, однако, секреты более оберегаемые. Так, призыв низших сущей и хищников из мира Неприкаянных - колдовство в энергетическом плане дорогое и грязное, оставляющее после себя ужасный осадок ядовитой магии, взрывоопасный и отравляющий все вокруг. Звучит как серьёзный аргумент против, верно? С другой стороны, куда же нашим колдунам без мелким сущей? А слугами кто будет, спрашивается? Живым людям же ещё платить надо! И без хищных тварей тяжко: как же конкурента умучить, обидчика приструнить, да и вообще... Вот и придумали наши предки способ, как и сущь вызвать, и цену не платить - эдакое сочетание "и сесть и съесть", мечта всех колдунов всех миров.

Как выяснилось, ядовитую энергию можно было заключать в предварительно зачарованные предметы, поместить в воду и нейтрализовать - для этого, собственно, во всех колдовских учреждениях оборудовались специальные комнаты.

Ну, в теории. Как там говорил Легион - то, что могло бы быть, не считается? В общем, мы с друзьями имели потрясающее удовольствие созерцать воочию то, как благие намерения воплощаются на практике.

- Вы можете объяснить, как вышло, что все это сбрасывали сюда? - голос Аны обрёл необходимую твердость. Да, вот уж из-под чьих ног крайне тяжело выбить почву! Но время, как же мало у нас осталось времени...

- Тут несколько факторов, - поправил очки библиотекарь. - Видите ли, изначально предполагалось, что это - временная мера. Имел место недостаток финансирования и рабочих рук, потому отходы решили сбросить сюда, пока решение не будет найдено.

Мы все вместе ещё раз оглядели подземное озеро, радующее весьма нестандартным зеленоватым свечением. Оно и неудивительно, ибо все его дно было буквально в несколько слоёв устлано разномастными вместилищами для энергии отката - кое-где они лежали натуральными кучами, стыдливо выглядывая из воды. Ух, чего там только не было! Меня отчего-то больше всего радовала соска. Так и воображаю эту колдунью, которая впопыхах хватает первый попавшийся предмет. Это же как припечь должно было?

- Но откуда взялось столько? - простонал Сан, хватаясь за голову. - Тут их тысячи!

- Понимаете, недостаток финансирования тогда наблюдался во всех административных зданиях, и...

- Дайте угадаю - временная мера?

- Именно! А потом руководство сменилось, а новый ректор сказал, что у него ограниченная ответственность: не он заварил, не ему и решать. Пусть, мол, пока так полежит, и излишек можно сбрасывать сюда. А потом, когда будут ресурсы, они все утилизируют. Ну, или само рассосётся!

У меня нервно дёрнулось крыло. Вот просто отличненько! Над городом сражаются ужасные монстры, но мир собирается обрушится из-за недостатка финансирования, временных мер, ограниченной ответственности и "само рассосётся".

Вот уж воистину день чудесных открытий.

- Мы не сможем это все отсюда вывезти, - сказал Сан обречённо. - Да только на то, чтобы это стабилизировать, понадобится могущественный круг магов и две недели работы!

Мне с другом осталось только мысленно согласиться. Украдкой попробовала поколдовать сама - а вдруг? - но закономерно наткнулась на очередной запрет.

И что теперь?

- И что теперь? - озвучил мои мысли Сан. - От такого просто нет безопасного расстояния. Мы рассчитывали очистить специально оборудованную комнату, но это... да оно же от малейшего колебания энергий рванёт в любой момент! Интересно, они хоть охлаждающие чары наложили?

Кстати, хороший вопрос! Вспорхнула под потолок, благо высота сводов это более-менее позволяла, и принялась деловито изучать вопрос. Увиденное вселило зыбкую, но таки надежду, но как сказать об этом ребятам?